6
白润臣送周汉城和白剑声出了西城门。三人走到空旷处，风猎猎地吹着他们的衣衫。白润臣往西南方向上望去，前面去路茫茫，不能目尽，他看了一会儿，回头道：“周先生，现在改变主意，还来得及。”
周汉城笑了笑：“那杨殿卿说得不错，就算我去了上海，一样于事毫无补益，反不如就去边城，做一些踏踏实实的工作。”
白润臣见他心意已决，便不再多说，只把白剑声叫过一边，低声道：“我听说，凤云也是出西城门走的，你知道吗？”
白剑声摇头。
“剑声，你望着我。”
“爹？”
白润臣的声音低低的，却有一种很特殊的力量，这种力量把他要说的每一个字，都深深地烙进白剑声的记忆里，再也不会忘掉：“可能只是我乱想，不过我总觉着，这一趟，你们两兄弟能碰上。剑声，你听着，如果真碰上了，你要带他回来！你自己也回来！我再说一遍，不管发生什么事，你们两个都记得要回来……活着回来！”
送别了两人，老爷子一个人走到城上，扶着垛口，望着已走远了的周汉城和白剑声的小小的背影，又望着这两个背影缩成两个黑色的小点，最后，被绝大的天和地吞噬了进去……
他的心也空了。
他心灰意冷地走回镖局来。哪知刚到门口，就见停着顶绿呢轿子，周围立着轿夫和巡警。他刚送走周汉城和白剑声，这时候最怕见官，见没来由地停了顶绿呢轿子，心不由得一沉。这时门上伙计看见他了，忙跑出来：“老爷子哎，您可来了。”
白润臣故作镇静：“怎么了？”
“巡警道刘大人此刻正在厅上，专等见您呢。”
白润臣又是一惊。巡警道刘寿珊是一省警务的最高长官，四品大员，又赏的二品顶戴，故此坐得绿轿。此人和抚院素来不睦，刘文藻有意要分他之权，他索性称病，十天里倒有得七八天不去警所办公。今天突然到镖局来，必有要事。白润臣心里忐忑，只得硬着头皮，走到厅上来拜见，问道：“是什么风把大人吹到这里来？”
刘道台道：“不是风，是火。昨晚首县县衙有人纵火，全城震动。抚院下令，要尽快破案。我没的推脱，只好勉力担下来了。”
白润臣暗道：原来是出了大案子，怪道巡警道会亲自出马。心里一松：“能者多劳。舍了刘大人，还有哪个办得来这样的案子。却不知有了眉目没有？有什么地方是我们镖局可以效劳的？”
“若是没有，也不来叨扰了。”
白润臣听这话语风不善，诧异道：“刘大人这是怎么个话说？”
刘寿珊笑了笑：“白老爷子，咱们从前打过交道，算是有交情的。这件事上，你若知道什么，这会儿便跟我说了，我做事也好留一个轻重。”
白润臣吓了一跳，忙道：“刘大人，您这话什么意思？难道要将这么大一件案子攀到我源盛镖局头上来不成？”
刘寿珊斜眼看他，见他确是惊诧，才“嘿嘿”地道：“你着什么急？我便是这么一说，你真不知道，等于把你摘出去了，不很好嘛？这么说吧，昨晚一场大火，一共烧死了二十三个人，还有好些带伤的……”
从昨晚开始，白润臣的心思都放在白剑声身上，虽听闻县衙起火，一直也没去深想，这时猛然间想到谢氏，不禁失色道：“唉哟！”
刘寿珊笑道：“你想着了？没错，遭人纵火的，就是县衙监舍里那一间牢房，烧死的，也都是里头的人，可唯独一样，你那徒弟马凤云的媳妇——没了！”
“没了？”
