萧淑妃也许还不了解王皇后安排的周密计划,她眼睁睁地看到,打破自己与高宗皇帝同床美梦的不速之客就是武昭仪,她未曾料到,这个从感业寺中迎回来的美人,竟如此得宠,如此富有魅力,竟能轻而易举地取代自己的地位。她开始把妒恨的矛头指向了武昭仪,发疯般地妒恨武昭仪,决心拔掉这颗眼中钉肉中刺。她主动接近王皇后,有意缓和与王皇后之间的矛盾;王皇后也意识到自己必须与萧淑妃联合起来,才能对付武昭仪。她们不再彼此攻击了,而是结成了反武的联合阵线。她们二人一遇机会,便会在高宗皇帝面前恶毒攻击武则天,说这个当过尼姑的女人如何对她们不敬,又如何忘恩负义,直到高宗皇帝喝斥才住声。其实,她们这样做,非但起不到任何作用,反而会在高宗皇帝的印象里越来越失去她们自己的形象,因为高宗皇帝与武昭仪的关系谁都无法破坏,与其说是高宗皇帝专宠武昭仪,倒不如说武昭仪有独占床帏的能力和手段。这正是王皇后和萧淑妃所缺乏的。
这也正是再度入宫的武昭仪值得骄傲的。早年被太宗皇帝冷落寂寞的经历,使她觉得必须要牢牢地把高宗皇帝捆在自己的床上,否则,自己就无法达到目的。她再度进宫以来,尽管高宗皇帝依然有着他的三宫六院七十二嫔妃,还有王皇后、萧淑妃等人,但武昭仪却有本事使这一大批女人们开始徒有其名了。高宗皇帝只睡在武昭仪一个女人的床帏上,只与武昭仪一个女人做爱。是武昭仪改变了一个帝王本应享有成百上千女人的传统,使懦弱的高宗皇帝成了那个时代本不存在的一夫一妻制的囚徒。高宗皇帝被牢牢地禁锢着,武昭仪要求高宗皇帝作为一个男人用情要专,就像一个女人用情要专一样。她要尽力做到使高宗皇帝作为男人与自己作为臣妾作为女人的平等。这是佛法给她的启示,因为佛法讲众生平等,都是因缘而生,都要遭受因果轮回,都既是众生又是佛祖。她已经真正将高宗皇帝据为己有了,真正做到了能使双方都成为彼此的惟一。这又是他们之间感情上的事情,是他们自愿彼此忠诚。他们的感情是有质量的。
在这以后的十年岁月里,先是女尼水净,再是武昭仪,后来是武则天皇后,共生下四男二女,这便是他们自愿彼此忠诚和有质量感情生活的结果。高宗皇帝共有12个孩子,八男四女,后面六个全是姓武的女人所生。比起高祖皇帝41个子女、太宗皇帝35个子女来,高宗皇帝生孩子的能耐似乎在走下坡路,但其中武媚娘再度入宫独占房帏之宠,不允许高宗皇帝再沾染其他女子,不允许他寻花问柳,是一个重要的原因。高宗皇帝和武则天忠贞不渝的爱情,是很不寻常的。
一段宫廷生活之后,高宗皇帝不仅在精神和肉体上都离不开武昭仪,而且还隐隐约约地感到她才是理想中的皇后。尤其是在王皇后喋喋不休地告恶状的时候,讨厌这个目空一切年轻妒妇的感觉油然而起,如果皇后是武昭仪,她肯定不会这样。这倒不是说高宗皇帝没有看到武昭仪的女人心肠,而是他觉得武昭仪肯定自己能处理好自己的事情。
为了讨独占枕席的武昭仪的欢心,高宗皇帝下诏追赠武德时期的功臣,以此来追赠武昭仪的父亲武士彟,以提高武家的门第;同时,他又诏令把武昭仪的母亲杨氏和姐姐接进宫来,使尽享宫中荣华富贵。高宗皇帝又下令晋升武昭仪为宸妃,曾遭朝中大臣反对,终未能成。但在高宗皇帝的眼里,武昭仪已经就是宸妃了,或许这又是高宗皇帝的一次试探,试探自己的一个想法是否能得到朝中大臣们的支持。
这个想法就是更换皇后。
八
使高宗皇帝有了更换皇后的想法,是武昭仪的作祟。
