徐天元抽搐着，把身体向两边侧，但哪边都不合适。他终于选择了一个侧卧，他哆嗦着，鼻翼向外张开，呼吸急促，像被烫了舌头那样往嘴里吸冷气。
实际这跟他烧灼的大肠没一点关系，可他不知道该怎么办。辣椒浆被直肠吸收，他无法使劲，也无力排泄，那种毒辣仿佛几千条蜈蚣在身体里沙沙地嘶叫咬啮窜行，徐天元听到耳鸣，听到鼻息鼓风，听到太阳穴的静脉吱吱地膨胀，听到头发哄哄直立，那么多的头发在尖叫，他觉得脑袋涨得成了一个笆斗……
徐天元呻吟着说：“水，给点水……”
这提醒了黑川，他微笑着给掌勺的宪兵咕噜了一句日本话，一个宪兵示意天元张嘴，然后迅速把勺把儿插进他的嘴里，撬开他的牙关，另一个宪兵端起铁锅——锅里还剩着一小半辣椒浆。
徐天元恐怖地睁大眼睛，他已经无法合拢嘴巴，他紧盯着端锅的宪兵，眼神跟疯了一样。
猩红的辣椒浆从半尺高的地方倾倒下来，溅得徐天元满嘴满脸，红辣的浆汁窜进了他的鼻孔，溅进他的眼窝，这些红红的浆汁还吸进他的气管。
徐天元仰腰折背在地上翻腾，像浅水里的孑孓一样，乱扭乱蹬。
几个小宪兵哈哈大笑，他们是进来看热闹的。
徐天元的手一直被铐在身后，完全帮不上忙，在他拼命挣扎时，两只手腕和脚踝一样，铁箍直接磨到红润的肌肉，血水流下去，从手腕到手背钻过指缝，流进手心，天元下意识抓紧的手心，湿黏非常，但他看不见自己的手心。
徐天元咳出了吸进气管里的大部分辣椒末。他在地下呜咽着，把身体翻了过去，让自己的肚皮朝上，拼命扭动，在地上磨擦自己的肌肤。他想让牢坑阴冷的凉气能够渗进身体，减缓体内燃烧着的火焰。肛门的括约肌毫无规律地翕张，一些粘臭之物被挤出来……
“给他清理清理。”黑川冷冷地命令留在牢坑里的宪兵。
两个宪兵沮丧地过来给徐天元擦脸，扶起他来喝了点水，这些事从来都是犯人自己干的。
袁和尚给黑川特别交代过，徐天元是会“功夫”和“土遁”的能人。现在看来，他很平常。黑川厌倦了，这样没完没了的折腾不起作用，只能将活人弄死，得另想办法。
黑川吩咐宪兵，把天元拉到墙边，铐在背后的双手挂在墙角的铁环上。
黑川疲乏地出了牢坑，明白的天光刺激他一阵目眩，他情不自禁地对着太阳连连呃逆，他扶住干涩的砖墙，一阵空虚袭过他的身躯，复苏过来的理智令他震动羞惭和迷惑。他开始怀疑袁和尚和那个告密者的真正用意，同时，他重新判断那个挂在牢坑里的已经和死人没两样的中国人，一个死到临头的人，会用活命去捍卫一句假话吗？
吕九莲梳洗停当，才叫史巧鱼进门。吕九莲坐在炕上没动窝，她上下打量跟前的小媳妇，蓝袄黑裤，半尺弓鞋，精精干干，薄薄的瓜子脸布满悲戚，一看就让人疼怜，女人长得顺眼男人们肯定待见。
吕九莲看了个满眼儿，才开口和巧鱼说话。
“你就是徐天元的媳妇，长得跟小妮妮一样。咋稀罕着你来？”
巧鱼心里有事，不等九莲客气，就直说了来意。
九莲暗自惊讶，却没露声色：陌生人抄近道儿，背后肯定有熟人指路。史巧鱼也想起半盘炕指点她的那句话，天元有没有命，就要看九莲有没有人情。
九莲还不知道徐天元被抓，一是天元好长时间不走动了，二是黑川这几天也没下来耍，三是没有听袁和尚说起过。猛然听了巧鱼的话也吃惊不小。
