话说莫香春勉强拎起水瓶，却不由叹气，原来那暖水瓶是空的。可这不喝水咋行，正踌躇中，乍听隔墙背后魏莲屋里有倒水声，顿时喜出望外，忙朝案板后的隔墙叫：“魏莲，给我点儿开水行吧？”伴随“嗵”的搁水瓶声，魏莲大声回她：“我倒完了！”莫香春知她是在骗自己，可还能问吗？无奈瞅瞅碗架，忽一咬牙，又拿起一只碗，在墙角水缸里舀起半碗凉水。
伴随一路村中袅袅炊烟和扛着工具收工回家的社员，额头汗津津的文欣快速蹬着自行车来到大仓库后，忽然听到有人喊他：“文欣——”回头一看，原来是木根扛着铁锹从后面的地里回来，忙捏闸减速，扶着自行车，揩着额头的汗水问木根：“才收工？”“我加了会儿班。”木根答着来到他面前，瞅着亮闪闪的自行车问他，“工地上正忙，你咋回来了？”文欣掏出香烟抽一支给他：“不是我妈病发了吗。”木根取下肩上的铁锹，用力扎在地边，接过香烟，顾不上点燃，就绷着脸说：“文欣，不是我说你嫂子不是啊！你看你和你哥都不在家，你妈病成那样儿，你嫂子天天给她蒸红薯吃……”“不会吧？”文欣突然打断他的话。“不信你回去看！”木根像跟他吵架。文欣再听不下去，突然对他说句：“我回家了啊！”推起自行车一跃而上，及至木根醒悟，文欣已跑出丈余，急得木根忙叫：“文欣等等！”听他喊得焦急，文欣只好猝然停车下来，急不可耐地问他：“啥事？”木根撵来不无神秘地说：“你知道吗？春妞要和铁锤结婚了。”“什么？”文欣对他瞪起眼睛，“她不是要嫁给江那边的一个教师吗？”木根嗫嚅：“不！这事……”文欣突然打断他的话：“这是他俩的事，跟我有啥关系？”哪还顾木根目瞪口呆，又推起自行车一跃而上。
不知为什么，贾红云今天吃饭比谁都快，搁碗筷时瞅着仍细嚼慢咽的汉伟，直到汉伟望她一眼，才扭头叫像在专心吃饭的陈桂华：“妈，咋感觉好困，想睡一会儿。”陈桂华偷偷瞟一眼若无其事的汉伟，叫她：“莫误了下午上工啊！年轻支书，凡事都要带头。”贾红云懒懒站起：“我知道，稀罕你啰唆。”
贾红云说罢进屋去了，汉伟瞟一眼她的背身，也轻轻搁了碗筷，缓缓伸手掏香烟，陈桂华看见，忙搁了碗筷，起身拿起朱红神柜上的香烟递给汉伟：“今天我待客嘛，咋能让你抽自己的烟？”汉伟只好停了掏自己的香烟，慢吞吞伸手接过，陈桂华这才坐下继续吃饭。汉伟抽支香烟点燃，对陈桂华说：“今天下午提前点儿上工，不然那南洼地不能按期改完，今天上午的战地会上杨书记催得紧呢！”陈桂华一听焦急，三口两口扒了碗里的饭菜，捡着碗筷：“那我干脆现在就去。”汉伟缓缓扭头向门外：“好。”
陈桂华嗜好洁净，手脚勤快，乃远近十里八村出名：满桌餐具很快被她拾掇得一干二净，朱红饭桌抹得油光锃亮，解围裙洗手，拍拍身上的灰尘（其实她那花格子布衫整洁如新），荷锹肩上，不过瞬间便罢。回头对酒足饭饱了，兀自抽烟品茶的汉伟笑道：“秦校长，那我去了。”汉伟也不望她，弹着烟灰：“抓紧些啊！今天上午的战地会上，杨书记号召我们以实际行动庆祝打倒‘四人帮’呢！”“好好！”陈桂华像领圣旨，连声答应着走了。一会儿，村中便响起“嘟嘟嘟”的口哨声和陈桂华那足可以唱女高音的“出工了，都出工了啊，以实际行动庆祝打倒‘四人帮’，都上南洼地改田啊”的叫声。汉伟听见，难掩喜悦，将手中小半截香烟朝地上一掷，缓缓走到门口，左右望了，轻轻掩了屋门，再反锁上。
陈桂华从村头喊到村尾，眼见穿着各色衣服，拿着各种工具的男女社员们陆续走出各自家门，慢吞吞汇往通向南洼地的村前大路，这才停了喊叫，折转身也朝村前大路奔去，一路不停地越过别人，不是有人问“今儿咋提前上工？”就是有人抱怨“刚撂下碗筷，屁都没顾得放一个，就听你喊上工”。陈桂华说话办事都像一团火，总是笑道：“以实际行动庆祝打倒‘四人帮’嘛！”
