话说出口，洪兰溪才意识到自己失仪了。
她就想请罪，却在抬起头的一瞬间看到上方那张脸愣住了。
那张脸上满是从容而安抚的笑，就好像当初那日明明事态紧急，她怕她被人吓到，匆忙地给了她一个这样的笑容。虽是一闪即过，但洪兰溪一直记着，也是因为这个原因，她才会不顾身份连着去找当时还是个戏子的秦明月好几次。
因为她知道，有着这样笑容的姑娘，一定是个好人。
她突然又想哭了，因为当年的回忆。
秦明月抿了下唇角，对身边的香巧道：“将六太太领去坤宁宫梳洗一番。”
香巧心领神会，来到洪兰溪的身旁，领着她下去了。
而发生的这一幕，让殿中所有人都震惊不已，谁也没想到敬亭侯府的六太太竟与皇后娘娘有旧，看样子交情似乎还不错。
京城就这么大，许多府上的女眷都知道六太太不得敬亭侯夫人的待见。虽是其中原因有些复杂，但很多人都知道这件事。
大家忍不住看向敬亭侯夫人，同时看的还有那个仗势欺人的何氏，心想这下可有好戏看了。
敬亭侯夫人老脸上写满了吃惊及种种复杂的表情，更不用说是何氏了，恨不得缩在人后面，不让上面的皇后娘娘看见了她。
出乎所有人意料，秦明月并没有发作，只是一个眼神，就有人上前将三人领下去了。
不过本来以敬亭侯府在京中的地位，怎么也能在两处偏殿中混得一席座位，这次却被领去了外面的凉棚，竟是连殿前两侧檐下的席位都没混着。也是这宫里上上下下都深谙眼色之道理，不用上面人明说，他们就知道该怎么做。
在诸多人的目光中，三人被领着出了殿，下了台基，往凉棚中而去。
敬亭侯夫人老脸涨得通红，还要忍住满腔悲愤。
何氏忍不住道：“这位公公，你是不是弄错了，咱们怎么能坐在……”
没等她话说完，敬亭侯夫人便斥道：“闭嘴！”
这一场插曲就像掉进湖里的石头，不过是泛起一丝涟漪，转眼间就消失得无影无踪了，而命妇朝贺还在有条不紊地进行着。
衡国公府的人来得挺晚，但架不住地位显赫，在宫门前就插了队，来到交泰殿前也不用等着，自然有人领着她们进殿。
以太夫人为首，衡国公府的一众女眷随着司礼太监的声音拜着，跪在衡国公夫人身后的钱淑兰紧紧地攥着自己拳头，需要拼命压制才能不调头离开。
曾经她是高高在上的县主，她是想踩也就踩死了的小戏子。这些年钱淑兰无数次后悔当初为什么没将她弄死，以至于她竟成了夫君心头上的那颗朱砂痣，虽是莫云泊从未提起过，表面上与她感情还算不错，可钱淑兰知道两人之间一直隔着一个人。
一个早就嫁了人，成了别人的妻子，之后去了那穷山恶水的辽东，再也不会回来的女人。
却万万没想到她竟然回来了，还成了皇后，而她竟还要来拜她。
这对钱淑兰来说是极度的羞辱，可她还是得拜下来，还得三跪九叩。
太夫人还未拜下，就被秦明月亲自下凤座扶了起来。
她已是古稀之年，身份高，辈分也高，哪怕秦明月是皇后，也不能让她拜。
秦明月搀着太夫人，笑得温和：“太夫人乃是本宫长辈，哪能让您拜我，没得让人说失了礼数，为人轻狂。”
太夫人满脸都是和蔼的笑，即让人觉得恭敬，却又不显阿谀。
“皇后母仪天下，乃是天下女子之表率，臣妇当得这一拜。”
都知道这是虚言，不过两人还是来回一番客套，而以衡国公夫人为首的一众女眷已经按制行完了礼。
