八月十二那天，天光大亮了，还是没有人来叫史憨水干活儿，憨水坐在门槛上，看着水银镜一样光亮的日头纳闷，正是在收秋的肯綮上，咋会没人叫他呢？
不给后沟的善财主放羊了，憨水辞工回桥堰，他想让大爷给他娶媳妇，他说大爷：“放羊三年懒坐锅，再放三年炕上屙，放了七八年羊，一个麻钱没挣下，先把名誉脏了，以后上哪里娶媳妇？谁家的闺女还敢跟咱上炕？”十七八大的后生了，谁也哄不住了。大爷把家门钥匙撂给他，还撂下一句话：“你看看谁家给你养下闺女了，自己慢慢攒钱找哇。”完了背抄起手走了。
憨水先给人打杂工，他起小独自睡黑窑睡怕了，不敢下煤窑，知道他回来的人，用他就过来叫一声，如果没人叫，他就出门寻营生，寻不着营生，连饭都没着落。
寻营生，就朝南桥堰走。几个担筐扛镢的人问他吃了没有，他老实地说今日还没寻下营生哩，问话人噢一声，理解地看看憨水脸上的饥色，自顾自忙去。
憨水拖着羸瘦的影子过了扒岭桥，一股小旋风陡然在他当面吹起一片纸，憨水一见，赶紧去追，那风成心不让憨水遂意，左旋右转，带着纸片忽高忽低，像个脏蝴蝶。憨水心想，这还像话？想到来世，一时间就忘了肚饥，——反正眼下没营生，先逮住你再说。
憨水起小就不识字，没人供他，看见路上的纸片烂张，哪怕指甲盖大小，也会弯下腰捏起来，抚平展，揣进怀里的破口袋，等积攒到拳头大小，吃得住一把火烧，就择了初一十五的日子，打火烧化。惜纸敬字，不弃字纸，也是桥堰人积阴功的一条讲究。憨水天天给人帮工，也想修个来世，当个体面的识字人。在他看来，不识字的人，永远也通不了天理，道理都是写在纸上的，别看一抹一糊涂，大道理都收在书本里。
憨水逮住字片，抖了秽土，上面什么也没有，这纸好像不是用来写字的字，但它是一张纸。
等他做完这些，抬头就看见三个宪兵，两个挎了枪，看着他笑，憨水也笑了，笑比较好懂。宣抚官一手拎着糨糊桶，一手拿着刷子在墙上糊搽。
憨水往边上再看，桥头庙山墙上贴了一张露布。
那是多么大的一张纸啊，憨水先不管露布上说些什么，但见白纸上那黑字红杠杠，就像见了暌违日久的贵客，心里兴奋，远远站了，笑眯眯仰着脖子。
和憨水一样不识字的桥堰人多了，就算不认识字，也要把背筐镢头放下，笑眯眯地仰着脖子，眼里瞅着字，心里揣摩会是什么意思，耳朵竖着等着听那些识文断字到人来数念。
有人看见憨水过来看，笑话他：“狗看星宿，你认得什么稀稠？”
憨水又积了一张纸片，有了资本，张开湿漉漉的嘴巴回敬：“你认得稀稠？你念念我听听，老鸹还要笑话猪黑。”
老鸹们真的不笑话了，就好像猪要是会反唇相讥，老鸹也会生出羞耻之心。
宣抚官拎着糨糊桶，和挎枪的宪兵叽里咕噜地说笑着走了。陶家的记账小子过来，探头探脑，马上被人拉住，他急忙说要去煤窑对账，害怕耽误工夫主家磕打。大家听说，就更要拉他：“不告给俺们这上头写甚，今日就不放你过去，看陶东家的板子打在谁屁股上。”
记账小子看了一遍，又看了一遍，腮帮子像是真挨了东家的板子了，嘴巴笨笨地说：“要处决破坏了中日亲善的罪犯。”
记账小子说得费劲，人们听得也费劲：
