于是，从此水净又充满了信心，生活也更加踏实了。她至少找到了人生的一个新的支撑点。就这样，将近一年的时间过去了。平静寂寞的女尼生活并没有发生显着的变化。她不免又有些失望。困惑与无奈之中，她不免又增添了几分伤感。伤感中，她开始回忆自己与那个男人，也就是当今皇帝的偷情，以及偷情中的欢愉。在床第之事上，她太了解这个男人了。他虽然懦弱，但并不是白痴，是自己给了他床第枕席之欢，会使他终身难忘的。因为她知道，自己给予这个男人的是他在其他女人身上达不到的最大满足，这恐怕他自己也知道。水净深信，他是不会忘记自己的。
水净依然过着五堂功课两遍殿的女尼生活。不过在早晚殿的功课中，她诵经的声音不再像以前那样高了，不再像以前那样清亮了，长明师太没有觉察到，或者是她觉察到了但以为是众尼的声音也高了。对于这个水净徒弟，长明师太一直觉得她与其他人不一样，不是从这个徒弟的长相、身材、言谈、举止上发现与别人不一样，而是从她的眼神中发现的，这是一双明亮清澈的眼睛，没有悲哀，没有失望，充满了刚毅和坚韧，充满了信心和力量。但是，她的眼神中缺乏对佛门的心悦诚服。长明师太觉得，她不是一般的皇宫嫔妃，她是一只落难的凤凰，甚至是受伤的猛虎。长明师太静观着水净，对她的约束和戒管也放松了许多。
水净在诵经念佛中，把眼光不止一次地投向感业寺大门外繁华的街坊，盼望着那盏明灯的闪现。有时，她静坐在禅房里，望着窗外的蓝天，企望着奇迹的出现。
不久，从宫中传来了一则令她神往的消息，她顿时觉得那盏灯又明亮了起来，希望的命运之神就要降临了。
那几天，水净女尼的举止，使感业寺全寺的尼众们惊讶和吃惊。
三
这则消息是千金公主托人给水净带来的，只有一句话：“老九还挂着你。”不知情者，根本不知道此话的含意及对水净的重要性，只有水净明白奇迹将要出现了。她异常兴奋，言谈举止中流露出了一种很难见到的欢快，尽管水净本人不想将这种欢快表现出来，但在诵经念佛、修持打坐和劳作生活中，在别人看来，水净象变了一个人似的，她的任何举止都好象与这宁静有序的佛门生活格格不入，全寺的尼众们已经预测到了，在水净身上，将要发生一次翻天覆地的变化。
只有水净清楚，这“老九”指的就是当今的高宗皇帝李治，“还挂着你”，是说这个男人毕竟还没有忘记自己。但是，水净在希望之中，又怀疑这消息的可靠性，难道是千金公主专门戏弄自己吗？不可能！她不会这样做！因为自己曾帮助过这位千金公主。
这还是数年前的事了。
千金公主是高祖皇帝的第十八个女儿，原来嫁给了当朝尚书仆射温彦博的幼子温挺，不料这温挺年纪轻轻就一命归天了，此时的千金公主还很年轻，不愿守寡，意欲再嫁。但是，太宗皇帝不同意，认为再嫁有伤名节。千金公主无奈，暗地里找到了当时侍奉太宗皇帝的武才人，请她帮帮忙。武则天很同情千金公主的命运，一次利用太宗皇帝龙颜大悦之时，向他大谈东汉光武帝主动为寡妹湖阳公主找对象的事，同时又吹捧太宗皇帝是旷世明君，应该比东汉光武帝通达明理。太宗皇帝觉得武才人说的也有道理，便同意了千金公主的再嫁，千金公主后来终于找到了如意郎君。为此，千金公主很感谢这位武才人，也十分关心她的命运。
看来，千金公主传来的消息不可能是假的，水净又充满了希望和信心。她又突然间觉得，如果这是真的，那才真正是佛教所谓“有因必有果”。想到这里，水净不由自主地念了一声：“阿弥陀佛！”
永徽元年（公元650年）五月初，快到了太宗皇帝去世一周年的忌日，为了替先帝追福，并超度先帝的亡灵，高宗皇帝要组织一系列的祭奠活动，其中包括在京师长安的众多寺院同时举行追福法会，高宗皇帝本人也要到佛寺行香礼拜。他选择了感业寺。
不久，感业寺住持长明师太接到了内侍的传谕，说高宗皇帝将要在先帝的忌日时来感业寺进香，要长明师太打扫经堂，安排好圣上临时驻跸的禅房，并准备好法会。长明师太接到此圣谕后，当然大喜过望，但也心里纳闷，到底是哪位菩萨感动了这位新君，他为什么不去别的大寺，而专门来这小小的尼寺呢？难道是先帝的嫔妃中有这位新君的心上人？看来，原因只能在这里。长明师太突然想起了水净这些天的反常举动，莫非就是她？长明师太已明白了八九分，水净就是招引高宗皇帝的活菩萨。