“没了。一把火烧过去，活不见人，死不见尸，没了。你说，我们办案子的，遇上这种事儿，该怎么去想？是不是得想，有人想法子把她弄了出去，然后放把火，好掩盖罪证？还有一条，县衙大牢虽然不比城北监，可也不是等闲人想进去就进得去的。但这话放到白老爷子，放到镖局各位功夫深厚的镖师身上，就两说着了。所以，我怎么着也得来你这儿看看，你说是不是这个理？没别的，请老爷子把贵镖局的各位都请出来，我挨个儿跟他们说说话，如何？”
话说到这个份上，白润臣已势在不能推托，让人赶紧把镖局里的镖师都叫过来。
刘寿珊问：“除了马凤云，别的人都在吗？”
一旁有人回答：“缺了两个。”
“谁？”
“便是我们新任的当家穆冲穆师兄，还有位苏镖师，他们俩今儿个一早，就保着顾学台的镖出城去了。”
刘寿珊心里一动：“今儿个一早？什么时候？”
“五更天罢，城门刚一打钟，他们就督着队伍走了。”
刘寿珊琢磨着这话，脸上慢慢地打开笑模样来：“县衙是四更天以后起的火，这里呢，五更天就忙不迭走了，时间上扣得未免也太巧了吧……”
7
顾家一行在白水渡上包了间客栈宿下。这时候还不到下午四时。两名镖师自住一个小跨院，穆冲将谢氏在一间房里安置了，悄悄退出来，趁着客栈里正人进人出，预先打上了一些伏笔，这才走到前面，问店伙借了瓦罐，取了一副从省城带的药，就在炉子上煎了起来。
顾同是叫药味牵进来的。他虽没走过镖，江湖上也有些历练，对穆冲临时改变主意，非要宿在白水渡，心里总觉得狐疑。他背着手看了一会，道：“原来不是定的洪家堡吗？怎么到这儿就停了？”
穆冲在炉前打着扇子，也不抬头，道：“夫人小姐身子金贵，走长路，不急在一时。”
顾同不置可否，又问：“她是什么人？”等了会儿，见他不答，干笑两声道：“不说便不说，其实也没开不了口的。穆爷没家室，那这位是哪家的太太小姐？借这次机会，一块儿……嘿嘿……”
“啪”的一下，穆冲眼睛里像有两道光打在他脸上，吓得他一激灵，再看时，穆冲又已低下头去了：“不要胡说。”
顾同定了定神，笑道：“说茬了，对不住。可瞧她那样，不应该出远门啊。你要早说有这回事，老爷必会宽限你日子，断不致急着催你上路。要不这样吧，这儿出省城不远，还是这辆车，我叫俩人连夜送她回去，省得她病恹恹娇弱弱一个人儿，跟着跋山涉水，受这份活罪，你看怎么样？”
穆冲一口便回绝了：“不行。”
顾同吃了个瘪，强笑道：“不行便不行，我就这么一说。那么，明早什么时候动身？大家心里好有数。”
穆冲笑得有些古怪：“你拿主意。你觉着什么时候能走了，就什么时候走。”
暮色无声无息间笼上了白水渡。
顾同在后院伺候奶奶小姐吃了晚饭，刚出来，手底下的赵疤儿找他：“头儿，你过来瞧瞧。”把他领到后边马厩，“你瞧这怎么回事？”
顾同对马不算外行，一看自家这些马，精神头跟日间大不相同了，一摸，每匹马身上都一手汗，“扑噜噜”打响鼻，声像闷里头出不来了似的，顾同知道要坏，忙走近去细看，结果没留神脚底下，“扑”，一泡稀屎撒了他一脚面。
他顾不上这个，急急地转到另一边。客栈自己也有几匹牲口喂在那儿，却好端端地什么事没有。他想起穆冲那笑来，心里咯噔一下子。
“是他干的。”
“谁？”
“去，都带上家伙。我要当面问他，到底想干什么！”
赵疤儿应声去了，过不多久又回来，脸上的惊慌，只有比前一次更甚。
“枪……枪都不见了。”
“啊！”这一次，顾同可真害了怕了。
