阳光和煦，春意盎然。
一名身着灰色长衫、腰挎军刀的男子，骑着棕色骏马，驰骋在通往荆州城的大道上。
在荆州城内一院落里，一个小孩正挥舞着自己手中的木剑。招式有模有样，颇有大侠之势。院落为正方形状，四周环以走廊，廊前种植花朵数株，姹紫嫣红。院落中央铺有长形石板数块，整整齐齐。木质兵器架放于一侧，上面盛有刀枪剑戟，斧钺钩叉。
在小孩旁边还站有一少年，约莫二十余岁，眉清目秀，穿青色长衫，手握一长剑。双臂交叉在胸前。见那小孩持剑有所长进，便说道：“朱少爷，既然你招式已熟，不如让师父指点你一番，如何？”
那姓朱的小孩点了点头，举起木剑，遂与那少年过招。招式连贯，但欠缺力道，一不小心被那少年一股力道，推到在地。那少年忙去搀扶，那姓朱的小孩反倒自己站立起来，抖去身上灰尘，舞动手中木剑，继续向那少年袭来。那少年生怕伤着他，只好木剑取而代之，用得仍是游刃有余。虽是木剑，威力并没递减。那姓朱的小孩趁那少年不备，使出一招“无懈可击”，剑尖直指那少年，那少年没反应过来，被一剑刺到腹部。那姓朱的小孩发出稚嫩的笑声，说道：“承让！”
“好！”倏忽间传出一男子高喊。男子一身红色龙纹长袍，后面跟随有两名带刀侍卫。
那少年作揖道：“湘王！”
朱柏摸了摸那小孩的头，笑道：“看来我儿进步不小呀！竟连这李元子都被刺了一剑。哈哈！”又对李元子道：“元子，有你做我儿的师父，真是我朱某人的荣幸。”
李元子道：“李某人不敢当。朱少爷天资聪慧，日后必成大器！”
朱柏道：“这小子只要不给我惹祸，我就烧高香了！”二人哈哈大笑。
那灰色长衫男子穿过荆州城门，疾驰一阵后勒马缓缓而行，走到一宅第前。只见那宅第红砖绿瓦，大门由八根朱漆巨柱支撑，大门梁枋饰油漆彩绘，上挂一匾额，写着“湘王府”三个金漆大字。大门外两侧还各摆有一头石狮，威风凛凛。那男子跃马而下，走到门前，对守卫的人说了几句，而后进入府中。接着又跟随一侍卫来到一院落。那名侍卫走到朱柏身旁，朝他窃窃私语，随后那男子将一封手书递到朱柏手中。朱柏看后不时精神恍惚，若有所忧。便对那侍卫吩咐了几句，向李元子道：“元子，跟我来一下。”二人一起朝大殿走去。
一时间众人聚集于大殿。朱柏坐具中央，李元子与其他人分居两侧。
朱柏道：“既然把大家召集于此，必有重要之事商谈。众所周知，自我侄儿朱允炆登基之后，提拔齐泰、黄子澄等人，听信谗言，贸然决定削藩。周王朱橚、岷王朱楩，纷纷被捕，均被冠以莫须有的罪名，贬为庶人。侄儿已将矛头伸向我湘王府，命李景隆率兵特来抓我，恐也要与他们一样，屈服于侄儿，受尽百般侮辱。这不是我所想看到的。今李景隆已率大批兵马，驶向荆州城。一会儿便会到这湘王府。事已至此，恐我也危在旦夕，诸位还有何建议，都说来听听。”
一白发老者上前一步道：“大人，老夫认为还是性命重要，保命要紧。”
朱柏反问道：“难不成让我逃跑？这岂不是在侮辱于我！难道就为了保这一条狗命而让天下人耻笑不成？”
白发老者道：“就算大人不为自己，也要为自己的妻儿着想呀！”
一带刀将领走了出来，说道：“在下张徳，愿护送大人妻儿离城。”
朱柏道：“恐那李景隆已带兵马到了荆州城，必会在个个城门部署兵力，妻儿哪里逃得了呀！”右手使劲拍了一下扶手，气愤道：“这侄儿欺人太甚！我朱某人怎说也是明太祖之子，按辈分也该敬我三分。哪知他一登基，这屁股还没坐热，就已六亲不认，把刀架在自己叔叔的脖子上。。”
话还没完，一侍卫匆忙来报：“启禀大人，李景隆将军求见！”众人一片哗然。
朱柏哼了一声道：“你去跟他说，我有病在身，谢绝会客！”
不一会儿，那侍卫又报：“启禀大人，李景隆将军再次求见，他说奉皇帝谕旨而来，还说……”侍卫有些害怕，不敢再继续下去。
朱柏大声叫道：“他还说什么？快说！”
那侍卫战战兢兢地说道：“他说大人就是一个缩头乌龟，只会往里钻，不会露头。倘若再不与他相见，便要带兵冲进来，放火将这大殿烧了，死也要把大人熏出来。”
朱柏暴跳如雷：“岂有此理！好一个李景隆，竟敢对我如此无礼！他真以为自己是谁呢，连他父亲李文忠都不如。不过是皇帝身边的一条狗而已，真不知天高地厚！去！跟李景隆说，今个儿我就不出来了，他能怎样？难不成真要放火烧了这大殿不成？”
一方脸将领道：“在下王凯，愿请战与他较量一番！”
另一将领也道：“在下邹国太，愿与王凯将军一同前往！”
李元子道：“大人，那李景隆不识抬举，李元子请战与他会上一会！”
