第十五章 利蓓加的丈夫 (2)
克劳莱小姐此刻又热心地说：“既然利蓓加这样懂事，我们理应多照顾她一下才是，布立葛丝，去打听一下她的心上人到底是谁，让我来帮他开个铺子，或是雇他给我画画像，抑或替他给我作主教的表弟说个情，我还想给蓓基准备些嫁妆，布立葛丝，咱们来办个喜事吧，结婚那天的早饭就由你去筹备，好吗?”
布立葛丝忙说那样最好不过了，又奉承克劳莱小姐做人慷慨仁厚，她走到楼上利蓓加的卧房去安慰她，和她谈谈毕脱爵士怎么向她求婚，利蓓加怎么拒绝，为什么拒绝等等，她吐露出消息，说克劳莱小姐准备慷慨相助，同时还想探听到利蓓加的口气，看看她心上人到底是谁。
利蓓加对布立葛丝非常热情亲切，布立葛丝的一番好意，使她感动万分，便也真诚相待，坦承自己心中还有另一个人，这秘密真有趣，可惜布立葛丝没有在钥匙孔旁多待半分钟，要不然或许还会从利蓓加那儿多探听到好些消息呢，布立葛丝在利蓓加屋里才坐了五分钟，克劳莱小姐便亲自来了，这可是谁都从来没有给过的面子，原来她嫌派来的专差太慢，早按捺不住急切的心情，所以亲自出马，把布立葛丝赶了出去，她夸利蓓加能识大体，仔细询问她和毕脱爵士见面时的经过，还探问了一下在这次出人意料的求婚以前，她们还有没有其他的纠缠。
利蓓加说，承蒙毕脱爵士瞧得起，对她另眼相待，她早已心里有数，因为毕脱爵士口直心快，所以心里有点什么都是毫不遮掩的，她拒绝他的原因，现在还不敢说给克劳莱小姐；除了这个不算，毕脱爵士的年龄、地位、习惯，也与她相差甚远。结了婚后肯定是弊大于利，不会有好结果的，再说，男人前妻的尸骨还停放在家里，但稍微有些自尊心、顾体面的女人，又有哪个会和他谈婚论嫁呢。
克劳莱小姐单刀自入地说：“胡诌，亲爱的，你要不是另有他人，又怎么会拒绝他呢?你的秘密原因是什么?说出来让我听听，你准是有心上人了，他到底是谁呀?”
利蓓加垂下双眼，承认了自己早已心有所属，她那轻柔悦耳的声音吞吞吐吐地飘来：“您说对了，我亲爱的克劳莱小姐，您肯定会纳闷儿，像我这种孤苦伶仃的可怜虫怎么也会爱上人，是吗?贫穷可不能保障我们不动心哪!要是能够保障那倒好了。”
克劳莱小姐向来喜欢做些富有人情味的事，忙说：“哦，可怜的宝贝儿，原来你是在单相思啊?你悄悄地害上了相思病?把事情的原委都告诉我吧，让我来安慰你。”
利蓓加依旧呜咽不断地说道：“亲爱的克劳莱小姐，但愿你能安慰我!我真的很需要别人的关心。”她把头枕在克劳莱小姐的肩膀上哭了起来，哭得是那样的自然，不免使老太太生了怜悯之心，她像慈母一般抱住利蓓加，好言好语安抚她，说自己是多么地喜欢她，器重她，并且发誓把她当作女儿一样看待，以后尽力帮助她，“亲爱的，现在你可以放心大胆地告诉我那个人究竟是谁，是不是那漂亮的赛特笠小姐的哥哥?你说过跟他有一段纠葛，亲爱的，让我把他请来，叫他娶你，一定要让他娶你。”
利蓓加答道：“现在请别再问我了，您在不久以后便会知道，我绝不骗您，亲爱的克劳莱小姐——亲爱的朋友!您允许我这么称呼您吗?”
老太太吻了一下她的额头，微笑着说：“我的孩子，那是当然。”
利蓓加抽噎着说：“我现在还不能向您坦露，心里难过死了，唉，求您以后一直疼我吧!”小的那么悲伤，连带着也叫老的动了情，两个人的眼泪一块淌，克劳莱小姐郑重其事地答应一辈子都会疼爱利蓓加，然后才离去，她默默地为这个受她提拔的女孩祝福，并且十分欣赏她，觉得这小可怜儿心肠软，心眼实，待人热心，却就是有点儿让人摸不着头脑。
房间里只剩下利蓓加一个人，她细细咀嚼着当天意外的奇遇，也想到了自己的得失，利蓓加小姐——对不起，应该是利蓓加太太——的心意，你猜得出来吗?在前几页上，写书的凭着他的特权，偷窥了爱米丽亚?赛特笠小姐闺房的情形，而且显示了小说家无所不知的广大神通，体味了那温柔纯洁的小姑娘在床上辗转难眠时心里的痴情和痛苦。这样，现在他为什么不作利蓓加的心腹，去刺探她的秘密，开启她的心灵呢?