“你光说救他，他咋了，偷人了、抢人了？还是打伤人了？”
巧鱼说自己毫不知情。
“噢，那他肯定是惹了宪兵队，我还没听说宪兵队捉桥堰人，”九莲冷淡地说，“谁告你我能救了他，我没那本事。”
巧鱼跪下央告：“看在天元的情分上，救救他。”说话工夫，巧鱼从大襟底下掏出那对金镯，搁在炕沿边上。
“瞎说，我跟他有什么情分？”九莲气恼，溜了一眼镯子，“你这叫做甚，拿走。”下炕拉起巧鱼。巧鱼含着泪说：“天元他不是坏人。你金口玉牙，给他添上几句好话，这点心意不值几个钱，你不要嫌少。”
九莲不看东西，也不应承，如果满口答应，等于承认了她和黑川有首尾，也默认了她和天元的旧账，让巧鱼背后的高人得计。另外她不敢保证说话顶事，救人不是小事，还不知这里头有多少蹊跷呢。更何况她和黑川的事说不到人前头，黑川又不是中国人，一句话说不对马上翻脸，——想起上次黑川发火的模样，九莲依然心有余悸。
九莲沉吟着，眼睛就落在金镯上瞄来瞄去，金镯很眼熟，她拿近跟前一看，咦了一声，惊问：“这东西，咋在你手上？”
巧鱼不知该怎么回答，就说：“这是旁人给了天元的结婚贺仪。”
九莲心想，哪个旁人，不就是袁和尚嘛，贼秃学会借花献佛了。那次黑川扬长而去，袁和尚假惺惺地抚慰她一番，不知怎么，他看出褥子底下藏着东西，伸手摸出镯子说：“不就是个细镯镯嘛，还藏着掖着，为这么个小东西，挨日本人的打骂不值估。干脆这样，黑川给你一只，我也给你一只，寻匠人照这样给你再打一只，给你配齐戴上。”九莲当时受了委屈，以为袁和尚在讨她欢心，便把金镯交给他，等他给自己配成对儿，她还一直等着戴呢，可好，贼秃照她的镯样打了，却拿去送了人情。
此时的九莲对袁和尚有说不出的恨意，也突然觉得纳闷，她问巧鱼：“怎么两只的新旧成色也一模一样？这是一对儿。”
巧鱼见九莲岔开话题，不说救人，就说：“一双一对，总是情分。”
九莲把镯子一左一右戴在手腕上，在眼前并着举着转着看了又看，嘴里淡淡地说：
“唉，宪兵队捉的，你让我咋给你说？咱试试吧。”
九莲应承下来，巧鱼跪到地下就磕头。九莲拉住她说：“快别这样，事情还没办，先折杀我了。”
27
黑川在徐天元的事情上磨了几天，没有抓住头绪，有些疲倦，所以来会九莲。
九莲坐在妆台前匀脸，从镜里看见黑川畅欲后略显倦怠的形神。
九莲想好说辞，盖上妆奁盒，和往常一样侍候黑川穿戴整齐，尽量装出有心无意地口气，问起徐天元的事情。黑川懒懒地问她怎么知道的，九莲端着黑川的脸盘说：“我还知道谁告你的。”九莲穿着偏襟白绫宽袖袄，细布裤子，黑川的手在光滑的衣料上摩挲着，显得意犹未尽，他把九莲揽到怀里，笑眯眯地看着九莲，一言不发。
九莲挣脱出来，下炕去换茶，佯装埋怨：“祸根在我身上，能不知道？”九莲把茶盏敬到黑川跟前，说：“徐天元犯了多大的罪我不知道，也不想知道，但要是这两个人告官，就有私心。”
黑川揭起盖子吸了一口茶香，散漫地说，徐天元有枪，谁来告都要抓他。
黑川见九莲没话了，放下手里的茶碗说：“你说他们有私心？”