“快扶太夫人去安坐，本宫待会儿再去陪。”秦明月吩咐道。看都没看跟在衡国公身后半垂着头的钱淑兰一眼。
不是她不记仇，而是她觉得现在两人已经失去成为对手的机会。对一个人最大的惩罚就是，站在她可望不可及的地方，俯视她。
其实若能选择，恐怕没有人会愿意参加宫筵。
菜是凉的，饭是冷的，也就摆着好看。可还是还得吃，不然就是不给脸。很多命妇们时不时持起银箸，食上两小口，就再不动作了。若是问起，肯定是食量小，已经用够了。
坐在首位上的秦明月，无声地叹了口气。
这可都是银子，尤其能进宫里的食材，又哪里会差，哪怕是颗白崧，它也是白崧里面最拔尖的。
她在心里估摸了一下时间，从凤座上站起。
随着她的动作，整个殿中的命妇们俱都站了起来，队容一致，仿若是练过的。
“各位夫人慢用，本宫去换身衣裳。”
说是如此说，其实这也就是下场台词，作为皇后是不用从头陪到尾，露下面，略坐一坐即可。
“臣妇等恭送娘娘。”
出了交泰殿，秦明月的肩膀就垮了下来。香巧和香桃眼明手快地搀扶了过去。
“累死我了，这活儿真不是人干的。”都是跟在身边多年的人，所以秦明月在二人面前说话从来不拘着。
“娘娘，快别这么说，不吉。”香巧压着嗓子道。
秦明月笑了笑，不置可否。
坐上凤辇，她总算可以放松下了，也突然想起洪兰溪。
“洪姑娘呢？”
香巧一愣，才道：“六太太被奴婢命人安排去了西偏殿。”而秦明月方才一直在东偏殿，自然是没见着人。
香巧也意识到自己有些失误了，忙道：“娘娘，可是奴婢让人去传她？”
秦明月想了一想，还是点了点头。
她虽然很累，但还是与友叙旧的心思占了上风。
回到坤宁宫，秦明月先去沐了浴，才换了一身舒适的衣裳出来。而坐在西暖阁里的洪兰溪，也换了一身家常的打扮，却是秦明月专门命人带她下去沐浴更衣的。
都穿着一身大礼服，秦明月光坐着旁边还搁着冰，都汗湿了里面两层衣裳，她可不忍心让旧友就这么坐着与她聊天。
秦明月一身月白底红蓝黄撒花的绉纱衣裙，脸上还带着水汽，显得脸上肌肤又嫩又光滑。尤其她刚洗了发，微微有些湿润的及腰长发披散在身后，越发显得她脸嫩。她脚上趿了双软底的水红色绣鞋，样式十分简单，也没绣什么花纹，却在鞋尖上缀了个颗偌大的明珠。
珠子很圆，也很亮，随着她的走动一闪一闪的。洪兰溪一直眼观鼻鼻观心，看到那颗闪耀珠子，才意识到身边来了人。
她下意识抬起头，不过没等她行礼，秦明月就来到她身边的炕上坐下了。
炕上铺着牙白色滚棕金色边的象牙簟，这东西清爽宜人，却是不寒凉。据说乃是广东进贡的贡品，制作极其复杂，是将象牙劈成一片片，而后削成一根根细若毛发的牙丝编制而成。阖宫上下没几件，除了慈宁宫，大抵也就只有乾清宫和坤宁宫有。
不过乾清宫如今也没有了，被祁煊命人搬到了坤宁宫的凤床上。
那张牙簟比这张更为精致华美，尺寸也大，是按照龙床的尺寸编织而成的。这两日晚上秦明月睡在上头，殿中不用冰，就能安睡一整晚。
见洪兰溪还是要行礼，她忙摆了摆手，同时褪了绣鞋舒服地蜷坐在牙簟上。说不出的随性，仿若她不是皇后，她也不是臣妇，不过是相交多年的至交好友。
