秋十月，诸葛亮奉诏书，在成都郊外以祭祀为名检阅南北军。蜀汉新败，刘备此意本为威慑魏吴，镇惊国内蠢蠢欲动的豪强。
镇守成都的南北军尚不足万人，又要分据绵竹、广汉、阆中。结果诸葛亮不仅没有威慑边鄙地区的蛮夷豪强，反倒是越巂郡夷帅高定谋反，派遣军队围困新道县。
建安二十三年，公元218年，盗贼马秦和高胜在凄县造反，李严不发成都兵，率领键为郡守军五千讨伐，斩杀贼首。但高胜从弟高奎侥幸逃脱，流亡越巂郡，被夷帅高定秘密收留。章武二年十月趁蜀汉大军新败，国内缺兵，高定公然造反。新道县被围困，县令非常害怕，飞书让驿者一面上报成都，一面转报永安。
马忠最先得到贼兵造反的消息，第一时间找诸葛嶷商议道：“听说越巂郡夷人起事，正是你我建功立业的良机，伯岐何不在陛下面前保举你我讨伐反贼。”原来马忠见大军残败，国内豪强浮躁不安，料定边鄙蛮夷必有人起事造反，早派门客部曲在当地打探情报，一有动静迅速报告。
诸葛嶷匆忙赶往永安宫，早有驿者持求救文书报告刘备。
正值晌午，刘备在后殿午睡。李严守在殿外，正在思索最近的政务，忽然见驿者风尘仆仆闯进来，神色慌张地喊道：“大事不好！大事不好！”
李严啐了一口，骂道：“什么事慌慌张张？”
“报尚书大人，反了，越巂郡反啦！”驿者上气不接下气回答说。
李严伸手拦住驿者，不满地打量一眼，抢过求救文书，回头看看刘备还在沉睡，转身厉声喝道：“这等小事也要惊动陛下？没见陛下午睡么？还不先退下休息！”
正巧撞见匆忙进殿的诸葛嶷。诸葛嶷一眼瞧见李严手里的文书，装着大惊失色道：“哎呀，越巂郡夷人造反，这可怎么得了！必须禀告陛下！”
李严刚刚升迁尚书令，受宠若惊。他自知论军功比不上马超、魏延，甚至连赵云和陈到都不如。但他明白刘备此举必然有其政治目的。立功心切，但从事尚书令的文职，鲜有功劳。今天突然接到有人造反的消息，巴不得上阵立功。因此把文书暂且押下，希望自己能俏无声息妥善镇压反贼，让刘备刮目相看。不期遇见诸葛嶷，被他听到了始末。
“小声点，陛下正休息呢。”李严不敢当面发怒，从容递过文书，然后双手入袖口，表面堆笑地说道，“伯岐来得正好，我正为此事烦恼着哩。”
诸葛嶷心道：好你个李正方，突然向我套近乎，看来是有求于我。
“大人，此等小事，何须烦恼。”
李严假装皱起眉头，满脸担忧地说道：“本来也是小事，属下们都能解决。就怕传到陛下耳边，就成大事啦。你也明白最近陛下心情坏得很，身体也不好，总不能让丁点小事惹怒陛下吧。”李严话里有话，不希望诸葛嶷把消息禀告刘备。当然他是想把这件事情摆平，然后功劳归结到这位运筹帷幄的尚书令大人身上。
诸葛嶷暗道：有功劳可得，哪能全都给你李严。微笑着说道：“大人何不派遣一位将军带兵前去镇压了事。”这话试探李严，看他到底想做啥打算。诸葛嶷知晓夷帅高定手下夷兵众多，万多蜀军很难轻松摆平，却故作不知。
李严作出一副无可奈何的模样，拖着苦瓜脸说道：“忠烈侯认为可以派谁为将？”他不置可否，用意诡异，如果出现意外，诸葛嶷就是完美的替罪羊。
适才马忠求他保荐平乱，诸葛嶷答应帮忙，所以主动提议派兵镇压。李严问话，正中下怀，但他先不急着推荐，却是缓缓奏道：“在下听说‘败军之将不可言勇’。如今我军新败，兵无斗志，将无勇气。永安虽然名将不少，恐怕暂时难堪大任。到时候贻误战机，恐怕陛下知晓，李大人难辞其咎。”诸葛嶷无非想保举马忠，只有马忠没有经历彝陵战役，不算败军之将。
李严心道：这小子满口提议派将镇压，看来你是早有人选啦。
“忠烈侯说得不错，我正忧虑此事。如果真没合适人选，我欲亲自前往新道。”李严说得一半是真，一半是假。他想上阵立功，这样可以巩固尚书令的职位，提高威望；但永安也离不开李严，确切地说是离不开尚书令。想亲自前往是假，用自己的心腹代替是真。可是由于刘备诏书来得突然，而且指明李严一人面圣，他的那些心腹狐忠、成藩还在键为郡，一时哪能调动。而且就算调来永安，这里最多抽出五千人马，胜负难料。
诸葛嶷吃惊地说道：“李大人身为尚书令，怎么可以亲自去新道边远地区。陛下这里离不开大人您吶。”