“甚啊？曲蟮？”
“什么曲蟮，亲善！”轮着记账小子激动了。
灵人的脾气比笨人大，猴子知道上蹿下跳，猪只会嘴捉地寻食，性格急慢也就区别出来了。不识字的人里也有脑瓜转得快的，他们要求记账小子，“你换转话，文词咱们听不懂，你拿桥堰话说？”
记账小子龇牙咧嘴：“宪兵队要杀人了。”
“甚啊？日本人要杀人？”在场的人都叫出声来，里头有吃惊和恐怖，也有期待和兴奋。
这句话憨水彻底懂了，人们也都听懂了，就激动了，一激动就松懈了，记账小子就脱了身了，不过他没过桥，而是折返身，跑回勺坪。
杀人是一件稀罕事，以前只能在戏文里看那些木头刀斩戏子，看到下一场，死人戴一把髯口就又跑出来。“他不是死了，咋没死了？”扒着台口看戏的孩子们认出来就喊叫，他们才不管戏班的班主为了少一个人吃饭怎么煞费苦心呢。这次就不同了，这次是钢刀斩活人，有的看了，桥堰沸腾了，人人都有按捺不住的好奇和激动。——桥堰人才不关心杀谁呢，不费那个脑筋。自古以来，官打刑贼，被杀的肯定是贼人罪犯。再说了，露布上又没写上谁的名字。
消息很快传遍了桥堰，速度之快，和臭屁顺着老棉裤筒往下钻一样，不用拐弯，传出桥堰还是热臭热臭的。
憨水没再寻营生，他把夹袄脱下来，赤膊坐在桥头庙庙门的台阶上，一是观看人头，一边晒太阳，秋老虎会哄人，把饥肠辘辘的憨水烤得迷迷糊糊。赶到晌午，南北两堰上那些好看热闹的人就都来过了，憨水也试得出，这新鲜事就是招人。有时撞来一个不识字的，憨水就简单地告诉他露布上说的事情，憨水当然还有第二个想法，这么大一张露布，不能让它掉下来，万一掉下来，也不能让别人拣走，这是多大一张纸啊，一整张，上头还写了那么多字，吸了多少浓墨呀。
日影过午，韩东家骑着一头小白驴过来，小白驴是头草驴，个头身量都大不，看人的眼神还羞答答的。韩东家从驴背上出溜下来，露出驴脊背上的一条粗蓝布梢马，四角用白土布包了角。韩东家自己识字，手摩挲着小白驴的毛茸茸的屁股，上下看了两遍，顺着驴的目光，扭头看见憨水席地而坐，韩东家每年叫憨水给他做短工，是个好说话的主家，两人搭了话。
憨水瞅着两头鼓鼓的梢马，嬉笑着说：“韩东家，你是不是在道上拣下十五贯大钱了？别人都把露布看破了，你才来。”
韩东家也咧开满嘴胡茬说：“我拣下一个苏锡绢，你给我十五贯大钱，我把她卖给你，做一对儿鸳鸯。”
史憨水听了大笑，嘴角上出溜下明亮的口水。两人又耍笑了几句，韩东家才说前晌他去伍渡粜了半袋旧萝卜籽，顺便买了几块月饼，老娘的牙口不好，就爱吃伍渡的千张酥。
憨水一听，嘴巴更湿了，肚子就响起来了，他看见韩东家又要上小草驴的背，赶紧说：“韩东家，我饥了，给我一个你娘的好月饼尝尝口味哇。”
韩东家刚扒上驴背，喘着气说：“想我的啃你的牙。”悠开绳头，反手敲了一记驴屁股说，“得儿，操。”
小白驴的四个小蹄四根细腿，就颤巍巍地动起来了。憨水就地摸起一块煤渣，朝小白驴扁平的屁股扔去，居然没砸到。
咋回事，这才几步远都没投中。以前抡羊铲打羊角百发百中，才几天不放羊，练下的手艺就废了？憨水饥肠辘辘，湿嘴里哀伤地嘀咕：“饿的？”
