窗外传来家家户户的开门声。“下雨了、下雨了！”群众敲着脸盆、簸箕在街上喊。战士们一骨碌爬起来，奔出了房子，互相跳着、喊着、拥抱着，不停地喊着“下雨了、下雨了，终于下雨了！”
连长胡博远和指导员郑海清也在院里仰着头、张着嘴，接着潸潸而下的雨水，他们嘱咐战士们回屋把衣服穿上，要炊事班连夜蒸五锅窝窝头。
司务长张永路不解地问：“为什么蒸那么多？供应连队的粮，除了支援群众外，每人每顿只能吃一个窝头。”
指导员深情地说：“我同连长商量了，蒸好后，每户社员各送六个。”
连长一旁补充：“群众断粮快半月了，今晚下雨，明天要抢种，让他们吃了添把劲，无论如何要赶快把庄稼种上。”
指导员说：“明天的教育改成下午，上午全连出动，帮助老百姓春种。”
那时，还处于困难时期，连队每人每天定量一斤半粮，要拿出二两支援全国，部队规定拿出二两支援驻地群众，天天吃不饱。
第二天早饭，全连只熬了一锅粥，司务长难过地对大家说：“我们的粮已经给群众做饭了，今天早晨，大家将就将就吧，战士每人一碗粥，干部们就忍了这一顿。”
捷舟和战友们端起粥，怎么也咽不下去。他端给排长刘星焕说：“还是你喝了吧。”
刘排长说：“我年纪大了，有力气，看你个头那么小，不要断了顿，说不定还能再长一截呢！”
饭后，全连出动，帮助群众春种。难得的一场春雨比什么都贵重，干到下午两点，生产队的庄稼基本种齐，政治教育继续开始。
指导员郑海清讲课，他说：“同志们，今天讲我军的宗旨——全心全意为人民服务。我军是人民的子弟兵，来自人民，服务人民，永远和人民群众心连心。今天上午的助民劳动，就是生动的一课。我们军队完成任务也离不开群众，人民战争是我们的光荣传统。就拿我们去年担负的物资转运任务来说，在我们警戒的转运站，枪支弹药、炸药雷管、钢筋水泥数量庞大，靠我们一个连哪能守得住？现在台湾的特务不断来破坏，潜伏的阶级敌人经常想在这里做文章，有些私心重的人也想搞点器材回去用。是人民群众同我们军民联防，他们人多、情况熟，又有练功习武、卫国卫疆的传统，骨干民兵都练过武功。据说，有个叫山魂的小师傅，最近教了他们几招‘海上飞’的绝技，穿山越岭，踏浪弄潮，快速无比，特务们还在远海，他们就探到了，提前给我们报信；潜伏的敌人有什么动静，他们很快能觉察，提前处置。那帮旧社会留下来的渣滓，四处搅和，唯恐天下不乱，但是慑于这帮民兵的神威，他们也只能偷偷摸摸，搞点小动作。”
“噢，海防已成为我国安全的重点，山魂和西风黑煞都来了！”捷舟伸了伸脖子，睁大了眼睛。
指导员提高了嗓门说：“这些年，我们转运的器材，没出现任何问题，就是因为守卫的只有一个连，但周围的民兵和群众却相当于几个团，我们几次抓到的特务都曾摇头：‘登天易，上岸难’……”
这些话在捷舟心里打上了深深的烙印，他回想起家乡土改、剿匪同时进行的情况，更深深感受到我军宗旨的份量，不由念叨了一句：“这真是一支世界上独一无二的军队。”
连长循声望去，说：“讲得好，正因为我军每一个指战员都懂得我们是为人民，也是为自己的父老乡亲而战斗，所以能够从小到大、从弱到强、所向披靡。我们指导员是被国民党抓兵出来的，在国民党军队干了两年，打了十六次败仗，最后在战壕里当了俘虏。当时部队的老指导员把愿意留下的俘虏兵集合起来，讲解了我军的宗旨，开了一个半小时的诉苦三查会，会还没结束，接到了死守塔山的命令，指导员还穿着国民党的衣服，转身投入战斗。国民党的炮弹、子弹雨点般射来，我军战士倒的倒、伤的伤，也有的退了下来，但是我们指导员紧守着口子不放。为了打开缺口，敌人集中喷火连向他坚守的前沿工事喷火，战友们一个个被烧焦了，战斗经验丰富的指导员事先把战壕里的麻袋割开，用土埋住了自己，但是火焰还是把他的头皮烧焦了。经过六昼夜的血战，顶住了国民党军的数十次冲击，为保障主力部队攻克锦州作出了重大贡献。”