九莲第一次在黑川面前提起了自己的身世，黑川有些意外，怪异地笑问：“徐天元和你，你和我，和他们……”后面的话黑川在说日语，九莲没有听明白。九莲硬了心说：“我和他清清白白，那个徐卯泰非说有事，传得桥堰人都说我们有事。你是外路人，不懂桥堰的规矩，用不着我承认，七七四十九颗生钉就钉到我脑门上了。徐家把我扫地出门，毁了我的名誉，我才给袁和尚做了小弄到低三下四的地步，闲话落下一河川。徐天元让他爹打出街门，背井离乡，一跑六年。芝麻大的事落到桥堰人舌头板下，也能榨出满嘴腥臭。你是不知道这个地方的人，都是些小谷米，没做也是做来，做了也就做了。袁和尚敢惹的惹，不敢惹的躲，你在我这里走动这几年，他咋不说半个不，还不是惹不起你。咋我和徐天元就不能，就要杀要剐。”
九莲说这番话时，硬了心肠，却也伤了肺腑，想起这几年的窝囊，想起爹娘，想起往事，少不了落下些泪来。
黑川似笑非笑地眨着眼睛，他从没见过九莲这样歇斯底里。
九莲见黑川没有生气，便发狠揭短说：“你从这里前脚出去，他后脚就进来，故意摆治我。”九莲本想说出袁和尚骗去金镯送人情的事，转念又想，那次也是因为讨金镯惹火黑川，就把话头咽回去了。
虽然不是当面揭短，九莲还是有一种呕吐之后的痛快。她的眼里闪着泪光，脸上却挂着冷笑。
黑川也笑起来，笑得手里的茶碗都端不稳当，只好放到桌子上。他起身，食指挑起九莲右眼流出的泪珠，大拇指捻碎，润湿整个指头肚，又涂到九莲的美人痣上。
黑川笑眯眯地说：“在日本，喜欢同一个女人的男人们彼此尊敬，争取获得女人更多的青睐，以此证明自己比其他男人更出色更优秀。我没想到我和徐天元一样在共同分享你的美貌，我们，完全不一样的男人在喜欢你，在日本，你这样的女人才算有魅力，才是高贵和幸福的女人，你不应该哭，这是值得骄傲的事情。”
九莲浑身不自在，她不明白黑川的意思，莫非日本人喜欢乱套？九莲心想，她有些哭笑不得。那么刚才的泪白流了？心白伤了？说过的话，也白说了？还有心机，也白费了？
送走黑川，九莲又独自伤心半天。袁和尚进来，她也只字不提镯子的事。
当晚，黑川又到牢坑里，徐天元还吊在半墙上，黑川叫宪兵放下徐天元。
徐天元的脚后跟一挨地，整个人就像抽掉骨架一样，软瘫到地下。一连几天的酷刑把他折磨得虚弱不堪，皮肉之苦他能挨忍，辣椒浆烧成的内伤，就不是人能忍受的，他病了，痛楚直达骨肉，沉疴和高烧钻行于骨节骨缝和骨髓里头，如同细而长的钢针，在战无不胜地向前游走，伤与病的双重痛楚，从肉体里外夹击天元的神智和意志，这种深层的单薄的抵抗，似乎已经动摇。
一个矮小茁实的宪兵打手，四肢和身躯都像螃蟹，端过一张结实的太师椅，恭敬地放在黑川身后，拉下脖子上的毛巾，上上下下快速擦拭了一遍。
黑川的手搭到椅背上，看着躺卧在地下的徐天元，无意之间发觉椅背的手感滋润光滑，这种滋润光滑的手感，让他想起九莲屋里的那套家具。看来，椅子是打手们劳累时休息用的，还算干净，只是他从来没有注意到这把椅子。黑川突发奇想，如此精致贵重的东西，应该设置在宽敞明亮的厅堂，怎么可以摆进这么肮脏的牢房来呢？是战争，战争改变了时空的格局，也改变了人类的生活秩序，这些宪兵，这些来自日本的渔夫和农民，如果不到中国，也许终生在榻榻米上跪坐。
