长宁东南方向，距离巴林和三里元都不远的郊外，两地的中轴线上，有一个小村子。里面总共只有五户人家，无一例外都是茅草屋。
村子外面，则是平坦开阔的荒野。因为是冬季，什么都没能种下。地上积雪覆盖，看起来白茫茫一片。最近一段时间，雪停之后，有的地方融化得快些，便露出地面上暗淡的色彩来。
一骑快马突然从长宁内城的方向驾来，骑马的是个身着水碧衣衫的女子，腰间别着一把佩剑，神色严肃，眉头紧锁，却是北辰弟子秦琴。
最后，她停在小村子的中间那户人家门口，翻身下马，快步跑了进去。
她刚刚踏进门，里面便有人迫不及耐地迎了出来。最前面的人穿着粗布麻衣，一身农夫打扮，定睛看去，却是当今太子叶裴卿。
他身后跟着个约莫三十岁的年轻侍卫，右手按住剑柄，紧随在叶裴卿左右，乃是与太子一并出宫前往长宁的万方泽。与叶裴卿算是师兄弟，同时跟随禁军统领刘克乾习武，年少有为，如今依然接替刘可乾，成为新一任最为年轻的禁军统帅。
走在最后的人，脸上神色依旧大大咧咧，一身白衣道袍，穿在身上却是一点儿仙风道骨的感觉都没有，正是饶泽雄。他提了提剑，打了个哈欠，跟着走了出去。
“秦姑娘，长宁内有什么消息？”叶裴卿尚未站稳，便开口匆匆问道。
他们四人，昨日分别前往各处打探消息。秦琴去了长宁，饶泽雄去了巴林，他和万方泽各自去了西面和北面的两个小镇子。他们三人在昨夜都赶回来了，唯独秦琴迟迟未归。
叶裴卿本想要立刻赶往长宁内城，去寻找秦琴的。只是昨夜时辰已完，城门怕是早已关了。在饶泽雄的劝说下，方才作罢。他们商定好，今日等到辰时，若秦琴还不回来，他们便往长宁去找。
秦琴的功夫，饶泽雄最清楚不过了。虽然比不上他和叶裴风，但在女子中也算高手。与那些衙役交手，要脱身，自然没有任何问题。根据饶泽雄的分析，她迟迟不归，怕是因为什么事情，耽搁了时辰，城门关了，所以出不来。因此，只好等到明日城门打开之后，才回来与他们会合。
“昨夜耽搁了，不巧我到城门的时候已经关门了，所以只好今早回来，害你们担心了。”秦琴赶紧回答道，一路飞奔而回，她显得有些气喘，“长宁那边，的确有些消息。”
“怎么了？”叶裴卿已经片刻都等不得了，恨不能立马将秦琴脑子里的消息，全部刨出来装进自己的脑中去。
“咳咳。”后面站着的饶泽雄有几分不乐意了，打断他们的对话道，“我们还是进去说吧，外面天寒地冻的，我家秦师妹再怎么说，也是个姑娘家家的，你们两别把她当做皮糙肉厚的汉子对待。”
这话一出，叶裴卿倒是满脸尴尬歉意：“饶师兄说得是，是在下疏忽了。”
秦琴脸上却有一抹不易觉察的红晕，从两颊一直蔓延开去。
四人相继进屋，里面却是空无一人，摆设极为简陋。这里原本住着的一户人家，不久前刚刚迁走。最近一段时间，四处都在传言，长宁不太平，有叛军出没。而整个长宁，几个大镇如北边的金木镇，南边的巴林镇，都被带着银色面具的禁卫军给包围起来了。只有这些零散的小村子，尚且幸免。
所以小村子里住着的不少人家，但凡稍微有点积蓄的，都想办法拖家带口从长宁迁走。准确地说，他们是带着“逃难”二字不得已才离开的。
只是长宁本地荒凉，经济欠发，很多小村子里的百姓只能勉强果腹。守着几亩地，每年种些粮食过日子。若是离开了长宁，四海之大，却又不知能去哪里。离开的人，多半都是在外地，有点什么远方亲亲之内的，还能够投奔投奔。
