（2）培养政治领袖及政法人才。任何社会的统治阶级都要为本阶级培养和选拔统治人才，为巩固政治制度服务。因此，自古以来，各个社会的统治人才大都是由学校培养的。如今，由于社会高度发达，国家统治人才一般都要通过高等教育来培养，政法系统的专业人才更是以高学历为从业的基本要求。
例如，西方国家的领袖人物大都毕业于各国的着名大学，我国新一代领导人也大都具有高等教育经历。随着我国社会主义现代化建设的发展，国家对各级领导干部的科学文化知识要求越来越高，高等教育已经承担了培养各级各类管理干部的重任。
（3）促进政治民主化。从历史发展的进程看，教育与政治关系的一个核心问题是民主问题。目前教育民主化已成为全球教育系统演变的一个基本趋势，它具体包括两个方面：教育公平与民主管理。其中，高等教育公平作为许多国家重要的政策被赋予了特别重要的政治意义，教育公平通常被认为是实现个人自由与社会民主的基本途径。民主管理与教育民主化也是紧密联系在一起的。高校民主管理在很大意义上便是培养学生政治民主素质的一个重要方面。此外，高校是人才荟萃、思想活跃的学术殿堂，常常以开明的思想引领社会发展，成为社会变革的策源地。
3.高等教育为文化发展服务
文化发展是通过文化传承、文化交流、文化变迁与文化创造等诸种方式实现的。高等教育促进文化发展表现在以下两个方面。
一是选择、传递、保存文化的功能。高等教育从一开始，就是人类文化传递和保存的重要途径。它经过对人类已有的文化成就进行选择，按文化本身的发展规律和受教育者易于接受的方式进行整理和编排，并通过受过专门训练的教师加以传授，使年青一代有效接受。现代社会，随着科学技术的发展，借助各种现代媒体和信息交流，人类文化成为一个浩瀚无比的宝库。因此选择、整理、传递和保存优秀的文化精华，就显得更为重要。人类的文化遗产都必须经由教育历程代代相传，才能保证社会的稳定与进步。文化的选择与传递，实是价值的取舍与认知的转变。高等教育在本质上就是一种价值引导的工作，它撷取文化菁华编为教材，提供适应社会生活的知识、技术与理想态度，然后借助计划性的活动，将这些文化菁华传授学生，作为满足其生活需要的工具和精神食粮。
二是创新发展文化的功能。随着社会生产力的发展、生产关系的变革，以及改革开放的深入，必须扬弃传统文化中陈旧落后的东西，形成和发展与生产力水平、生产关系变革相适应的新的文化思想观念。首先，高等教育通过教育和科学研究使文化得以更新，通过各种方式向社会传播，丰富和发展已有的人类文化；其次，高等教育能为社会文化不断更新发展培养大量具有创造活力的人才，这是实现学校创新和发展文化功能的最根本的方面；再次，高等教育还具有直接吸收、融合外来先进文化的功能，通过对外开放，选择引进外来优秀文化，融合各民族文化中积极的因素，从而促进世界各民族优秀文化在高层次上的相互借鉴与吸收，创造符合本国国情的新的文化。随着现代社会的发展，现代高等教育对文化发展所起的作用愈来愈重要。值得注意的是，我们在强调高等教育通过文化创新促进文化发展时，必须考虑全球化背景下文化的交流与冲突日渐频繁对高等教育提出的挑战，在民族文化的传承与外来文化的汲取之间找到恰当的位置。
2.1.2 高等教育与人的发展
教育的目的是培养人，促进人的身心发展。由教育与人的发展之间这种必然的关系揭示了教育的内部关系规律，即教育必须与人的发展相适应。具体表述为：人的身心发展制约着教育，教育对人的发展起主导作用。
2.1.2.1 高等教育受大学生身心发展制约
人的身心发展，是指人在生命的全过程中所发生的一系列生理和心理的变化。这种变化是有规律的，教育必须适应人身心发展的规律。
（1）身心发展的顺序性与阶段性。身心发展的顺序性是指个体发展具有一定先后顺序的特性。身心发展的阶段性是指个体发展中由质变引起的阶段性特征。人的身心发展的顺序性与阶段性，要求教育教学工作必须循序渐进，教育的具体目标、内容、方法必须与受教育者的年龄特点相适应，同时又要不失时机地提出能为学生接受、又高于他们原有水平的教育要求，促进他们从现有发展区向最近发展区发展。