“行了，就咱俩，你还跟我这么客气。”
“到底礼不可废。”
“我今儿受得礼够多了，也不差你这个。”
她一副夸张受不了的表情，将洪兰溪逗得不禁噗呲一笑，旋即又想去掩嘴，秦明月瞥了她一眼，“你以前可不是这样的，我记得你以前没少偷偷穿着男装四处跑，有一次还去了戏楼子里，不过当时我不在，事后回来才听他们说起。若不是你提了姓洪，恐怕我还不知道是你。”
洪兰溪有些怔忪，也有些怅然地放下手：“那时候兰溪年纪小，不懂事。”
“可我没觉得你那时候不好，反倒是你这样——”秦明月顿了一下，有些复杂地看着她：“让我有些认不出你来了。”
洪兰溪面上露出一抹近乎狼狈的神色，想去遮掩却掩不住，只能狼狈地低下头。
秦明月叹了一口气，“介意跟我说说吗？当然你若是介意，不说也可。”
然后秦明月就听到了一个故事，一个让她心中颇不是滋味的故事。
洪兰溪从小长在云南，那地方民风开放，女子可以随意上街，男女可以自由相爱结合在一起，并会得到大家的祝福。而洪家本是寒门出身，洪夫人又是当地人，所以也就没有将洪兰溪养得大门不出二门不迈。
从小生活在这种环境下的洪兰溪，爽朗烂漫，敢作敢为，鲜活得就像是一条生活在湖泊里的小鱼，肆意而奔放。可这一切却随着她爹的高升，一家人来到京城，而产生了极大的变化。
洪夫人开始意识女儿若是一直这样，以后肯定嫁不出去的，于是请了教养嬷嬷，不光自己学规矩，也让女儿学，并开始严格管束着女儿。
随性了这么多年，突然被这么管束起来，走路被管，说话被管，吃饭甚至是笑都有标准。洪兰溪十分痛苦，可她能理解母亲待自己的一份心，便老老实实跟着学。
秦明月这才明白为何第一次见洪兰溪，和第二次反差会那么大，因为那时候的她开始已经变得像个贵女了。
而真正让洪兰溪开始改变是在她嫁人之后。她为什么会嫁给陈六，洪兰溪并没有说得很细，但秦明月还是听出了些意思。好像是两人之前见过，之后敬亭侯府上门提亲，洪家这边就答应了。
洪兰溪嫁过去后，倒也和陈六过了几天恩爱日子。可敬亭侯夫人素来是个规矩严苛的，洪夫人以为的规矩已经学好了，跟她眼里的标准完全是两码事，她觉得这个儿媳妇领着出去会惹人笑话，便拘着洪兰溪在她身边立规矩。
两人还在新婚，就横插了这么一档子事，洪兰溪每天回到住处，都是一副精疲力尽的样子。夫妻二人连面都极少见，更何况是在一起相处了，陈六没成亲之前本就是个浪荡子，家里姨娘通房不少，便开始屡屡流连小妾们的房里。
为此，夫妻二人闹出许多龃龉。
而随着洪父犯了错，被调派出京，洪兰溪在敬亭侯府的处境更是差。妯娌们瞧不起，婆婆的嫌弃，下面那些不安分的姨娘和通房，都让她开始疲惫憔悴。
洪兰溪说得很简略，但秦明月是谁，自是拼凑出一个让她感叹而唏嘘的故事。
她不敢深想，因为一想她就会忍不住打颤，该是经历了什么样的折磨，一个那样鲜活的少女，才会变成眼前这个苍白而羸弱的妇人。
而致使这一切的，是男尊女卑的社会风气，是森严的礼教，是那些可笑的所谓大家闺秀的行为准则。这种种的一切就像是一个狰狞的怪兽，把所有不符合时宜的东西都吞噬下去，只留下合乎当下标准的。