全寺上下开始忙碌了。
只有水净例外。长明师太没有给她安排任何事，而且还不时地讨好自己的这位弟子。其实，水净也在忙碌着，她在思考与这个男人见面的情节，她在为与这个男人见面作准备。她躲在自己的禅房里焦躁不安，有时又心静如水，心情中交织着喜悦和埋怨、新的希望和新的失望。她清楚这个男人是冲着自己来的，但不会仅仅是安慰安慰他昔日的情人吧，不会是出于对自己当初的行为感到后悔而来忏悔的吧，不会是来作最后的诀别吧，等等。水净想了很多，她暗暗下定决心，一定要将他再次拉住，一定不让他轻易地远离自己而去。但靠什么呢？不能仅仅靠自己的美艳了，因为自己青丝已无，铅华已洗，再没有吸引一个男人的外表了；还能靠什么呢？她想，应该靠对往昔情感的思念，靠自己与这个男人心灵的沟通，再能靠的则是佛教所谓的因缘了。她相信，自己当初种下的因，现在应该有收获的果实了。
她又突发灵感，写了一首缠意绵绵的情诗：“看朱成碧思纷纷，顦顇支离为忆君。不信比来长下泪，开箱验取石榴裙。”意思是说我等你盼你，以至于看朱成碧，把眼前的红色看成了绿色，使我形容憔悴，心痛欲碎。无限的思念，使我暗地里不知哭了多少回。如果你不相信，就请你打开箱子看看，我还为你保存着当初的那条石榴裙，那是我们深厚情感的见证。
这一天终于来到了。
从太极宫到朱雀门，从朱雀门到感业寺，早已打扫得干干净净，无一闲杂人等。先是来了一队太监，东看西看，选择停车地点，查看有无外人入内。接着又来了一队御林军，威风凛凛地立于四周。然后才是皇家拜佛进香的大队人马簇拥而来。长明师太率领寺内四大班首、八大执事及全寺尼众，跪迎高宗皇帝驾到。水净也夹杂在其中。她忍不住抬眼一看，刚好看见那个男人骑马而来。今天，他虽然素衣简从没有戴皇冠佩玉带，但比起当太子时的模样来，显然威风多了。他神采奕奕，昂首挺胸，一派帝王的神态。他没有更多地留意跪倒在寺门外两侧的尼众，到了寺门，下得马来，与长明师太等人颔首致意后，便直奔大雄宝殿拈香拜佛，随后便在佛堂升座，由寺内尼众操持起了追福超度法会。水净没有参与法会，只是在这个男人的斜对面侍立着，她有意低下头，她想知道这个男人能不能在近百个尼众中找到自己。
梵呗齐奏，鼓磬齐鸣，香烟袅袅，令人肃然起敬。但不久，高宗皇帝便开始起神了。他在座下寻搜着，他要寻搜一个人，一个使他终身难忘的女人。他的眼睛在不停地转动，在端详和打量着每一个肃立座下的女尼。尼众们发现了他的不安后，以为是法事活动有问题，便更加卖力了，诵经的声音也愈加响亮了，敲击钟磬的手也更使劲了。但是，高宗皇帝还在不停地搜寻。除了他之外，应该说只有两个人知道他的目的。一个就是当事人，昔日太宗皇帝的武媚娘武才人，另一个是主持法事的长明师太。但是，此刻的她们，一个是侍立于尼众群中的普通尼姑，另一个还正在主持着这盛大的皇家祈福超度法会。尽管心里明白高宗皇帝的心思，但在那种场合下，也都是无能为力的。
他终于找到了她。她就侍立在自己侧对面不远处。从外表上看，和别的女尼没有什么不同，低着头，一席皂色缁衣，一顶尼帽，半合着眼，双手合十。从她低着头的侧面，可以看清楚半张脸，尽管是半张脸，依然显得很妩媚。高宗皇帝的心在颤动，他突然有了一种负罪感，怎么能在这为先帝祈福的庄严的法会上心猿意马呢？这是一种罪过。但他又觉得，自己使这个女人落到了如此地步，也是一种罪过。他恨不得马上把这个女人紧紧搂在自己的怀中。
法会终于结束了。高宗皇帝向长明师太等人说：“你们也累了，下去歇息吧。朕也要到禅房看看……”便落下座来，向寺院施舍了布施后，来到了为他临时准备的禅房。他开始等待，等待他心上的人儿。
水净在长明师太和执事太监的再三催促下，终于来了。
四
禅房里只剩下他们两个人。
高宗皇帝开始详细端详眼前的这个女尼姑。她的眼睛还是那样的清澈透明，但目不斜视，仿佛她已不再是人间的凡物；一身出家人的打扮，别有韵味，无法掩饰那青春美丽的线条。高宗皇帝突然间冲动了起来，这是一个痴情男子的热望与冲动，他立起身来，要拥抱这个令他难以忘怀并比他大四岁的女人。