黑川看了一眼螃蟹一样的宪兵，宪兵和奴仆一样两手紧抓毛巾，一脸谦卑的笑容。
黑川在椅子上坐下。得益于九莲的温存，他的坐姿不仅放松，而且优雅。
徐天元半侧身躺在地下不停地咳嗽，咳嗽之前，脖子里发出嘶鸣，上气不接下气，等到终于咳嗽出声，眼睛就鼓得老高，咳一声，全身拘挛窝成弓形，仿佛都在使劲。
这是辣椒浆呛到气管里的后果。
黑川耐心地等着徐天元又一波剧烈的咳嗽平定下来，才说“我见过你，社火，功夫。”黑川的口吻好像叙旧。
徐天元口鼻之间布满黏涎，他疲惫地闭着眼睛。
“说出你知道的，比如侯晋瑞，有什么不能说的？这样的痛苦，谁也不能替你分担。”
徐天元和死人一样。——黑川观察徐天元的反应，像徐天元这样还不如死了。
“枪，哪里来的？谁的？你要说实话。”黑川问，他用了一种局外人的口气，不追究的口气。
徐天元的喉咙里发出下意识的呻吟，黑川听不明白，又问了一遍。从九莲那里回来，他的身心获得宽余，耐心也有了。
这次，徐天元睁开眼睛了，眼神是精力耗竭之后的淡漠和凌乱，他努力用含混的口齿说：“孝文，花八个大洋买的，进来我就告你，我是保镖。”说完话，徐天元又合上眼帘。
“撒谎，中国保镖配枪？你，杀过皇军。”黑川笑着，扒开徐天元的眼皮，露出血红的眼肉和冰凉的眼白，——垂死挣扎的体征，黑川松开指头。
徐天元流露出一丝暗淡的嘲笑，用含混的口齿说：“操，我拿甚杀？”
“枪，武艺，铁叉。”黑川逼视徐天元，似乎要从徐天元潦草的眼神底下挖掘出他需要的真实来，他不需要徐天元的玩世不恭。
徐天元的嘴巴蠕动着，想要说什么，这时，又一波剧烈的咳嗽突如其来，痛苦的声嘶力竭的咳嗽声，像连旋带钻的铰刀，刮削着人的耳朵眼，徐天元的口鼻鼓着痰泡，迸溅着黑的液滴红的飞沫。黑川皱着眉头，把脸扭到一边。
徐天元的眼睛鼓起来，完全变形，黑川看出来了，徐天元的眼底已成焦土，他要的和不想要的东西，都没有了。
徐天元的口鼻腮帮和两个耳根，直到脖颈和脑后，都淤留着痰液，形状污秽，不堪入目。
徐天元发觉黑川还在看他笑话，死咬牙关，忍了咳嗽，定了喘息，艰难地说：
“操，武艺杀人，还用一跑……六年？还能让……让人告了这黑状？”
听到徐天元开始给自己鸣冤，黑川略感满意，基本和九莲下午的话口径一致。黑川挥手，叫旁边的宪兵给徐天元灌几口水。
宪兵嫌徐天元脏，就把水朝天元的嘴巴里浇灌。徐天元不能喝水，一喝水就打呛，加上水钻鼻孔，呛得更厉害，反出来的水，噗噗喷在了宪兵的手上袖上。宪兵们不胜其烦，将剩余的水泼在天元脸上，徐天元闭上眼，默默忍受。
黑川换了话题说：“这是皇军的军官配枪，不准随便佩带，八个大洋买不到。”
徐天元脖子里发出嘶鸣声音减弱了，惨笑着说：“操，你妈的，一个大洋，也不值。”
“为什么撒谎，说是八个大洋买的？”黑川火了。
“要十块，老子，一块，一块，搞下来的，老子要知道，有这一劫，它就，分厘，毫数，也不值，白给你老，老子也，不能要，你看，看老子，这罪过，这破枪……”