（2）身心发展的非均衡性。人的身心发展的非均衡性，指个体的发展具有非等速、非直线的特征。从生理发展看：一是表现在不同年龄阶段在同一方面发展上的不均衡，如人的身高体重的增长就有两个生长高峰期。二是表现在不同方面发展的不均衡，如人的各个系统的发展不是齐头并进的。从心理发展看，存在着发展的加速期和转折期，即所谓的发展关键期。教育不能错失人的发展良机，要抓住发展的关键期，采取有针对性地培养措施，促进个体的最佳发展。
（3）身心发展的个别差异性。个别差异是指个体在行为和个体特征上相对稳定而又不同于他人的生理、心理特点。教育在重视受教育者共性的同时，必须十分重视每个学生的个别差异。即要处理好个体发展中一般与特殊的关系。因为任何教育、教学工作，只有既根据学生身心发展水平，又根据学生的个别差异，采取与之相适合的教育、教学措施，才能取得最好的教学效果。教师应研究和把握教育对象的一般特点与个别差异，做到因材施教，促进每个学生都达到最好的发展。
大学阶段是人生的黄金时期，是人生迅速走向成熟的阶段，其身心特点相比高中阶段有很大的不同：他们具备了接受高等教育的认知条件和知识基础，他们情感丰富，学习能力强，辩证思维有了很好的发展，等等。这些特点都对高等教育的目标制订、教学内容的选择、教学方法的确定提出了相应要求。教育只有把握和适应大学生身心发展的特点，并引导大学生身心健康发展，才能发挥其有效促进他们成才的作用。
2.1.2.2 高等教育促进人的全面发展
影响人的身心发展的因素很多，一般认为，遗传素质、环境、教育和个体的主观能动性是影响人的身心发展的主要因素。其中，遗传素质是人的身心发展的物质前提，为人的身心发展提供了可能性；环境特别是社会环境是人的身心发展的外部的客观的条件，对人的身心发展起着一定的制约作用；教育对人的身心发展、特别是对年青一代的发展起着主导作用；而个体的主观能动性是身心发展的动力，主观能动性借以表现出来的个性活动，是将遗传、环境和教育所赋予的一切发展条件转化成人的发展的现实的中介，具有决定性意义。
作为环境因素和活动因素特殊综合的学校教育，之所以能对人的发展起着主导作用，主要在于以下几方面原因：
首先，学校教育是有目的、有计划、有组织地培养人的工作，它对人的发展的影响具有高效性、系统性、一致性的特点。学校教育根据一定社会的需要，按照一定的培养目标，选择有价值的教育内容，采取有效的组织形式和方法，对学生进行系统的教育训练，使学生获得知识和技能，发展能力和体力，形成一定的思想品德。这是自发环境对人的发展的影响所不能比拟的。
其次，学校教师是受过系统教育和专门训练的专业人员。他们闻道在先，术有专攻，善于教书育人，能有效地对学生施加影响。教师的以身作则，身体力行，会对学生产生潜移默化的影响。因此，在学校教育环境中，在教师的指导下，学生能够在德智体诸方面获得全面发展，加速个体社会化过程，成为社会需要的高级专门人才。
第三，学校教育能够在一定程度上控制环境和遗传因素的影响。教育能够对环境因素进行适当取舍，做到趋利避害、扬长避短；教育也能对遗传素质有缺陷或后天发育不良的学生进行针对性训练，使他们扬长补短、更好地发展；教育更能发掘学生的潜质，促进他们全面、协调、可持续地发展。
第四，学校教育的主导作用是相对的、有条件的。教育可以利用和开发学生的遗传素质，但不能根本改变他们的遗传素质；教育也可以利用和开发社会环境中的积极影响，但不能决定和改变整个社会大环境。总之，教育并不是万能的。教育能否对人的发展起主导作用，不仅取决于它本身的结构和功能，而且取决于它与发展主体条件、其他环境和活动影响之间的协调。它需要学生、家庭、社会的配合，需要教育工作者遵循人的发展规律和教育规律办事。
高等教育在促进人的发展方面具有重要作用。择要述之，接受高等教育使个人至少在以下几方面获得大幅度的提高。
（1）学习能力。接受了十多年的教育，特别是经过高等教育阶段的学习之后，个人形成了符合自己特点的学习方法，具有较强的学习能力。这种能力使得个人跨出校门、走上社会之后，能不断有效地吸取新的信息，接受新的知识。