大约在永徽五年(公元654年)之初,也就是武则天返回皇宫不到一年的时间,她又生下了第二个孩子,是个招人喜爱的漂亮女儿。膝下无有子女的王皇后也很喜欢这个小公主,有时也去看望逗玩。不想这个小生命来到世上才短短不足两月,竟使她大祸临头。一天,王皇后看完小公主离开后,武则天见身边没有人,见机下狠心掐死了亲生女儿,然后盖上被子装作没事人一样。不一会儿,高宗皇帝来了,说笑间揭开被子一看,孩子身上已经凉了。高宗皇帝大惊失色,忙问怎么回事?武则天则情不自禁地失声痛哭起来。左右皇宫女侍回答说王皇后来过,刚刚离开,高宗皇帝不假思索便断言:“皇后杀吾女儿!”十分痛恨王皇后的妒妇心肠。加上武则天乘机哭诉自己遭受王皇后和萧淑妃的种种委屈,更使高宗皇帝盛怒不已。而对这从天而降的灾难,王皇后有口难言,无法自明。高宗皇帝则更认为被吓昏的王皇后已经默认犯下了伤天害理的事。从此,高宗皇帝便有了更换皇后的想法,而且已经决心下定。
不少旧史怀疑这个不可思议的故事的真实性,如果仅按一般的慈母之心去论理这个女人如何下得这样的毒手,那么武则天也就不能成其为中国历史上惟一的女皇了,她也就不能成其为人间和佛世间的魔了。在当时王皇后和萧淑妃的联合攻击下,武则天觉得既不能退让,还要保住既得利益,并且要取得更多的利益。在这种情势之下,除非施展宫廷阴谋,下毒手嫁祸于对手,才能达到目的。所以,不惜脚踩自己亲生女儿幼小的尸体,否则是很难向更高的位置迈进的。十几年被冷落的宫闱生活和对佛法大乘的大彻大悟,已经泯灭了她原有的那种循规蹈矩的行为准则,与太子偷情和女尼生子的经历,使她觉得安分守己听天由命只能是任人宰割的羔羊。现在虽然深得高宗皇帝的宠爱,但也不能久屈他人之下,何况高宗皇帝与王皇后十多年结发夫妻的恩恩爱爱是不容易割断的,她只能蓄谋出此下策,才能使他们之间的感情完全断裂,这便是最不合情理中的合情理。
武则天的目的虽然达到了,但她自己也付出了惨痛的代价,是她亲手葬送了心爱的长女的小小生命。她在谋划这一罪恶的过程中,曾和高宗皇帝一道去过慈恩寺,到那里观瞻大雁塔中新放置的佛像及刚从西域取回的经卷。可以说,武则天是在佛祖释迦牟尼的像前,决定实施这桩罪恶阴谋的。
慈恩寺及寺中的大雁塔是高宗皇帝做太子时,为怀念母亲长孙皇后而专门建立的。母亲去世的时候,高宗皇帝还是个孩子,所以至今他格外怀念母亲。后来,先帝太宗皇帝安排玄奘法师在这里译经,使这里成了长安城中最为隆盛的寺院。在松柏的掩映中,高宗皇帝及武则天在玄奘的陪同下,缓步登塔,观瞻了塔中的佛像和经卷,然后走进大雄宝殿,一个个在大殿内进香跪拜。武则天知道,惟有这里才是世间清净的地方,除了偶尔传来的钟磬之声,只会有缕缕不断的膜拜香火。这里可以清心寡欲,不再会想到争斗搏杀,这里是逃避人类罪恶最好的地方。但是,当武则天跪倒在佛像前时,想到的却是罪恶,她一边烧香,一边磕头,一边在心里默默地为自己将要施行的罪恶辩解。她向佛祖诉说着自己的所做所为,一切都是天命,都是出于不得已,她并不想伤害任何人,但不杀人即被人杀,所以自己是别无选择。皇宫里的一切都是脆弱的,都是风雨飘摇的,要像佛经上讲的舍身施虎那样,才能成全佛身。只有牺牲幼小的生命,才能保佑她不再看到鲜血。她求佛祖宽恕,求佛祖保佑,也求佛祖成就她。虔诚的跪拜和内心的忏悔,使武则天对将要实施的阴谋彻底摆脱了负罪感,获得了心理的平静与平衡,她下了最后的决心,昂首走出了大殿,映入眼帘的是那雄伟的灰砖砌成的大雁塔正直刺向淡蓝的天空,她终于长出了一口气。她要拿着屠刀,立地成佛。
