苍蝇坐在战车轮子的轮轴上，高声叫道：“我扬起了多少尘土啊。”这是伊索的一个绝妙的寓言。某些爱慕虚荣的人就是这样，任何东西，不论是自己来做，还是通过别的手段来做，只要他们参与了哪怕是一点儿，他们就以为那是在他们的带领下完成的。凡是喜欢自吹自擂的人，必定喜欢结党营私。因为一切炫耀都是依赖于比较的，所以他们一定是狂热的，那是为了证明他们的大话。他们也不能保密，因而是没有什么用处的，就像那句法国谚语所说的：“名声大，成果小。”
炫耀这种本领在民政事务中是有用处的，每当需要为大德或者大才“制造舆论和声势”的时候，这些人就是出色的吹鼓手。而且，如提图斯·李维有关安条克和埃托利亚人的事例所指出的，“对双方分别说谎有时是会有很大效果的”。例如，如果一个人在两个君主之间进行斡旋，为了引诱他们联合起来与第三方交战，那么他就要向两位君主大肆吹嘘对方的兵力。有时一个人在两个人之间进行交涉，他会对双方都夸张他在对方的影响，结果是提高了自己的声望。这样做的结果往往是使事情无中生有，因为谎言足以产生舆论，而舆论又会导致实体的产生。
虚荣心对军队将士是不可或缺的。就像剑与剑可以互相磨砺一样，虚荣心可以让将士互相激励勇气。在那些要付出代价和冒险的伟大创举中，吸收一些好大喜功的人，可以使事业有声有色一些，那些天性老实稳重的人，更像是一艘大船上的压舱物，而不是风帆。至于做学问的名望，如果没有炫耀的羽毛在飞翔的话，它也就难以名扬天下。“写作《漠视名望》一类著作的人并不反对把自己的大名印在扉页上。”
古代贤哲如苏格拉底、亚里士多德、盖伦等，也都是喜欢夸耀的人。虚荣心是人生事业的推动力之一。所以注重德行本身的人，绝没有以德行作为猎名手段的人更能获得荣誉。西塞罗、塞涅卡、小普利尼的事业都多少和他们的虚荣心有关，所以他们的努力就会持久不懈。虚荣心就像油漆一样，它不仅可以使物体显得华丽而且能保护物体本身。
我在这里所谈到的虚荣，并不是塔西佗所认为的属于缪西阿努斯的那种特性：“他拥有一种能够使他所说的和所做的一切均得到有利的展现的技巧。”因为那种特性并非出于虚荣，而是出于天生的高尚和谨慎，而且在某些人的身上，那种特性不仅是适宜的，而且也是得体的。因为道歉、让步，以及有分寸的谦虚本身，只不过是炫耀的技巧而已。而在那些技巧当中，最出色的就是小普林尼所说的那一种，那就是对你所擅长的某个方面，慷慨地赞扬和称赞别人。
喜欢自吹自擂的人是聪明人轻蔑的对象，是愚蠢人的羡慕对象，是食客的偶像，也是他们自己大话的奴隶。
