第一节自然之梅
梅是蔷薇科李属的落叶乔木，有时也指其果（梅子）或花（梅花）。梅花原产我中国，后来引种到韩国与日本，树高可达5—6米。树冠开展，树干褐紫色或淡灰色，多纵驳纹。小枝细长，枝端尖，绿色，无毛。单叶互生，叶宽卵形或卵形，边缘有细锯齿，先端渐尖或尾尖，基部阔楔形，幼时或在沿叶脉处有短柔毛；叶柄长约1厘米，近顶端有2腺体；具托叶，常早落。
梅花品种及变种很多，目前大品种有30多个，小品种有300多个，其品种按枝条及生长姿态可分为叶梅、直角梅、照水梅和龙游梅等类；按花色花型可分为宫粉梅、红梅、照水梅、绿萼梅、大红梅、玉蝶梅、洒金梅等型。其中宫粉梅最为普遍，花瓣粉红，着花密而浓；玉蝶梅花瓣紫白；绿萼梅花瓣白色，香味极浓，尤以“金钱绿萼”为好。
此外，梅花与腊梅是两种完全没有关系的植物。梅花属蔷薇科，腊梅属腊梅科。腊梅最高仅三米，且花多为黄色。果为瘦纺锤型，这与梅花都是不同的。
第二节中国梅史
梅原产我国，我国植梅至少有3000多年的历史。《诗经》有“摽有梅，其实七分”的记载。1975年，在河南安阳殷代墓葬出土的铜鼎里，发现了一颗梅核，距今已有3200年。春秋战国时期爱梅之风已盛行。人们已从采梅果为目的而过渡到赏花。“梅始以花闻天下”，人们把梅花和梅子作为馈赠和祭祀的礼品。
汉晋之际，艺梅咏梅之风日盛。《西京杂记》载：“汉上林苑有同心梅，紫蒂梅、丽友梅。”晋代陆凯有个文学挚友范晔，时在长安。他在春回大地，早梅初开之际，自荆州摘下一枝梅花，托邮驿专赠范晔，并附短诗：“折梅逢驿使，寄与陇头人；江南无所有，聊赠一枝春。”自陆凯始，以梅花传递友情，传为佳话。
南北朝时，艺梅、赏梅、咏梅之风更盛。《金陵志》载：“宋武帝（即刘裕）女寿阳公主日卧于含章殿檐下，梅花落于额上，拂之不去，号梅花妆，宫人皆效之。”此时文人咏梅、写梅的甚多，如鲍照有《梅花落》，萧纲（简文帝）有《梅花赋》，何逊有《扬州法曹梅花盛开》，阴铿有《咏雪里梅》等咏梅之作。
隋唐之际，浙江天台山国清寺主章安大师曾于寺前手植梅树。唐代名臣宋璟作《梅花赋》，有“独步早春，自全其天”等隽语。而李白、杜甫、柳宗元、白居易等，也多有咏梅名诗。隋、唐、五代时的梅花品种，主要属江梅型、官粉型。在四川，唐时始有朱砂型品种出现，当时称“红梅”。
明清时，艺梅规模与水平续有进展，品种不断增多。明王象晋的《群芳谱》记载，梅花品种达19个，并分成白梅、红梅、异品3大类。明代咏梅之风有增无减，杨慎、焦宏、高启、唐寅诸名家，俱有梅花诗；徐渭、姚涞、刘基等，均有梅花文赋。清陈昊子的《花镇》，记有梅花品种21个，而其中的“台阁梅”、“照水梅”，均为前所未有的新品种。当时苏州、南京、杭州、成都等地，以植梅成林而闻名。龚自珍的《病梅馆记》载：“江宁之龙蟠、苏州之邓尉、杭州之西溪，皆产梅。”当时，咏梅的书、文、画，争相出世，“扬州八怪”中咏梅、画梅的名家，如金农、李方膺，为世人知晓。
梅树的寿命都很长，一般可活三五百年，甚至千年以上。中国境内有一些历史悠久、为人所知的古梅，最具有代表性的是楚梅、晋梅、隋梅、唐梅和宋梅，有五大古梅之说。楚梅：在湖北沙市章华寺内，据传为楚灵王所植，至今已历2500余年，可称古梅之最。晋梅：在湖北黄梅江心寺内。据传为东晋名僧支遁和尚亲手所栽，距今已有1600余年。它饱经风霜，树干己成灰黑色，每年大寒开花，花开满树，整个开花期达冬春两季。冬末春初梅开两度，人称“二度梅”。原木已枯，现存为近年后发的新枝。隋梅：在浙江天台山国清寺内。相传为佛教天台寺创始人智者大师的弟子灌顶法师所种，距今已有1300多年。这株隋梅虽数度枯萎，经人们精心培育，如今已返老还童，枯木逢春。主干苍老挺拔，四周嫩枝丛生，几年前树上还结了数千个梅子。唐梅：现在有两棵古梅并称“唐梅”。一在浙江超山大明堂院内，相传种于唐朝开元年间。一在云南昆明黑水祠内，相传为唐开元元年道安和尚手植。宋梅：在浙江超山报慈寺。一般梅花都是五瓣，这株宋梅却是六瓣，甚是稀奇。