八月十三，桥堰无集而市。
清晨，挑八股绳的游商小贩就蜂拥而至，聚到扒岭桥两头，他们将瓜果梨桃和葱韭鲜蒜的担子歇下，一边两行占好位子，摆开架势，连等买卖捎带看热闹。
冯六甲近水楼台，在庙台上立个摊子，把铺子暂时关了，和老婆早早出门来发利市。
早晨饭后，桥堰人就在南北两堰上站得一边两行，小孩哭大人叫和正月里看社火一样，扒岭桥上熙熙攘攘，脏脸被热汗污染得黑一道灰一道。
多年不见这种稀罕事了。袁和尚以桥堰维持会的名义，提前知会各家煤窑铁矿都歇半天工，让窑黑子和炒铁炉头下来看热闹，百年不遇，误一天营生看看稀罕，值当。
桥堰上，看客们互相招呼指认，满面春风；媳妇们认出了娘家人，让儿女隔着河槽叫唤二舅大姨；有几个媒婆还见缝插针，趁着开斩前的工夫物色后生，替人撺掇好事。大约辰时，二营盘下来十二个全副武装的日本兵，在扒岭桥放了警戒。
老保忠见多识广，佝偻着腰背给身边的人说：“宪兵队太铺排，有一个袁掌柜给大伙说说就办了事了，都是来看热闹，还怕哪个石秀来劫法场？”
日头不到中天，就有人串了油馃，席地坐吃。有人到桥头饭铺里端出肉汤拉面，吹啊挑啊动作很大，好像他们是教人吃饭的，嘴唇逼近汤水，眼梢瞟着旁人，逢集吃饭叫“吃庙花”，当众花钱吃喝，也是露富显能。那些带孩子的外村人实在饥了，最多就是买一碗酸菜豆面抿曲，凑合着哄孩子充肠。更多的人众枵腹苦等，他们埋怨日本人拖延时间，拖延他们的辘辘饥肠。——就在这时，又是十二个日本人押着一辆大车到了桥头庙。
车上的罪犯被日本人拖下来，红红一个血人，人群嗡叫一声。
近处有人认出了血人，惊叫：“天爷，这不是……孙秃手？”
随着这声叫喊，人群又嗡叫一声，噪声和嘈杂的议论声沿着河堰迅速传开。
“秃手，你咋来？”一声撕心裂肺地叫唤，孙秃手老婆倒在地下，接着传来几个小闺女尖利的哭声。原来秃手老婆也在人群里看热闹。孙秃手的两个兄弟赶紧循声去搀扶，好心人让他们把秃手老婆孩子送回去，“不要看。”
桥堰上的人群哗然，几天没露面的孙秃手，咋到了车上？
孙秃手满脸血污，遍体鳞伤，好像听不到老婆孩子的哭叫，更听不到人们的议论。
第二个罪犯穿戴干净，日本兵把他扶下车，桥堰上的人群再次哗然：
“这不是那个扁脸伙夫？”
“头几天还骑在雕六六的肚皮上。”
“好么，日本人还杀自己人。”
宣抚官举着一个喇叭筒，厉声宣判了两个犯人的罪名。
宣抚官的宣判被围观者一句一句从近处传到远处，在传话的过程中，经过桥堰人反复解读，变成了人人明白的桥堰话：扁脸伙夫违反军纪，侵扰地方百姓，破坏了中日亲善；孙秃手污蔑皇军，损坏了皇军的形象，破坏了中日亲善的共存共荣圈。一律处以死刑，体现大日本皇军治军严明、维护地方、做事公平。——两个人的罪名，都是破坏了中日亲善。罪不容诛。
冯六甲混在人群里连守摊子带吆喝：“给大伙说说，孙秃手到底咋犯的王法？”冯六甲这么一问，马上有人随声附和：“就是，是偷是抢，总得说个明白么。”
站在北堰上的徐天元听见吆喝，突然觉得冯六甲还算有几分胆色，不像是人们说得那么孬种。