她该庆幸，她碰到了祁煊，他一直护着她容着她，也从没有对她提出过太高的要求。她该庆幸那时教她规矩的是薛妈妈，还记得薛妈妈教她规矩时，第一句说的话就是规矩是层皮，端就看你怎么用。她该庆幸她没有个吹毛求疵的婆婆，不然现在她可能不会站在这里了。
她也不敢再问，怕触动了她心中的伤口，便忙打岔道：“好了，不说这些了。我在京中也没什么朋友，这事你是知道的，以后多进宫来找我说话。把孩子也带来玩，我家两个小的寻常也是孤单得紧，能有个同龄的玩伴一起玩耍也是好的。”
哪知这话却让洪兰溪脸色蓦地一白，垂下了头。
秦明月没料到她会是这种反应，却似乎明白了什么。她下意识叫香巧换茶，等再转头就似乎忘记了这件事。
接下来两人又说了一些其他的闲话，可洪兰溪却是一副魂不守舍的模样，秦明月也不忍多留她，推说自己累了，并跟她说什么时候进宫来都可，她会交代下去的，便让香巧把人送走了。
等人离开后，她才紧紧地蹙紧了眉。
一般封了后，皇帝都会对皇后母家大加封赏。
秦家自然也不例外，因为秦凤楼是秦家长子，便封了个承恩侯，自此秦家也算是列班京中勋贵之家。
这日，承恩侯一家进宫谢恩。
秦凤楼去了乾清宫，馨娘则领着两个孩子来到坤宁宫。
蓉姐儿六岁了，已经有些大姑娘的样子，十分懂事地拉着弟弟翰哥儿的手站在一旁。馨娘进来就要拜，还拉着两个孩子一同拜，却被秦明月给拉住。
“行了，又没有外人。”
“还是要拜的，这是规矩。”
如今的馨娘一改早年的羸弱之态，颇有些官夫人的样子。一身命妇的冠服，红光满面的，也比之前稍微丰腴不少。
这还是秦明月自打离京后，第一次见到娘家的人。也是之前事赶事，刚回京鲁嬷嬷就去了，她‘卧病养伤’自然不适宜见人。紧接着又是封后大典，连着忙了多日，知道今日娘家人要进宫，她特意早早就起来准备了，甚至连昀哥儿和晨哥儿都留在坤宁宫。
“没什么规矩不规矩，都是自家人。”秦明月嗔道，将两个孩子拉到身边，上下的打量着，越打量越喜欢。
“快叫人，这是你们姑姑。”
蓉姐儿十分乖巧地叫了声姑姑，翰哥儿却看着秦明月，似乎有些犹豫的样子。馨娘无奈对秦明月一笑：“这孩子怕生，寻常嘴巴也紧，这进了宫见着姑姑了，也不知道叫人，明明在家总是问着姑姑长什么样。”
翰哥儿今年两岁，胖乎乎的，雪白可爱。他盯着秦明月，眼珠不落地看，看着看着眼睛里便有光了。秦明月看得喜欢死了，将他抱在膝上亲了一口，他十分害羞地想躲，却又躲不开，只能求助地去看馨娘。
这时，晨哥儿突然扑了上来，往秦明月身边挤。挤了不说，还要把翰哥儿往下拽，显然是这小子吃味上了。
“这是我娘！”他叉着小胖腰道。
翰哥儿瞅了他一眼，突然抱住秦明月的脖子：“这是我姑姑。”
秦明月和馨娘哑然失笑，继续看这两个小家伙斗嘴。
“姑姑没有娘亲。”
“我爹说了，姑姑是最亲的姑姑。”
“那我以前都没有见过你。”
“我以前也没有见过你啊。”
昀哥儿站在后面，有些无奈地看着笨弟弟和人斗嘴，上前一步道：“娘。”又面向馨娘，行了一礼：“舅母。”
馨娘忙站了起来，“这是昀哥儿吧，都长这么大了，像个大孩子了，长得真像你娘。”