学校中所学的知识可能会在走上社会若干年后失去效用，或是被遗忘，而学校中形成的学习能力则会享用终生。
（2）研究能力。高等教育除了发展个人持续学习能力之外，还培养个人的研究能力。这是普通教育所没有的。研究能力，究其本质，是一种具有创造性和创新性的思维路线与方法。这种思维路线与方法是个人能在知识领域有所发现，在实践领域有所创造的能力基础。
（3）实践能力。一个人经过十几年的学校教育之后，终将走出校门，走向社会实践。如何将所学知识应用于实践，如何顺利完成由学校向社会、由学习至实践的转换，如何尽快适应实践的需要，都与个人整个实践能力的形成有关。高校各种与实践有关的教育活动为个人提前熟悉社会工作、顺利完成角色转换、缩短走上社会的适应期、培养实践能力提供了有力的帮助。
（4）文明素养。在高等教育发展的历史上，有些国家的大学曾经一度以提高个人的文明素养作为大学教育的主要目标。在现代高等教育活动中，提高个人文明素养的功能仍然在高等教育功能体系中占有重要地位。许多国家在高等教育阶段注重对大学生实施普通教育，加强对大学生的一般人文素养教育及行为指导，要求大学生自觉锻炼身体，不断增强体质，旨在培养大学生的文明素质和健康身心。在促进大学生全面发展中发挥很大作用的，不仅是大学中设置的一些课程与安排的一些活动，即显性的影响，更是大学的精神氛围、校园文化等一些隐性的因素。相比之下，大学文化具有求真、创造、文明程度高的特点，其潜移默化的影响往往是深刻而久远的。
2.1.3 两条基本规律的关系
教育与社会发展的关系规律、教育和人的发展的关系规律，是教育的两大基本规律。两者的关系是：教育外部关系规律制约着教育内部关系规律的作用，教育外部关系规律要通过教育内部关系规律来实现。
教育是通过培养人对社会发展起作用的。培养人的活动，既要遵循教育自身的内部规律，又要受社会经济、政治、文化的制约。例如，教育方针、教育目的、培养目标，要根据社会需要来制定；教育的发展规模和速度，要受社会的经济发展水平制约；教育内容的选择，要受社会的文化科学制约。另一方面，社会发展所需要的人才，只能遵循教育自身的规律来培养，不能以经济规律、政治规律代替教育规律来培养人才。办教育，既要遵循教育外部关系规律，又必须遵循教育内部关系规律。
正确理解与掌握两大教育基本规律的统一性，对教育实践有重要的意义。
一方面，要认识教育不能不受其所处社会的经济、政治、文化、科技等制约，无视社会大环境的制约，就教育谈教育，教育活动将无法进行，任何美好的愿望都将无法实现。当前，我国正在发展社会主义市场经济，办教育就必须面对市场经济的现实，主动适应市场经济对各类人才的需要。否则，培养出来的人才不受社会欢迎，学校就很难办下去，更不谈上发展。另一方面，要认识到教育不同于经济、政治等其他社会子系统，它有其相对的独立性，必须遵循教育内部规律办教育，不能以市场经济的规律来代替教育自身的规律；必须按照全面发展的规律培养人才，惟其如此才能更好地为社会主义现代化建设作出贡献。
2.2 高等教育的功能与结构
系统论认为，凡系统都有结构和功能，系统是结构和功能的统一体；结构决定功能，随着功能的变化，结构必定发生相应的变迁。由于结构与功能的辩证统一关系，也由于结构是内在的相对保守和稳定的因素，功能是外在的相对活跃和多变的因素，由外力推动的高等教育功能变化，进而引发高等教育结构变化，是近代以来高等教育系统发展的主要形式。
高等教育功能是指高等教育系统与外部环境相互联系、相互作用时表现出来的性质、能力和功效。由上面分析可知，育人功能是高等教育系统的本体功能，高等教育的经济功能、政治功能、文化功能都是以育人功能为基础的，因而是高等教育系统的派生功能。高等教育功能需要通过高等教育机构即高等学校来实现，具体体现在高等学校的职能之中。为节省篇幅起见，下面直接讨论高等学校的职能，进而分析高等教育结构，以便对高等教育系统有进一步的了解。