指导员不好意思地接过话题说：“这些陈芝麻烂谷子就不要再讲了，但是连长讲这话的意思也是告诉大家，革命军人正是因为牢记我军性质宗旨，有了这种忘我精神，才能真正无私无畏。”说到这，他摘下帽子，往桌上一放，大家看到他头顶光光的，全是伤疤，战士们响起一阵惊讶的唏嘘声。
指导员深情回忆道：“战后，我被担架队抬了下来，停到一个村子的石碾旁。碾子咋这么眼熟？高高的管芯，‘碾转乾坤’的楹联，似曾相识！一个个来倒茶、送水、参加抢救的群众从我身边路过，有个声音那么熟悉，我扭头一看，正是父亲，他拄着拐杖，颤颤微微地问着：‘有俘虏兵吗？不知我那孩子过来没有？’啊，我想起来了，国民党抓兵时，我被捆在这个石碾上。两年多了，家里人不知道我是死是活，可能还背着蒋匪军亲属的黑锅。我真想在担架上喊一声：‘爹，我回来了。’但是想了想，我不能喊，因为只要爹认出我，连队会把我留下，便不能跟着部队再去解放那些国民党统治的地方，也不能为牺牲的战友报仇了。这时，一个女子掀起盖在我身上的白床单惊呼：‘这个伤员穿的是蒋军服装！’爹循声靠近，伸出干枯的老手，揭我的盖头。我扭过脸，抹起一把血，涂了上去，和爹四目相对，爹失望地摇了摇头。我强忍泪水，跟着野战医院，过了长沙，康复后，一路向南打去，一直打到海南岛，最后又到了抗美援朝战场。1953年，我第一次探家。父亲、母亲早已过世，一个堂姐把我领到他们的坟前磕了三个头。”
指导员的泪水，顺着脸颊，流了下来，听课的战士，难过得低下了头。
政治课就要结束了，刘星焕站起来，走到指导员身后悄悄说了一句：“袁梅卿出去再没回来……”
指导员望了一下空着的座位，焦急地说：“二班长，派人去找找！”
傍晚，连里召开连务会，讨论政治教育和行政管理。二班长宫义男忿忿提出：“今天，指导员的宗旨课，讲得多好啊！我们革命战士就是要一心扑在军队建设上，不能有半点私心杂念，这一课我们老兵每年听一次，每次都有新认识。袁梅卿是个老兵了，听课中途出去，两个小时才找回来，他平时也常一个人溜出去待一会儿，好像总记挂着什么事？这样的兵我们坚决不要了。”
几个班长都推来推去，捷舟说：“那就给我们吧！”
宫义男高兴地说：“好，把你们班的王仕学对换给我们。”
连长问捷舟：“王仕学是六班的骨干，要个头有个头，要体重有体重，表现又好，你们舍得吗？”
捷舟犹豫了一下，不太情愿地点了点头。
指导员说：“好，就这么定了。”
散会后，宫义男领着袁梅卿来到六班，捷舟送走王仕学，拉着袁梅卿到野外交谈。
袁梅卿得知捷舟主动要他来六班，挺感动。捷舟诚恳地问：“梅卿啊，现在只有我们两个，有什么心里话，你尽管说，你要保密的，我绝不会去报告。”
袁梅卿当过小教练，知道捷舟为人，看他这样恳切，吐露了实情。原来，前年他父亲因病去世，去年他哥哥进城遇车祸亡故，现在家里只有一个老母亲。农村传宗接代的观念很浓，结婚也都早，母亲四处张罗给他说媳妇，但家境不好，袁梅卿又一脸麻子，年龄偏大，一直找不上。
有人说：“同龄的孩子早已结婚，你们家像样的草房没有几间，孩子又是麻子，找个二婚也难啊！”
母亲不甘心儿子复员后打光棍，上山砍柴，进城为人洗衣服，不停地攒钱，但靠这点收入怎能盖房？有人介绍，沿海抚林村有家华侨，儿子得了怪病，需要输RHAB型血，梅卿哥车祸入院时，医生知道梅卿娘是这个血型，指点她说：“只要你愿意，每毫升血给三元钱。”梅卿娘带上窝头，坐火车、搭马车、走山路，风尘仆仆来到这个村，卖了四百毫升血，得了一千两百元钱。正准备返乡，一个新闻在村里传开，辗营村有个叫柳如眉的姑娘，高个头，瓜子脸，柳眉杏眼，漂亮无比。父母离异后，一个人在家伺候奶奶，不少小伙子追她，悄悄往她家门缝里塞情书。前几天，家里突然失火，姑娘抢救奶奶被浓烟呛倒在地，浑身着火，一位军人冒险把她从火中抢出来，送进医院。不久，姑娘托人捎信回村说，她火伤毁容，满脸疤痕，欠医院八百多元医疗费，谁能出钱帮她救救急，她就嫁谁。捎信人特意描述了她现在的丑像。一个月过去了，没有一个人去，传消息的人相互摇着头说：“不要说没这八百元钱，即使有钱，谁愿娶个丑八怪？”梅卿娘觉得这个名字好熟悉，豁然记起儿子探家时，讲过驻地有这样一位好姑娘。而且他常跑去，有意看几眼，儿子多次念叨：“可惜，我们家境不好，又是麻子，要不，讨这么个媳妇才幸运呢！”她又记起，前几天儿子在信中要她注意防火，说刚从火里救出个姑娘。想到这些，梅卿娘打听了路程，要往医院去，在一个山下遇到了外出训练的袁梅卿。