可剩下来的大多数，却没有亲戚可以投靠。加上在这里也住了有些年头，甚至好几辈人，虽说日子过得不富裕，却多少有了些感情，也不太愿意离开。村子里的农户，大多是些安土重迁的，一心恋旧，倒也走的不多。加上历来战火很少惑及这种零散的小村子，他们倒也心存着一丝侥幸就留了下来。
饶泽雄他们找到的这所茅屋，便是前几日才离开不久的一户人家。听旁边的邻居说，是去江南投奔远方的舅舅去了。
屋内已被打扫得干干净净，只是陈设十分简单。除了一张方桌，便只有三张凳子，连个像样的椅子都没有。桌上只有一个茶壶和几个粗糙的瓷碗，并没有配套的茶具。
“他们已经开始部署兵力了。”秦琴坐下来，喝了口水，继续道，“长宁那边的兵力，在往三里元转移。我听城内的人说，他们绑架了七公主。”
“七妹！”叶裴卿大惊，“你们那个风师弟，不是说七妹他们在金木镇很安全吗？怎么会被人绑架了？”
“具体情况，我也不太清楚。”秦琴无奈皱眉，耸了耸肩，“我是在长宁县衙门口的布告上看到的。上面说，长宁知府孙非亮已经归顺，所以长宁百姓不会受到战乱之灾。”
“归顺？”饶泽雄挑眉，“也就是说，他叛变了。孙非亮，这名字，有些耳熟啊。”
旁边的叶裴卿，已然变了脸色，咬牙道：“孙非亮，就是那个以天雷挑起舆论专门正对我的人！”
“原来是他。”秦琴了然，点了点头，“难怪了，此番他到长宁上任不久，这说变就变，倒也不太奇怪了。若是换做个老臣，变脸这般快，倒是有些奇怪。”
“那人是受了柳伯温的举荐，方才得到长宁县令一职的。”万方泽冷静地开口道，“之前师父与我交接禁军事宜的时候，便提到过柳伯温。此人本就是个见风使舵之徒，此番孙非亮的那篇赋，怕是他们早已串通好的。如今孙非亮已然叛变，那柳伯温，只怕也好不到哪里去。”
“可是，到处都在传言叛军，我也的确看到不少禁卫军。但，他们的主子究竟是什么人？禁卫军啊，不是只有皇上才能调动的吗？怎么会，怎么会出现在这里？”秦琴却是满脸疑惑，不解地望着万方泽。
他既然是最年轻的的禁军统领，必定应该清楚，皇上对禁军的调遣。而长宁这里出现数量如此众多的禁卫军，就算不是真的叛军，看这阵势，也会被人误解。
因此，他们当务之急，乃是要弄清楚，他们面对的敌人，究竟是什么人。
“这件事情，越来越复杂了。”饶泽雄走到桌边，坐下去，单手托住下巴，认真分析道，“我看，我们还是先想办法与风师弟联系上，把这些消息汇报给师叔，看看他老人家，有什么想法再说。”
“可是，你们那位风师弟，已经有一段时间没有如期与我们联系了。”万方泽依旧神色肃然，认真道，“会不会出了什么意外？”
秦琴皱眉，脸上有几分犹豫，最后下定决心，开口道：“我在长宁的茶馆里，还听到了一个消息。但，不知道可不可靠。而且，是个坏消息。”
“说吧。”饶泽雄捏了捏桌上的瓷碗，幽幽道。最近发生的事情太多，什么坏消息他们还能接受不了？本来以为，只是侍其楚一人谋反。一个南凉旧部，又没有个什么正当的借口，想来是折腾不起什么浪花。
只是，当长宁的情况越发恶化之后，事情的发展已然超脱了他们预想的轨道。眼前状态，越发难以控制。他虽然把目前收集到的消息飞鸽传书给了玄夜真人，可那边却迟迟没有回音。加上叶裴风这边，突然断了联系，他心中的担忧，也是日胜一日。
“据传，他们抓到了七公主。”秦琴双手捧着瓷碗，咬在碗沿上，“风师弟，怕是与公主一道，被他们抓了。”
“怎么会？”万方泽脸上的惊讶之色，一闪而过，片刻后又恢复镇定。
饶泽雄带着几分欣赏将他的所有情绪尽收眼底，相处时间不长，但他对这个年轻的禁军统领倒是赞赏有加。之前心中还奇怪，这年纪轻轻的，皇上怎么放心将几十万大军的军权交到他手中。如今看来，此人的确不简单。