朱柏道：“我本不想与他作对，岂料这李景隆话语伤人。”叹了一口气，又道：“既然这样，那就有劳各位了。”命王凯、邹国太两元大将为李元子左右护法，而后对李元子道：“元子，那李景隆连续抓捕了周王、岷王两位藩王，恐也非等闲之辈，倘若出战，需格外谨慎，如有不测，赶紧回来。”
李元子道：“遵命，大人！”
整个湘王府已被李景隆的兵马团团围住。李景隆则在湘王府门外，兵马整齐地排列在他的身后。旁边一官兵高声喊道：“湘王是乌龟！只会往里缩！头也不敢出！浑身打哆嗦！”后面众官兵随声附和，声音高亢洪亮、回荡四方。
“李隆景，你跟狗似的瞎叫什么呢？湘王都已说不愿见你，还不知趣地滚回去！”话音从大门上方传出。
李隆景抬头一看，一位身着青色长衫，手持长剑的少年，正站在湘王府大门的屋顶上俯瞰着自己。
一官兵叱问道：“你是何人，胆敢在此对李大人这般无礼？”
李元子答复道：“在下李元子，奉湘王之命前来与你一战！”
“李元子，怎么见了师叔，也不问候一声呀？”一匹骏马从李景隆身后缓缓而来，上面坐一男子，面容消瘦，肤色发黄，全身道士打扮。只见他正摸着自己的山羊胡，眼睛一眯地看着李元子。
李元子一见那道人，作揖道：“哦，原来是恒泰师叔，弟子李元子不知师叔在此，多有得罪！”
恒泰道长哼了一声，说道：“还知有我这个师叔，既然如此，还不赶紧让开！”
李元子道：“师叔，弟子有一事不知？”
恒泰道长道：“赶紧讲！”
李元子道：“师叔曾为武当弟子，为何却要与这朝廷勾结？”
恒泰道长不耐烦地道：“这与你有何相关！别这么多废话，赶紧给我让开！”只见李景隆身旁有十几名官兵，手握军刀，眼神之间不断进行交流，身体向前倾斜，蠢蠢欲动，欲有要冲进湘王府之势。
李元子斜眼扫了一眼，说道：“弟子可让路于师叔，但绝不让路于他人！”随后亮出长剑，从屋顶纵身跳下，一剑刺进了一官兵胸口处，那官兵刚要踏入湘王府门前的台阶，脚还没落地就仰身倒下，一乎而死、深红色的鲜血顿时从胸口的剑孔处缓缓流出，汇聚成一滩黑色的浆水，浸湿了湘王府门前的石板路。其他十几名官兵眼看着那人刀还未出鞘，就顺势倒下，都不免有些胆战心惊。而整个过程却只在一刹那间结束。
李景隆叫道：“李元子，你不仅阻碍朝廷捉拿湘王，还刺杀朝廷官兵，该当何罪？更何况朝廷与武当素来并无瓜葛，难不成朱柏与武当暗中勾结不成？”
李元子道：“李景隆，你给我住嘴！不要污蔑我武当！湘王曾有恩于我，岂能见死不救？我李元子一人做事一人当，此事与武当毫无关系！”
李景隆道：“既然如此，那也只好冲进去抓人了！”右手一挥，刚才那十几名官兵拔出军刀，冲了上去。李元子用力一挥长剑，在空中划了一道，一股气流随之扑向官兵。啊！只听阵阵叫声，那十几名官兵纷纷被弹了出去，摔倒在台阶下面。
李景隆怒道：“大胆李元子，你可知这是在违抗圣旨？来人呀！……”
恒泰道长忙劝道：“李大人，这李元子乃是我师兄恒冲道长的得意门生，武艺高强，倘若与他对峙，恐几十名官兵都不是他的对手。”
李景隆道：“那该如何是好？看着李元子也是一人才，不知道长有何办法能劝他降服于我。”
恒泰道长低声道：“湘王有恩于李元子，恐如何劝说也不可能。况他还是武当弟子，不可能归顺于朝廷。那也只好由贫道亲自出马，待将他引开之时，李大人便可率兵闯入湘王府，捉拿朱柏。”
李景隆点了点头，伸手一挥，那十几名官兵向后撤了几步。
恒泰道长道：“李元子，你竟敢违抗朝廷之命，乃是死命一条，倘若让开，待我捉拿朱柏，上报朝廷，没准还会赦免你一死。”
李元子道：“弟子李元子是不会离开这里半步的。”
恒泰道长道：“那就只好由师叔我来好好教训教训你了！”倏忽间双脚一登，腾空而起，抽出手中长剑，一招“长虹贯日”向李元子刺去，剑尖直指胸口。李元子向后一撤，使出一招“浪迹天涯”，挡了回去。恒泰道长紧接着又是一下，被李元子轻松招架。
李元子道：“师叔，您的剑法可不如前了！”
恒泰道长道：“少废话！看剑！”一招“千钧一发”，猛地袭来，打了李元子一个措手不及。只好用一招“无懈可击”，才得以化解。
二人你来我往，相互拆招，势均力敌，平分秋色。
李元子愈来愈远，李景隆见时机一到，率众兵欲要闯进，却被大将王凯、邹国太拦了下来。
李景隆大叫：“我奉皇帝之命，特来抓捕湘王朱柏，还不给我让开！”
王凯道：“要向见湘王，先过我王凯这一关！”
李景隆道：“你一小小将领也敢如此放肆。”随后拔出军刀，对身后的官兵说道：“凡是阻拦皇帝谕旨之人，格杀勿论！”