就这么一路说笑着，陈桂华很快成了名副其实的带头人：走在大路上那长七短八的上工队伍最前面。这条村中大路其实是联结陈桂华家和南洼地的一条直线，陈桂华走过其中唯一的大洼，上到坡上，眼见下了坡便是一大片被挖得高低不平的南洼地。陈桂华自己都不知道咋不由自主扭头望自家屋门，这一望不打紧，心中疑窦顿生，原来打开的屋门已被关上了：“嗯，红云在睡觉自己知道，可这秦校长……不！”陈桂华很快打断自己的胡思乱想：“秦校长还不是也以实际行动庆祝打倒‘四人帮’，出门上工来了。”
莫香春自己都不知道是怎么把那半碗蒸红薯和半碗凉水端到床头的，将就上到床上又要躺下，乍想到早晨就滴水未进，再不嚼点儿东西，就更没力气。她便背靠床头，用被子盖了两腿，颤抖着拿起一个红薯蛋，皱眉咬了一口，慢慢嚼烂，才咽下肚，正要再咬第二口，乍觉刚咽下的那口红薯像铁杆似的，“呼”的一下，把肚子顶起老高，胀乎乎疼。“哎哟！”莫香春不由呻吟一声，忙端起盛水的碗，咬牙抿一口水，要把肚里顶起的那口红薯浇平，谁知刚咽下肚，那顶起的红薯非但没平，反倒身体内外冰凉凉的。莫香春再扛不住，只好将手里的红薯蛋丢到碗里，慢慢缩进被窝，掖紧被子，缩作一团，瑟瑟发抖，偏那被子咋像总掖不紧，四处冒风，整个人像掉进风洞，想要再掖被子，却又怕动，好想这时有人给她帮忙，但身边只有魏莲，叫得动吗？“要是汉伟、文欣这会儿在身边多好？可他们兄弟这时在哪儿呢？”
莫香春正兀自想得伤心，乍听虚掩的堂屋门被“呼”地推开，紧接着一声急急喊叫：“妈！”无助的她像突然遇见救星，立时忘了疼痛、寒冷，头伸出被窝叫声“文欣”，便再说不出话。
魏莲自喊叫没开水了，便坐在床沿上，偶尔喝一口茶缸里刚倒出的热乎乎的开水，静静听着外面莫香春的动静。莫香春拿碗捡红薯、舀凉水，步履艰难地回自己屋里，将就坐到床上，甚至吃红薯、喝水，缩进被窝瑟瑟发抖，她不仅听得清，且像真切看见她做这一切的痛苦神情。作为此时唯一在莫香春身边的晚辈，理应为之动容，前去相助。可她却冷若冰霜，心中暗骂：“还有精神，咋不死了你这个累赘。”
刚骂罢就听见堂屋门被“呼”地推开，接着便听见文欣喊叫，像条件反射，魏莲不由倏地站起，踮着脚走到门边，把门轻轻拉开条缝儿，瞅见听到莫香春叫，便挎着黄挎包，风风火火朝莫香春屋里去的文欣，心里不由骂莫香春：“老不死的，见那该死的二鬼回来嗲的，心里哪有我这个儿媳。”撅着嘴把门轻轻关了，回去又一屁股坐上床沿。
文欣火急急来到床沿，把肩头的黄挎包一取，随便丢到莫香春床头的破缸盖上，莫香春那委屈的叫声又响在耳畔，忙凑近仍瑟瑟发抖的她问：“妈，你倒是咋了，哭啥呀？”莫香春脸仍扭向床里，强忍抽泣，若无其事叫他：“没啥，只是身上怕冷，你快把被子给我掖掖。”文欣虽是心有疑窦，但却顾不得多问，只好把被子给她掖了，问：“我嫂子呢？”莫香春说：“刚吃罢饭，可能在她屋里休息吧。”文欣忙问：“那你吃饭了吗？”莫香春倒反问他：“咋没吃呢？”文欣这才想起问她病情，莫香春若无其事地说：“还不是吃不得东西、心口疼的老毛病。”
“哎哟！你不说我倒忘了。”文欣直起身，“我给你带药了呢！”扭头去拎刚丢到缸盖上的黄挎包，岂料眼睛已适应屋里阴暗的光线，乍见破缸盖上两只碗里的蒸红薯和水，好不惊异，忙问莫香春：“妈，你弄这东西搁这儿干啥？”莫香春知他问的什么，却故意问他：“什么呀？”“蒸红薯和凉水？”文欣仍紧瞅着那两样东西，好像是他从未见过的稀奇物，莫香春倒说得轻巧：“还不是渴了、饿了垫垫肚子。”