第三节观梅圣地
隆冬时节，百花凋谢，唯有梅花怒放。那傲霜斗雪的姿态，给游人增添不少情趣。我国赏梅胜地较多，除了南京梅花山外，著名的还有以下几个：
（一）超山梅花。超山位于浙江省余杭县，素有“超山梅花天下奇”之誉。梅林之中，有两株古梅尤为名贵。
（二）灵峰梅花。灵峰位于杭州植物园东北角的青芝坞内。从前曾与孤山、西溪并称西湖三大赏梅风景区。如今已汇集有江、浙、皖梅花珍品45个，有梅园160亩，腊梅园20亩，植梅6000多株，已成为西湖赏梅胜地。
（三）淀山梅花。淀山湖梅园是上海市最大的赏梅胜地，占地190亩，植梅5000多株，品种40多个，其中不少为树龄百年以上的古梅。
（四）磨山梅花。武汉东湖磨山梅园是我国四大梅园之一，又是我国梅花研究中心所在地。磨山梅园环岭环湖，环境十分优美，植梅30000余株，品种有139个。
（五）罗岗梅花。驰名中外的羊城八景之一的“罗岗香雪”，位于广州市30多公里外的东郊罗岗。罗岗四面环山，中央谷地十余公里遍植青梅荔枝，每年小寒前后梅花盛开，漫山遍野，仿佛置身于“梅海”之中。
（六）香雪海。江苏邓尉山上方圆近10里植梅数十万株，位于江苏吴县光福乡邓尉山，距苏州城西南30公里处。崇山前抱，太湖后绕，独得地利。梅开时节，满目香雪，人称“十里香雪”，有“邓尉梅花甲天下，望中无地不栽梅”之称。康熙六下江南数度于此驻跸，乾隆也曾六至邓尉访梅，于是声名大盛。邓尉梅花历史人文气息浓厚，有“登楼观梅、入园探梅、进廊揽梅、登山赏梅”四大景点，且名品荟萃，栽有白梅、红梅、绿梅、墨梅等。最佳赏梅处：半山腰的“梅花亭”，举目四望，弥漫数十里，正是“遥看一片白，雪海波千顷”。每当2月，梅花吐蕊，势若雪海，满山盈谷，香气醉人，香闻数里。“香雪海”三字声名远扬。
（七）西山林屋梅海。太湖西山梅园以林屋山为中心，环山数千亩梅林连绵不断，面积之大，梅种之多，密度之高堪称全国之最。这里有红梅、绿梅、白梅等各个品种，尤以白梅最多。每年梅花盛开之时，太湖西山梅园景区都要举办盛大的“中国苏州太湖梅花节”活动。“林屋梅海”已成为全国最大的赏梅及梅文化研究、活动基地。
（八）青岛十梅庵。十梅庵公园位于山东省青岛市李沧区老虎山北麓山坡上，处在李沧区的交通中心，地理位置十分优越，同时它是著名的风景名胜崂山西部山脉的延续山地，总占地面积110公顷，最高海拔208.3米，最低处39.8米。园内冬隔朔气，夏纳凉风，山石嶙峋，重岩叠嶂，松柏苍翠，青山绿水，槐花飘香，相益相容，实为现代都市中心的世外桃源。据民间传说，昔日天上十位梅花仙子因思慕此地的灵山秀水而下凡在此，十梅庵因此得名。该景区是十梅庵村投资兴建的山林公园，园内有人工建筑三处：中为十梅庵碑廊，又名“青岛碑林”；东部为禽鸣苑；西为“青岛梅园”，引种各种梅花400余株。每年春季举办赏花会。
此外，还有成都草堂寺、重庆南岸南山、昆明黑龙潭、歙县多景园梅溪、闽西十八洞等，都是闻名遐迩的赏梅胜地。
第四节梅文化
国人视梅为吉祥物，以为吉庆的象征。梅有“四德”之说：“梅具四德，初生为元，开花如亨，结子为利，成熟为贞。”
梅花也是喜庆、瑞兆、幸福的吉祥物。中国民间崇尚“五福”，所谓“人臻五福，花满三春”。古人就有梅开五福之说，《尚书·洪范》称，“五福：一曰寿，二曰富，三日康宁，四曰攸好德，五曰考终命。”梅开五福也有象征快乐、幸福、长寿、顺利、和平之意。有人就此引申，梅花绽放，多呈五瓣，即象征五福。
旧时春联有“梅开五福，竹报三多”。梅在冬春之交开花，耐寒开放，“独天下而春”，是传春报喜的象征。梅又以“清雅俊逸”、“冰肌玉骨”、“凌寒留香”而被喻为文化精华，为世人敬重。喜鹊在梅枝上跳跃鸣叫的图案，常被冠以“喜报早春”，“喜报春到”，“眉梢添喜”，“喜上眉梢”，取谐音或寓意。吉祥图案还有“竹梅双喜”，以竹、梅和两只喜鹊绘图，竹喻夫，梅喻妻，用来祝贺新禧。