“忠烈侯说得有理，可惜我李严没有分身术。看来在下就是眉发焦白也无济于事。”李严苦笑一声，“忠烈侯有无合适人选？”嗓音压得极低，只有近在咫尺的诸葛嶷勉强听见。
“巴西阆中人马忠可以为将。”诸葛嶷话锋仿佛脱靶的箭，一语中的。“就怕大人您不熟悉马忠，他是陛下新近发现的将才。”搬出刘备这块招牌，想来李严也不敢轻易拒绝。
“阆中狐笃？”李严急欲确认，“陛下怎么看此人？”
他的眼珠不易察觉般地转动着，心想：马忠巴西世家出身，原属巴西郡守阎芝，此人是益州派的代表，也是益州派重要人物。马忠自然也属于益州派，可是诸葛嶷为何推荐益州派的人物。据说诸葛嶷是琅琊诸葛家后人，与丞相还是本家，丞相身为荆楚派魁首，诸葛嶷就是荆楚派人物。这倒奇怪，莫非丞相有意让荆楚派与益州派和睦。恩，这也是目前蜀汉唯一的出路，至少从全局看来也是一步妙招。那么…
李严突然涌起一股不祥之感。
诸葛嶷的回答打断李严的思维：“陛下对我说：‘虽失黄权，复得狐笃，此为世不乏贤也。’呵呵”最后一笑，弄得李严更加疑惑不解。
黄权是什么人物，李严心知肚明。黄权是巴西阆中人，精通军略，深受刘备宠信。在北伐汉中的战役里是刘备的心腹谋臣之一。他又是益州派重要代表，刘备通过黄权表达对益州派众人的友好态度。所以即便黄权战败降魏，刘备也没有怪罪他的家人，既给足黄权颜面，也让益州派人士安心。一石二鸟，政治用意昭然若揭，李严等擅长权谋的人才如何会识不破。
如今，区区阆中一个马忠竟能得到陛下这般的评价。绝不是马忠才能有多么超群，陛下一定有其他用意。
李严抬起头，目光触视诸葛嶷，猛然惊愕道：连一向对益州派态度强硬的陛下也会有所改变？莫非丞相真要实行荆益联合？我们外系势力呢？在荆楚派和益州派双重夹击中何去何从。陛下突然升迁我一个外系人，其实并不象我当初赴任时想的那么简单。陛下到底还是离不开益州士人，兼顾三派利益或许才是陛下的真实目的。
此念一动，李严顿感压力倍增。在外系势力中，一向以法正为旗手，马超、赵云、孟达为代表，李严还排不上位。可是突然的人事变动，竟然把他推向前台，成为众矢之的的外系旗手。危机感时刻逼迫李严所作的每一个决策必须慎重。
蜀汉的政局与当今的天下格局相似，也是三分。荆楚强大，益州和外系弱小。这一次你们荆楚派保举益州派人物立军功，无非想结好益州派。我李严也可以办到，让外系势力和益州派搞好关系，而且不得罪荆楚派。一份功劳三家瓜分，我把一碗水摊平，无论如何你们也不会说我李严偏心。
愣了片刻，李严才以一个微笑结束所有的思虑，“陛下知人善任，天下人都知道。马忠为将，我也不用再担忧啦。哈哈，烦请忠烈侯为监军，必定高奏凯歌。”
让我做监军，这功劳也有我一份？恐怕黄鼠狼给鸡拜年，没安好心吧。
诸葛嶷微微一笑，不置可否。心道：区区一个人事任用，都能照顾多方利益。这仗还没打，你就先把功劳分成三份蛋糕。李大人啊李大人，看来刘备没瞧错您。
不过诸葛嶷也有自己的难处：谁叫马忠与他亲近，又当面请求举荐。诸葛嶷是个讲情义的人，亲近的人有求于自己，能帮忙的自然万不容辞。李严这看似不经意的话，却又将他推向火坑。
诸葛嶷武艺不精，运筹帷幄还能勉强试试，临阵对敌还不如直接被人打死。做监军真是棘手。但回拒李严，必然引起他的无端猜疑，也许就无法完成马忠所托。
“承蒙尚书大人看得起，在下愿意和马将军一同前往！只是在下能力不济，怕辜负了大人所托。”诸葛嶷不能不答应，不为别的，就为了自己和马德信建功立业的心。
李严立即召见马忠。
“忠烈侯保荐将军解新道县之围，将军需要多少人马？”
“末将随行有五百部曲，都是精锐死士。再给我三千巴西士卒，五百战马，一月粮草，保证凯旋而归。”
“将军需要一月期限？”李严希望时间越短越好，马忠事情办得越妥当，就越能博得陛下的欣赏，他这个尚书令也好沾上任用贤才的光。
“除去路途二十日，只需三天就可破敌！不出一月必动奏凯。”。
李严大喜，命人端上三杯酒。一只给马忠，一只给诸葛嶷，自己端起酒，贺道：“我对将军充满期望，祝德信和伯岐马到成功。”
诸葛嶷南征北战的戎马生涯就从这杯酒开始。