袁和尚扭头和宣抚官说话，宣抚官又和戴白手套的日本人说了几句话，戴白手套的日本人指指袁和尚，袁和尚两手直摇，宣抚官硬把喇叭筒塞到袁和尚手里，袁和尚又和宣抚官交涉，戴白手套的日本人指指袁和尚又指指人群，袁和尚只好扯开嗓门说：“太君的意思，孙秃手没了闺女，怨皇军，不该；跑到二营盘闹腾了，不该；皇军和他说不清，才捉了他，活该。黑川太君不忍心看杀人不下来了。”
看行刑的桥堰人呆若木鸡，他们看不懂日本人唱的是哪一出？戏文里斩决的人犯，都是大奸大恶的绿林赤眉之人，这俩人都是桥堰的老熟人，再平常不过。
日本人好像要在桥头庙跟前行刑，袁和尚赶忙过去弯腰打躬，给戴白手套的嫩脸军官解释了半天。那个白手套军官在众目睽睽之下听袁和尚解释，脸上还有几分惶恐，不住回头看桥头庙的庙门，袁和尚说完，白手套军官就吩咐端大枪的宪兵把犯人拉到扒岭桥底下。
犯人都跪在河滩上，扁脸伙夫垂着头，他的衬衣雪白耀眼，和军官的手套可有一比。
孙秃手则是撅着屁股，脑袋直接杵在河滩上，不知道他受了什么制。
徐天元也站在人堆里，他远远盯着软瘫在地的孙秃手。
河槽里一片血红，八月初七下过中雨，染红的乱石仿佛砍下来的人头，血糊糊滚了一川。
日本人另选法场，这当口，冯六甲把摊子撂给老婆，他和苍蝇一样蹭到万生矿下来的窑黑子堆里，这个人堆儿最大最黑，议论声最热闹。
窑黑们看见冯六甲脖子里插着膏药旗走过来都笑了，老保忠说：“老冯，你咋没一点成色？你不瞅瞅这一桥两堰，谁是你这样？”
冯六甲不以为羞，反倒嬉皮笑脸地说：“哎，看你老哥这话说的，咱本有哩么，又不是强努力。”
田锁粮冷笑：“插草标的人是小儿无能，自卖本身，你插这草标，是打算卖给日本人？”
冯六甲反唇相讥，冲着田锁粮说：“我怎么卖，也强过你兄弟两个，从平山跑到俺桥堰，钻窟窿当窑黑，还不是天天给日本人卖苦力？”
冯六甲牙尖嘴利刻薄有理，当时窑黑们就没人搭理他了。
老保忠故意岔开话题：“秃手是日本人在咱桥堰捉的第二个人，头一个是咱徐天元。”
田锁粮说：“徐天元推回来是个半死不活，孙秃手直接就杀了，看那架势，多半是已经没气了。”
“没死哇？是吓趴了。”田有粮说。
“哎！这话对，我看也像是吓趴了，”冯六甲插话，“好人不长寿，害货一千年，还不如趁这摊场，杀了狗日的天元。”
“你这话真恶毒，徐天元就在那边，”田锁粮截断冯六甲的话头，“这么不明不白就杀剐了，没什么大不了的罪过呀。”
“咋就不明不白？袁和尚呐喊半天，你没听着？你不认得字，露布上清清爽爽让世人看的，那能有错？”
“这下完了，没人给咱唱了，”有人遗憾。
“咱怕甚，”冯六甲愤愤地说，“把南桥堰的有钱人都旱死，才对我的心哩。”
老保忠讪笑道：“袁家陶家徐家，哪家没有钱，能让一口水困死？从南桥堰扬过一把钱来，数不清的北桥堰人就会挑着担着往人家门上送哩。”
边上的人打岔：“这孙秃手临死咋不唱上两句，杨家戏里的‘辕门斩首，’就是现成一段好唱么。”
“还唱，恐怕早吓得屙一裤尿一袄了。”冯六甲嘿嘿冷笑。