顾同怕惊着奶奶小姐，只说有东西落在城里，须得连夜回去一趟。他问柜上借了匹马，悄悄出了客栈，准备快马加鞭回省城报告老爷。
他马还没出白水渡，就见前面要道边上，树下系着匹马，大石头上躺着个人，正是苏镖师，只一动不动，也不知是不是睡着了。顾同放缓了马，小心翼翼地想从他身边过去。苏镖师突然开口：“嗨！顾头！哪儿去？”
顾同吓了一跳，连忙故示闲暇：“是苏镖头。我就这白水渡上转悠转悠，看看风景。”
苏镖师嘿嘿一笑：“顾头，真人面前，用不着掉这枪花吧？”他翻身坐起，走过来拍拍他马，笑道，“要回省城，你这匹家伙不行啊，没操练过，一夜走不出一半地去。咱们要赛赛，十里地我稳稳当当让你，你信吗？”
顾同知道他虽然语含恫吓，说的也是实情，自己临时拉来的这马确是不行。正犹豫间，听身后马蹄声3嘚嘚，穆冲骑着马到了：“顾头，打开天窗说亮话，你把这事瞧得重了。我穆冲不是奸险的人，既接了这趟镖，就一定会平平安安保你们到地头，绝无二话。只现在，我这边有个病人，一时走不得路，得在这儿歇几天，只要她病情转好，我们即刻启程，绝不会耽误到什么。还请顾头高高手，通融一下，穆冲感激不尽。”
穆冲的话，顾同并不全信，但看硬闯是闯不过去了，只有先敷衍着，慢慢再想别的法子。想到这里，口气便软下来，道：“我这边不打紧，只是奶奶小姐那里不好交代。”
穆冲笑道：“有现成的，你跟夫人回，只说马匹水土不服，一时走不成了。夫人再着急，也急不到牲口身上不是？”
8
平沙镇上，天色暗了下来。霍景旸把窗户推开条小缝，望着外面街上的人来人往。镇上的百姓都已召了回来，这时正忙着把毁损的房屋修葺一新，有人扎起了红灯笼，有人在路口醒目处支起了松明架子，整个镇子灯火通明，有人杀牛宰羊，生火烙饼，也有人在镇口当街处扯起了“欢迎省城官军莅临剿匪”的横幅，人人看上去喜气洋洋。——他望了一会，感慨道：“老百姓真是可怜，咱们散布些什么，他们真就信什么。要是让他们知道，官军根本就不会来，一切只是咱们摆的一个空城计，你说这儿还有多少人能笑得出来？”
马凤云道：“你没信心了？现在走还来得及。”
霍景旸摇头：“你到现在还不明白。咱们是一根绳上的蚂蚱啊，我把我的身家、前程，乃至性命，都赌在咱们能否里应外合攻破墓碑镇这一铺上了。大丈夫顶天立地，绝不能庸碌苟活，而我的抱负，要靠赢了这一铺才有机会实现。你能不能闯过关去，安全抵达边城，我看得只有比你还重。你说我会不会离开？空城计也是赌，但跟我这一铺比，就不值一提了。”
马凤云冷冷道：“你的身家性命、理想抱负，与我何干？我想的是，假如此计不成，到时狼头寨群匪杀进来，你我自然死于非命，但愿赌服输，也不算冤枉。可外面那些人呢？他们甚至不知道有这样一个赌局在，稀里糊涂就把注下在了我们一边。”
霍景旸抚掌笑道：“说得好！这样输也输得稀里糊涂，赢也赢得稀里糊涂，‘稀里糊涂’四个字，正是小民的写照。”
马凤云叹道：“要是我们赌输了，他们便要死得稀里糊涂了。”
霍景旸笑道：“死是大恐怖啊。我要是稀里糊涂便死了，真不知该怎么感谢上苍才好。小民生于乱世，大致苦多乐少，你能让他们稀里糊涂死了，焉知不是大大地为民造福哩。”他忽然住了声。
“怎么？”
从窗户看出去，镇外的世界只能看到模糊的一角。然而重重的夜幕让霍景旸有一种难以言说的感觉：狼头寨的人已经到了。