秦明月看了大儿子一眼，还别说，昀哥儿确实像她，倒是晨哥儿却宛如祁煊的翻版。
“这是你蓉表姐。”
昀哥儿点头，叫了一声蓉表姐。
蓉姐儿微微地曲了下膝还礼，“昀表弟。”
秦明月笑看着这一幕，打趣道：“昀哥儿，你还记得当初把蓉姐儿弄哭的事吗？”
昀哥儿脸上带着窘：“娘，那都是小时候的事了。”显然还是记得的。
“可你现在也不是大人啊。”
说着，所有人都不禁笑了起来。
中午祁煊在乾清宫设了家宴，在座除了他和秦明月，也就是秦家的人，还有一个人，那就是宝儿。
不过如今已经不能叫宝儿的，宝儿长大了，变成了一个身材高大的少年郎。
这几年宝儿真是大变样，一改早年唇红齿白的样子，皮肤黑了，也更高更壮了。褪去了青涩，变得更像一个大人了。
可不是大人了，也十七了，京中一般人家的子弟像这么大的时候，家里都早早为其定了亲。
秦明月突然感觉自己这个姐姐做得有些失职，一去几年，为了怕惹人猜忌，连往京中递信都极少。不知不觉中，当年那个紧紧攥着自己衣摆的孩子，就长成了大人。
她的眼神中充满了缅怀、愧疚，而胡君宝恰好抬起头来，两人眼神相撞，看着他对自己笑，那种陌生感忽然就没有了。
“可是有喜欢的姑娘？若是有，姐姐给你做主。”宴罢，胡君宝临出宫之前，秦明月这么问道。
胡君宝摇了摇头，“姐，我现在还不想成亲。”
“不想成亲，那你想做什么？”
“我想去河道。”
秦明月一愣，才突然想起当年义父给宝儿留下最多的东西，不是银子，而是很多很多书和他亲手写下的札记。
“我爹最大的愿望就是有朝一日能找到解决黄河溃决的办法。为此，他曾亲赴多地观察地貌，还寻访过许多河工。在他临终之前，曾经有一个设想，可惜还没开始验证，人便去了。我想去河道，希望有朝一日能完成我爹的心愿。”
“那你跟姐夫说过了吗？”
胡君宝点点头，“说过，所以君宝近些日子就要启程了。”
秦明月心中充满了不舍，可也知道好男儿志在四方。祁煊虽在河道那边没留太久，可她知道他其实一直惦着那个地方。河道上的问题也一直是整个大昌最重要的问题之一，迫在眉睫需要解决。
“注意身体，量力而行，不过我相信宝儿，一定能办成自己想办的事。”
“嗯。”
那日洪兰溪走后，秦明月就命人去打听了。
敬亭侯府六房的事在京中并不是什么大秘密，多多少少外面都是知道些的。
据外面流传，当年陈六和六太太未成婚之前，两人私下曾有来往。陈六回家闹死闹活，敬亭侯夫人才派人上门提了亲。因为这件事，敬亭侯夫人极为不待见六太太，总觉得是她为了攀龙附凤故意勾引了自己的儿子。
而陈六也是个风流浪荡的，在家里有不少通房姨娘，在外面还有几个相好的。据说还养了外室，那女人带着孩子找上过门，因为这是六太太受了刺激，流掉了一个刚怀上没多久的孩子。
这些只是些只字片语，却足够秦明月管中窥豹。总而言之，敬亭侯夫人不待见是事实，陈六太风流是事实，而洪兰溪流了胎，至今未能再怀上也是事实。
怎么就成这样了！
听完后秦明月久久无法平静，不过转瞬间她就没功夫去想这件事了，因为她的事也来了。太后将自己娘家侄女接进了宫，而莫太贵妃一直久卧病榻，递了话来，想让自己娘家侄女进宫侍疾。
据说已经得到了太皇太后的准许。
