要认清现代的中国，就应该首先认清古代的中国。关键是认清人，认清关键的人。现代中国的关键人物是毛泽东，古代中国的关键人物是秦始皇。秦始皇一生中的关键时刻，是他冠礼前后的一两年。《史记·秦始皇本纪》所载的“王弟长安君成将兵击赵，反，死屯留”，以及与此同时发生的一连串大事件：暴乱，攻打祈年宫，战咸阳，尉缭逃亡，韩非之死，郑国被谗，燕丹亡归，樊於期奔燕，吕不韦罢相并在不久后被赐死，李斯谏逐客令，等等。这些事情不能说是小事情，然而从来的历史学家不予注意，无论通史、专史概不涉及……这是20世纪80年代初的情况，这也就是我决心写作《咸阳宫》的初衷。
对于一个历史人物，你可以说他伟大，也可以说他渺小，只要他确实干过一些事情，这就有他具有的历史原因和社会条件。这些叫做原因和条件的东西，其实也都是偶然凑集起来的，说不上什么必然性和必然规律。后来人给个什么想法，这是次要的，重要的是什么事情铸成了他的个性，进而铸成了他的功劳和罪恶。既然叫做功劳，就是人人都可以有望建立的；只有罪恶，纯属个性。所以我认为，要认清历史，首先应该认清个人，认清他的个性。功可以胡乱评说，个性却是确定不移的。这就是个人，这就是秦始皇。这就是我的《咸阳宫》的基本主题思想。
在文学上我反对玩弄技巧，这个主义，那个主义，陷没在永远说不完的公式化、概念化的泥沼中……我主张平铺直叙，不留悬念、不卖关子。《咸阳宫》服从基本的历史事实，没有什么叙事技巧可言，在情节上没有武打，没有性爱，没什么吸引人的描写。但是，只要是对历史有兴趣的人，只要是一个善于思考的人，就能看得下去。我首先是一个历史学家，其次才是一个作家。友人周宗奇说，关于司空马、黄羊角等人的下落应该交代几句。这个批评很好，我增加了两段文字。此外，有读者反映看不懂，于是才有此修订注释本的产生，对一些人物、事件以及重要言语的出处作了注释。如果有读者愿意深入一步，可以循此前去。
《咸阳宫》是我二十年前的作品。1985年一年间，那年我五十八岁，还在上班。我至少干了二百个通宵。我叫这是“破坏性试验”。我想起伍子胥的话：“吾日暮途远，吾将倒行逆施。”没有计划，不列提纲，写到哪里算哪里，写成啥算啥。20世纪80年代初，我的思想仍然非常肤浅，这只不过是对70年代“批林批孔”的一个回应而已。北京出版社颇为重视，将《咸阳宫》列入精品系列。有些读者还是看懂了，他们的评论也还公允：“布衣之怒”“圣贤之心”“仁者无敌”“还在木鞋发呆哟”等等。那年在顺义开会时，徐本一先生对我说：“你的黄鸟之思，赛过莎士比亚。”人们在生活中挣扎着、奋斗着，历史在自己的轨道上滚动着，蠕动着……有些震惊世界的大事件，事先绝对想不到的，事后才逐渐认识它的必然性，最后也只有兴一浩叹而已。那年9月6日，我到了北京，我看到了许多，思考了许多。我作了一首小诗，现在抄在这里：“两千年下觅狗屠，宋意归来暗呼卢。亲朋好友浑如故，燕京依旧帝王都。”2005年12月写此后记，附在新版的《咸阳宫》之后。
七十八叟林鹏于太原