插了梅花便过年的习俗至今不衰，每逢新春佳节，梅开五福、喜梅报春的贺卡请柬飞入无数人家贺喜纳福。春节时遍及神州的春联中，更是梅花盛开，春意无限。在中国传统工艺美术品、生活器皿（如瓷器、花瓶、屏风等）上，梅花图案随处可见。只要留心，大多国人的身边都能看到梅花形象。由此也就不难理解，国人对梅花的认识了解，首先是从文化艺术生活中获得的。
第五节文人赏梅
（一）咏梅史话
梅花是一种比较普遍的名花，在中国的园林建设中有着广泛的应用。不仅如此，梅花还是我国历代诗歌中歌咏最多的花卉之一。提起它，人们自然会与冰清玉洁、超凡脱俗、孤芳自赏等意象联系起来，成为人们高洁志趣和傲岸品格的寄托和象征。不过，梅花的这种人文意义和象征意义，并非与生俱来，而是古人经过漫长的挖掘和积淀，逐渐确立起来的。《四库全书总目提要》曾这样论述：“《离骚》遍撷香草，独不及梅。六代及唐，渐有赋咏，而偶然寄意，视之亦与诸花等。自北宋林逋诸人递相矜重，‘暗香疏影、半树横枝’之句，作者始别立品题。南宋以来，遂以咏梅为诗家一大公案。江湖诗人，无论爱梅与否，无不借梅以自重。凡别号及斋馆之名，多带梅字，以求附于雅人”。
唐代名臣宋璟曾作《梅花赋》，其中有“独步早春，自全其天”，“贵不移于本性，方有俪于君子之节”等赞语。此外，杜甫、李白等人均有咏梅诗篇。曾一度为唐明皇李隆基宠幸的江采苹，性喜梅花，“所居栏槛、悉植数枝……梅开赋赏，至夜分尚顾恋花下不能去。上（唐明皇）以其所好，戏名曰梅妃。”
时至宋代，国势衰微，士大夫无奈之余，对梅花傲物之美、坚贞之性，予以赞颂以标榜气节。宋代梅诗多，梅词也多。名家如北宋林逋、苏轼、秦观、王安石等，南宋陆游、陈亮、范成大等，均有梅花诗词传世。南宋范成大是位赏梅、咏梅、艺梅、记梅的名家。他在苏州石湖辟范村，搜集梅花品种12个，并在1186年写成第一部梅花专著：《梅谱》。1191年冬，词人、音乐家姜夔住在范成大石湖梅园中，正值梅花盛开，他自度新曲，填了两首咏梅词，名曰：《暗香》、《疏影》，音节谐婉，极受范的赞赏。
元代有个爱梅、咏梅、画梅成癖的王冕，在九里山植梅千株。其《墨梅》画、诗，远近闻名。赵孟頫、杨维桢、谢宗可、僧明本等，俱有名诗咏梅。
梅是四君子中的长者。古人喜欢梅花，大概是因为它的高傲自然，艳艳的花瓣，幽幽的清香，“遥知不是雪，为有暗香来？”雪花、梅花，相互辉衬，别有一番感动在心中。
（二）形态审美
梅花是我国十大名花之一，梅花的色、香、形，个性鲜明，具有很高的审美价值，总有浪漫的想象与精妙的比喻，使之神采活现。
色：人们偏爱白、红、黄三色梅花。“红梅”，花形极美，花香浓郁。冰天雪地的红梅，象火炬、彩虹与绮霞般夺目鲜艳，颇具“红装素裹”之美：“绿萼添妆融宝炬，缟仙扶醉跨残虹”。白梅冰清玉洁，与冰雪相和谐，“冰花”、“寒玉”和“白雪”等比喻应运而生：“冰花个个团如玉”，“姑射仙人冰雪肤”，“一枝寒玉澹春晖”。“绿萼”，花白色，萼片绿色，重瓣雪白，香味袭人。“紫梅”，重瓣紫色，淡香。“骨里红”，色深红重瓣，凋谢时色亦不淡，树质似红木。“玉蝶”，花白略带轻红，有单重瓣之分，轻柔素雅。成片栽植上万株梅花，有的艳如朝霞，有的白似瑞雪，有的绿如碧玉，形成梅海凝云，云蒸霞蔚的壮观景象。
香：梅花之香，有“清”、“幽”之韵。国人以其细腻、微妙和丰富的审美感受，浮想联翩，将嗅觉的感受转向视觉、味觉和触觉。如“孤香粘袖李须饶”，“暗香浮动月黄昏”。梅花香味别具神韵、清逸幽雅，被历代文人墨客称为暗香。“着意寻香不肯香，香在无寻处。”让人难以捕捉，却又时时沁人心脾。探梅时节，徜徉在花丛之中，微风阵阵，掠过梅林，犹如浸身香海，通体蕴香。