沉稳冷静，不管遇到多大的事情，都能在第一时间控制住自己的情绪。掌握着生杀军权的人，调兵遣将切忌意气用事。而此人虽然年龄不大，做事却是出奇地沉稳。经验虽然不丰富，可每一步棋都小心谨慎，能够将所有情况尽善尽美地考虑到。
也难怪，叶裴卿此番暗中前往长宁寻找《河图藏书》，本就是柳伯温等人蓄谋刁难。皇上将万方泽派出，在他身边保护帮忙，足以说明这人非同凡响。另一方面，叶萧远让万方泽一路保护，怕是有历练之意。
万方泽虽然年轻有为，却也同太子相似，乃是得到了谢岐琰大将军和其师父上任禁军统领刘克乾的荫蔽。这次到长宁来，若是能够立下大功，那么服众的问题，自然迎刃而解。
“你们风师弟不是说，他们一行几人，都是高手么？”万方泽沉吟，“那个叫高故的，高深莫测，莫非，是个卧底？”
他回忆着之前碰头的时候，叶裴风所叙述的所有细节。永严虽然是闵瑞王的人，但毕竟是朝中侍卫，断然不会绑架七公主的。就算闵瑞王与太子有敌，却也不该拿七公主开刀。毕竟公主是皇上的心头肉，若是七公主有什么事情，闵瑞王的日子也不好过。
至于另外一个叫做舒格泰的，在金木镇都住了这么长时间，从焉耆远道寻药而来，又与七公主有朋友之谊。虽说目前焉耆与晋轩的状况不容乐观，但他一个二十年前入中原的焉耆人，应该不会牵扯其中。
如此推算下来，只有那个来历不明的高故，最让人怀疑了。而且当时，叶裴风似乎也对此人心存疑虑。
“不清楚。”秦琴喝了口水，摇摇头道，“现在长宁道出都在传，七公主是被叛军的统领看上了。加上她公主的身份，只怕是被做了人质。”
叶裴卿迟迟不开口，放在桌上的两只手却是死死攥拳，骨结清晰可见。手背上青筋暴起，眉头拧成一团，怒不可遏。
他猛然一拳打在桌子上，生生将那本就破旧的方桌打出个窟窿来。
“太子殿下！”万方泽立刻拉住他的手，面露担忧之色。他与叶裴卿，更多的像是兄弟。作为长兄，他也算是看着太子和七公主一起长大的。太子对公主的感情，那自是没话说。而七公主，也是最喜欢太子这个哥哥。
乍然听到七公主被抓的消息，身为兄长的叶裴卿，如何能不担心？加上他性子本就有些急躁，不若万方泽这般沉稳，情绪容易外露，此刻便更难控制住自己了。
“不行！我要去救七妹！”叶裴卿挣脱万方泽的手，瞬间起身冲着门外而去。
万方泽眼疾手快，一把将他拉住，死死不肯松开：“殿下！万万不可！这必定是对方的圈套！以七公主的聪慧，她一定会想办法脱身的！你这样贸然前往，只怕正中对方下怀！到时候，一旦被对方抓到，七公主想要脱身，却不容易了！”
“不！七妹当初是为了帮我，才来到长宁的。她如今有难，我既然已经知道，怎么可以袖手旁观？”叶裴卿停住脚，回身对他说道，“即便前面是刀山火海，我也一定要去救她！母后因为我的事情，已经一病不起。若是七妹再有什么意外，我还有何颜面活下去？”
话已至此，万方泽却也不知如何开口劝说。他知道，叶裴卿与叶棠梨兄妹情深，是断然不会看着对方受苦。如今，只怕叶裴卿心意已决，怎么说都不会改变自己的想法了。
“可是，你有什么把握，能够将七公主救出来？”后面的饶泽雄冷哼一声，这太子殿下，的确是太过冲动了，行事简直不经过大脑。难怪，会被柳伯温等人算计成功。他这样，只怕如今能抱住太子之位，日后却也做不好着皇帝宝座。
“不管用什么办法！这人，我是一定要救的！”叶裴卿却是坚定不移得说道。