袁梅卿嗫嚅着，只谈到母亲卖血，其他情节没好意思说。捷舟着急地问：“老人在哪里？快接来连队。”
袁梅卿说：“她怕给连队找麻烦，走了，只带了我给的两个馒头。”
“唉！你呀你！”捷舟埋怨着。
八点，捷舟把袁梅卿领回班里。战士们叽叽喳喳：“班长不在家，你这个新上任的副班长，竟敢领这么个刺头回来，以后我们可别再指望当先进了。”
捷舟望着大家不屑的神色说：“我们开个班务会，在介绍袁梅卿同志前，我先给大家讲个故事。春秋时期，齐国有个名人叫管仲，和鲍叔牙各带一帮人，共同贩私盐，每次分钱，管仲总是多拿一份，大家很有意见，一起找到鲍叔牙说，管仲这个人贪财。鲍叔牙说，你们不了解管仲，他是最不贪财的。我们干这行的，随时准备进大狱，都是光杆一个，没有后顾之忧。管仲家里有八十岁的老母，必须为老母的赡养积点钱，以防出事，所以他多拿一点。后来，他们上山入伙，每次劫货打杀，管仲总是在后头，往回跑时，他总在前头，同伴们又向鲍叔牙抱怨管仲胆小怕死。鲍叔牙说，这还是你们不了解管仲啊！他有经天纬地之才，匡扶天下之志，是最不怕死的，他只是觉得为我们这点勾当而死，不值得。后来，在鲍叔牙的举荐下，管仲大显身手，辅佐齐桓公称霸，九合诸侯，一匡天下。”战士们听得入了迷，捷舟话锋一转，“袁梅卿同志当兵期间，父亲去世、哥哥去世，家里的老母亲日夜盼他归来。按我们国家的政策规定，独子是不当兵的，他现在已经是独子，也当兵三年了，为痛击蒋介石反攻大陆、粉碎反华势力大合唱，依然服从组织决定，叫走就走，叫留就留，难得啊！他最近出去了几次，是娘在附近献血了，这个血型怪，医院也是没办法。”
战士们“啊！”的一声惊叫，纷纷站起身，拉起袁梅卿的手，请他谅解。袁梅卿心头发热，也检讨起来，他很快成为骨干，班里的建设充满活力。看到这景象，捷舟望着墙上的“斗私批修”标语，摸摸兜里的石头，若有所悟：无私才能无畏，有情才能凝众！作战训练，必须忘我。但是，战士们从百姓中来，在当今社会状况下，他们面临多少牵挂啊！亲情、友情、爱情、养家、谋生、婚姻、家庭等等，直接关系到干部战士的切身利益，不可能不想，看来平时还要实事求是地帮助他们处理好这些问题。
第二十七节擒敌特潮头出新招
捷舟的帮助，战友的热情，深深感染着袁梅卿，他很快成为班里的骨干，各项工作走在前头，训练更是一把好手。这时，接到上级通知，部队要开展比武活动。第一个课目是射击，各班都在顶风冒雨地苦练，加班预习，两手托砖锻炼臂力。捷舟没让全班加班，而是耐心地把自己的心得介绍给大家，让大家认真体会和感受。
比赛开始，卧姿、跪姿、立姿三轮皆是优秀，全连第一。胡连长让捷舟介绍了经验，受到大家的热情赞扬。
射击比赛结束后，连队召集班以上骨干总结经验，对下一步的格斗比赛提出意见建议，会议着重研究了怎样锻造尖子和尖子班，参加团、师以至全军的比武。
黄剑书提出：“打靶凭的是射击技术，刺杀、游泳主要是拼勇敢、拼体力，格斗更是拼勇敢、拼体力、拼智慧的综合，如果把我们班的石守信换成个头高、表现好的，我保证能得第一，还可以代表全连参加上级举行的大比武，不拿回锦旗不罢休。”
好几个班长也有同感，他们说：“比武最不放心的是班里的后进战士，如果把他们调一下，我们也敢拿第一。”
胡连长沉思了一会儿说：“大比武，主要是为了提高部队的战斗力，大家可别想错了方向。要打仗了，锻造出个尖子班，战场上，作为我们连的尖刀，攻坚执锐，必不可少。如果有人愿意多要两个后进战士，把他们帮助好，在比武中负责留守，也是对全连的贡献。