好吧，就这样吧，利蓓加首先惋惜这出奇的好运气就在眼前却不能得手，真是打心眼儿里悔恨出来，连旁人看着也觉得可惜，她的懊丧极其正常，凡是明白事理的人想必都有同感，一个穷得毫无分文的女孩，眼看就要当上爵士夫人，分享一年四千英镑的收入，竟错过了机会，所有的好母亲又怎会不可怜她呢?只要是名利场中有教养的年轻人，看到这么一个冰雪聪明、品性优良的女孩子，面前摆着体面的好亲事，偏偏不能应允，怎么能不觉得叫人着急呢，怎么能不同情她的不幸呢?咱们的朋友利蓓加遇上这般不如意的事儿，大家应该怜悯她，也一定会为她感到惋惜。
利蓓加自认倒霉地想道：“谁晓得克劳莱夫人死得这么快!像她这种病人，拖上十年也不足为奇，我差一点就是爵士夫人了，我想要什么，老头儿还能不依吗?别德太太那么照顾我，毕脱先生那么提拔我，我也算有机会回报了，哼!我还要把城里的房子装修、布置起来，接着买一辆最漂亮的全伦敦独一无二的马车，在歌剧院定一个包厢，明年还能进宫朝见，只差一点儿就到手的福气，如今呢，还不知道将来会是个什么样。”
幸好利蓓加意志坚定，性格刚毅，觉得既然过去了，庸人自扰也没用，叫别人看了反而不好，因此也就算了。她很聪明，知道用全部的精力来盘算将来的事，因为未来总比过去要紧得多，她估计着自己的处境，会有多少希望，多少机会，以及多少疑难。
她的确是结过婚的，这可是一件大事，并且这事儿毕脱爵士已经知道了，她并不是因为手忙脚乱而胡说出来的，而是思考了一下，想着西洋镜总要被拆穿的，还是现在说了吧，毕脱爵士想娶她，难道还不替她保守结婚的秘密吗?成问题的倒是克劳莱小姐的看法，利蓓加虽心怀鬼胎，可想想克劳莱小姐平时的言论不是最豁达的。她不看重家世，性格颇有些浪漫。对于侄儿更是溺爱至极，还总是把她怎么喜欢利蓓加挂在嘴边，利蓓加想：“她那么宠爱罗登，不管他犯下多么荒谬的错误她都会原谅的，我伺候她这么久了，没了我她肯定会不习惯，到事情帮的时候，顶多就一场哭呀，吵呀，笑呀，骂呀的，然后又和好如初，无论如何，这事儿已经是无法反悔了，再隐瞒下去也没什么好处，明天说穿和今天说穿还不是一样?”她决定让克劳莱小姐知道事情的真相，心下先盘算着该怎样告诉她，是当着面一五一十都说出来，还是躲在一边，等过了风头再出面，她左思右想，写下了这样一封信：
最亲爱的人：
咱们两人经常讨论的紧要关头到了。秘密已泄漏了一半，我想了半天，觉得还是趁现在把一切全盘托出为好，毕脱爵士今天早上来看我，你猜是为什么?他正式向我求婚了!你想想，我这小可怜儿差点成了克劳莱夫人呢!假如我成了爵士夫人，别德太太甭提有多高兴了!还有姑妈，如果我的地位比她高，她该多乐!只差了一点儿，我就做了某人的母亲，而不是他的——唉!我一想起我们必须马上把秘密告诉大家，就忍不住发抖。
毕脱爵士虽已知道我结了婚，可他并不知道我丈夫是谁，所以还不至火冒三丈，姑妈因为我拒绝了他，也生气了，她对我万分的仁爱宽厚，竟说我若是嫁了毕脱爵士，还能做个好妻子呢，她诚心诚意地说要把小利蓓加当亲生女儿一样看待，我想她乍一听咱俩的事不免大吃一惊，不过等她气消了也就没事了，起码这一点我还是有把握的，你这不学好的淘气鬼!你是她的心肝宝贝，只要是你想做的，她都不会见怪，可以想到，她的心里除了你便是我了，没了我，她就没法过日子，最亲爱的，我相信胜利一定是属于我们的，将来你离开了讨厌的军队，就别再赌钱跑马了，做个乖孩子，咱们就等着继承姑妈的全部财产吧!
这封信是交给武士桥的马鞍匠巴利内先生转伊兰莎?斯大哀尔斯小姐的，据利蓓加说伊兰莎?斯大哀尔斯是她幼时的同学，最近她俩通信通得很频繁，那女孩常去马鞍匠家里拿信，我相信所有的读者都心知肚明，知道这个伊兰莎小姐留着大胡子，穿着套铜马刺的皮靴，总而言之，不是别人。