水净躲了一下，平静地问：“圣上怎么会来这里？”其实原因水净本人最清楚。“今天是先皇的忌日，是为了超度先皇，也是为了探望先皇的遗眷，还有就是……”水净未等高宗皇帝说完，便合手作揖，又后退着，拉开了她和这个男人的距离，说：“阿弥陀佛！圣上真是大慈大悲。”高宗皇帝一下子显得迫不及待了，他说：“我想你。我心里一直好想你。”“罪过罪过。小尼不敢，还望圣上体谅。小尼已是削发之人，在佛门苦心修行。这里与宫中是两个天地，还望圣上早早返驾。小尼会在这里日夜为圣上行香诵经祈祷的。”高宗皇帝奔了过来，几乎是扑了上去，紧紧搂住了水净，“媚娘，这一年里，委屈你了。”高宗皇帝体贴地说着，并把她搂得更紧了。这是体贴，也是安慰，而且说得情真意切，感人肺腑。特别是“媚娘”两个字，勾起了水净情欲的记忆，这两个字在一年前就已经消失了，无人再叫，无人提及。今天突然间听到，是多么的亲切，多么的悦耳。水净再也忍不住了，顿时泪如雨下，满腔委屈一下子倾泻了出来。她紧紧地搂着他，喃喃地说：“皇上，快接我回宫吧！”
高宗皇帝没有急于回答她，而是把她抱得更紧了，开始吻她，开始了曾经有过的那种欢愉……
事毕，水净又问：“皇上什么时候接我回宫？”高宗皇帝还沉浸在刚才急风暴雨般的欢悦之中，半晌才回答说：“很快，很快。多则五个月，少则三个月。你要耐心地等待。”从这句话中，水净听出了其中的无奈，她马上问道：“皇上是不是有难言之隐？”高宗皇帝这才认真地考虑这件事了，他说：“只是时机不成熟，只要时机成熟，朕一定接你回宫。”水净觉得，高宗皇帝的话有一定的道理，或许是时机不成熟，但什么时候时机才会成熟呢？水净很迷惑，她突然觉得，这个男人看来只需要肉体的满足，一旦得到了满足，他又会将自己忘记一段时间的。所以，和他偷情，尽管其中充满了幻想和欢愉，终不是长久之计，一定要回宫去，要在宫中完成自己预定的生命之路。
高宗皇帝走了，水净知道他还会再来的，因为这里有他的武媚娘，有他肉体上的满足和精神上的寄托。
从此，皇帝与女尼，天子和情人，宫内与寺院，一时间成了爱和怨的交纳，盼和等的焦虑，生和死的角逐。感业寺的禅房，成了他们不时幽会的情场。这些，都不啻是对佛门的一番戏弄。长明法师无奈，寺中的尼众们无奈，她们似乎在忍受着这一对男女对佛门的亵渎。但她们又不想把这种忍受表露出来，因为她们清楚地知道，她们自己和感业寺的一切，包括整个华夏广布的佛法，都与这个男人紧密联系在一起。
水净准备向这个男人摊牌。
这次，正当这个男人情欲正浓之时，水净从他的怀中挣脱了出来，好象是漫不经心地说：“皇上你这样偷偷摸摸，就不怕有人说闲话吗？”高宗皇帝说道：“朕现在贵为天子，有谁还敢说三道四呢？”水净又说：“那么，即使是接我回宫，皇上也是不怕别人说闲话了？”这句话，一下子击中了高宗皇帝的心病。他不能及时将这个使他神魂颠倒的女人接回皇宫，担心的就是怕有人说他把父皇的嫔妃作为自己的宠妾。人言可畏啊！新皇纳先皇之妃，等于是儿子讨后妈作老婆，他怕的就是这种流言蜚语。武媚娘，不，还是水净，见高宗皇帝半晌不语，拿出了早已准备好的言辞，来开导他：“不错，我侍奉过先皇，但那只是一夜的宠幸。在宫中，我真正侍奉的人就是皇上您。我不明白究竟是因为侍奉过先皇不能再度入宫，还是侍奉过皇上而不能入宫？如果是侍奉过先皇而不能再度入宫的话，那我怎么还能够继续侍奉皇上您？我们这样偷偷摸摸总不是长久之计吧！况且，前朝已有例子可循。想当年，陈后主的妹妹宣华夫人，先侍奉隋文帝，后来不又成了隋炀帝的贵妃吗？”水净知道，眼前的这个男人其实是一个懦弱之人，只要有人给他施加一点压力，他就会改变注意。当然，这种压力不是蛮不讲理，而是要用道理来说服他，使他感觉到有压力。
高宗皇帝听罢武媚娘的一席话，从话里感觉到了一种坚定的信念和刚毅的性格，同时也在一定程度上解开了自己的心病。他冷静地回答说：“朕的决心已下，一定接你回宫！”