目的尽管达到了,但后来的几十年中,武则天不知有多少次暗暗为这个幼小的生命祈祷冥福,不知多少次在睡梦中浮现过这不知名女儿可爱的形象,这也许是她越来越虔诚甚至狂热地崇拜佛教的原因之一,也是她加倍地甚至放纵的怜爱小女儿太平公主的原因。她是人,她是一个女人,她要慰藉自己永远不得安宁的良心。
高宗皇帝此时已完全站在武昭仪一边了。但废黜皇后是朝廷重大的政治决策,王皇后出身豪门大族,其母柳氏亦是大族,她有着盘根错节的政治背景,何况还有朝廷的元老重臣做靠山,所以高宗皇帝也不能随便轻易地把她换掉。或许是高宗皇帝和武昭仪密谋策划,也或许有其他人煽风点火,他们采取了软硬兼施两种手段。
软的是拉拢说服以高宗皇帝亲舅舅长孙无忌为首的元老重臣。高宗皇帝与武昭仪共同登门拜访、封官、送礼、厚赏,希望能打动这些老臣们的心,打通他们的关节而行废立之事。无奈长孙无忌国舅爷不予理睬,其他望族遗老也特别重视门第经历,明确表示不支持武昭仪立为皇后。高宗皇帝和武昭仪怏怏而还。软的不行,就来硬的。硬的是率先打击王皇后家族。永徽六年(公元655年)六月,高宗皇帝下令王皇后母亲魏国夫人柳氏不得入宫,理由是她曾使用咒符魔法企图制服武昭仪。一个月后,又贬王皇后的舅舅柳奭为遂州(今四川遂宁县)刺史,途中又以泄漏禁中语之罪,再远贬荣州(今四川荣县)。这样,切断了王皇后的内外联系,使她处于孤立无援的困境。
武昭仪心里明白,自己家世卑微,没有什么靠山,必须利用一群有抱负又不满现实的中级官员来帮助自己,即使是那些有野心但能摇旗呐喊的也在所不惜。这样,被老臣们排挤的中书舍人李义府、礼部尚书许敬宗等人都成了拥武派。这一年的八月,长安正是酷暑炎热的季节,拥武派和反武派的交锋也进入了白热化。这天,高宗皇帝退朝后召集长孙无忌、褚遂良、李积等五名宰相入内殿议事,他们一进殿,便发现武昭仪坐在帘后监视,气氛徒然紧张起来。当高宗皇帝提出改易皇后时,褚遂良以受先帝托孤元老重臣身份,断然反对,并毫不掩饰地对武昭仪的家庭出身、本人经历等进行人身攻击,言辞相当激烈。当褚遂良看到高宗皇帝要一意孤行时,竟气得把手中的象笏扔到地上,解去头上的幞巾,声称要回家种田。性情温和的高宗皇帝也被激怒了,让人把褚遂良赶出内殿,帘后的武昭仪更是怒不可遏,隔帘大声骂道:“为什么不扑杀了这个獠贼?”
就在高宗皇帝苦于没有台阶下的时候,本来就与这伙老臣有间隙的李积,暗示皇帝立什么人为皇后是皇室的家事,何必要过问外人。高宗皇帝听后,心里豁然一亮,似乎找到了更换皇后的充足理由。次日,许敬宗等人便在朝中说:“乡巴佬多收了几年麦子,就想要更换老婆;皇帝陛下身为天子,想要另选皇后,和别人有什么相干?竟然还议论纷纷。”事已至此,朝中大臣再也不敢多嘴了。
这一年的九月,高宗皇帝下令将褚遂良远贬为潭州(今湖南长沙)都督,给反武派一个当头棒喝。十月,下诏废黜王皇后、萧淑妃为庶人,莫须有的罪名是“谋行鸩毒”,指控她们二人合伙阴谋毒害皇上,其家庭成员也被牵连剥夺一切职衔,全部流放到岭南之地。
十月十九日,高宗皇帝下诏册立武则天为皇后。十一月初一,在长安太极殿举行了隆重盛大的册封典礼,并破天荒地在肃义门举行了文武百官朝拜新皇后的仪式。第二年元旦,武后所生长子李弘取代李忠被确立为新太子。为了纪念王朝母后和太子的重大更换,高宗皇帝改元显庆。
32岁的武则天这时可以为自己的成功和显赫庆幸了。她实现了理想中的目标。她变得更加坚定、沉着,她知道已经无须再做一个日夜梦想着什么的女人了。
她的理想的时代已经结束。
将要开始的是佛与魔并存的时代。