“这大冷的天，莫说老年病人，即使是身强力壮的，有用这东西垫肚子的吗？”文欣心里已明白几分，倏地转身又凑近莫香春，“你中午到底吃的啥饭？”莫香春突然感觉自己不好说了，吞吞吐吐：“吃的，吃的……”文欣突然打断她的话：“到底吃的什么，你倒是说呀！”多日的无助与委屈突然一下子涌到喉咙，莫香春再忍不住，像个孩子哽咽着叫他：“文欣，你莫问这了好吗？”
文欣已经完全明白，哪还再问，突然直起身子，抬步就朝外走。莫香春知他要干什么，像那病痛与寒冷骤然停了，两手拄床倏地探身：“文欣！文欣！你回来！”文欣哪听她的，大步来到魏莲门前，正要伸手推门，又觉到不合适，只好忍气轻轻敲门。一连几下，都没动静，当她睡熟，又抬手“咚咚”直敲，不想还真敲得屋里的魏莲大叫：“敲什么敲，死人了？”文欣直觉浑身发毛，真想冲进去给她一记耳光。但怕病床上的莫香春听见伤心，只好捺住性子叫她：“嫂子，你出来一下，有话对你说。”刚才他们娘儿俩说的啥话魏莲都贴在门边听得一清二楚，知道他要跟自己说什么，但想到自打进了秦家“称王称霸”，汉伟都奈何她不得，难道还怕他一个长工文欣？于是怒气冲冲来到门口，“呼”地拉开屋门，摔得“嘭”的一响，惊得像随时都会天塌地陷，屏息而听的莫香春不由一颤，忙叫：“文欣，你过来。”文欣知她担心，强作轻松应她：“妈，没事，你睡你的。”刚说罢，堵在门口的魏莲便立眉瞪眼问他：“死人了，敲这么急，你一回来这屋里就不得安宁！”想到莫香春的担心，文欣强忍心中“嘭”地蹿起的怒火，和气问她：“你中午给妈做饭了吗？”魏莲也不回答，一步跨过门槛，一把拽住被吓得早闪到一边的文欣，气冲冲来到厨房里，“呼”地揭开锅盖，“啪”地摔到背后的案板上，指着锅里已经变得黑紫了的蒸红薯，拧着脖子喝问：“你看做了没有？”
望着那一个个冷得像黑石头蛋一样的蒸红薯，想到母亲一辈子含辛茹苦，如今儿长女大，她卧病在床，却吃这种东西，文欣好不辛酸，忙强忍泪水问她：“你就让老人家吃这？”魏莲不屑一顾：“嗯，她不吃这吃啥？”文欣竭力耐心地说：“她有病……”“有病咋了？”魏莲突然打断他的话，“有病我就该像伺候皇帝给她做七碟八碗山珍海味？”文欣最见不得蛮不讲理，不由血冲脑门，两拳紧攥，怒目瞪她：“嫂子，你……”
魏莲当文欣要打自己，不等他说完，就“呼”地把他搡个踉跄，一把抓起灶上的水瓢，“咚！”从水缸里舀起满满一瓢水，“哗——”泼了直踉跄到堂屋才站住的文欣一身，转身又去舀水。文欣抹了一把满脸水滴，眼前乍同时晃起魏莲与“师爷”夫妇窃窃私语，魏莲慢待来家里相亲的马婶她们，母亲拖着病体、顶着寒风，跪在潮湿的地里哆嗦着拔蒜苗，每年除夕吃团年饭时魏莲无事生非，与汉伟争吵、打骂的一个个影子……魏莲舀了水转身见文欣直直对自己发愣，当他被刚才那瓢水泼得蒙了，抬手又要泼，岂料文欣像忽然被噩梦惊醒，以迅雷不及掩耳之势冲到她面前。魏莲自打进秦家门，哪见过文弱的文欣这般神情，正被惊得不知所措，手里的水瓢已被他一把夺过，“啪！”被甩在地上满地“开花”。魏莲这才清醒，哪吃文欣这套，扬手要打他嘴巴，岂料手刚抬起，便被文欣一把拽住，一个“顺手牵羊”，已被踉踉跄跄拽到堂屋里。魏莲竭力要站住脚反抗，只可惜腿脚不听使唤，正慌乱中，乍觉得两腿像被狠狠拽了一下，“扑通！”整个身子便不由自主倒在地上，原来是被文欣的扫堂腿扫了。
有人要问，文欣和魏莲相比，怎么说文欣也是一个小伙子，怎能对一个女人使狠？其实文欣本要把她放倒在地，但因古书读得多，传统观念重，哪肯身为小叔子去抱嫂子，所以气愤中便给她使了扫堂腿。
见魏莲像装满的布袋倒在地上，气得几乎没了理智的文欣哪容她喘气，一如打虎的武松，挥拳便打。眼见重拳就要落在惊慌失措的魏莲身上，乍听一声断喝：“文欣，住手。”
