青竹县北门附近的一家客栈内，烛火摇曳。周遭颇为安静，入夜之后，整个青竹县便进入沉睡之态。
叶棠梨守在无霜床边，仔细替他掖了掖被子。
“叶姑娘，不如，你去睡吧，暂时没有什么大碍，今晚我来看着便好。”她身后，响起叶裴风优雅的声音。
棠梨却是摇头，目不转睛地看着无霜：“还是我自己来吧。风师兄不必跟我客气，唤我离儿便好。”
叶裴风沉默不语。
“我们在一起的日子虽然不多，但几乎每夜，无霜都会守在我的门外。”叶棠梨幽幽道，“他是我爹派来保护我的，但我一直把他当做朋友看待。我觉得，他也是把我当做朋友，真诚相对的。此番，若非为了救我，他也不会牺牲自己去吸引黑蜈蚣，改变箫声吹奏的曲调。”
“你不必太过自责。”叶裴风上前一步，轻拍她的肩膀，“今日城内突然戒严，等明日天一亮，我就去雇辆马车，看能不能出城。”
叶棠梨颔首，忽而想起什么，扭头问道：“城中为何突然戒严？”
叶裴风蹙眉，不确定道：“听百姓议论说，好像是来了什么贵客，却不知是什么人，竟能有这么大的排场。”
这日黄昏时分，青竹县突然戒严。城门关闭，百姓不得随意出入。戌时三刻后，便不得再出家门。重要的街道上全是身着铠甲的士兵，彻夜把守。就连打更的人，都被换成了军营里的军士。
“不会是因为今日的蛊虫事件吧？”叶棠梨却低声嘀咕一句，面露忧虑。
世上没有不透风的墙，此事虽然由墨文斋主出手解决了，官府方面下令但凡与墨文斋有关的事情，所有人都不得再擅自妄议。可这些蛊虫突然出现，事发蹊跷，难免会有人传出去。
之前因为押运粮食，拓跋珪誉的身份已然暴露。且不说临安那边会不会有什么行动，就羌芜来说，怕是会派出手下人寻找，以确定虚实。
“墨文斋。”叶裴风却是幽幽道，“那人内力深不可测，真不知是何来历。”
“风师兄在北辰都未曾听说过？”叶棠梨不禁挑眉，暗自吃惊。
叶裴风摇头：“江湖中门派众多，却从未听说有一派叫墨文斋。且那莫斋主所用的武器，甚是特别。这么多年，还从未听说有人以笔作剑的。”
两人同时陷入沉默，各自思忖。过了半柱香功夫，在棠梨的劝说下，叶裴风拗不过，方才返回房间去休息。
屋内一时又恢复宁静，看着无霜安稳地躺在床上，呼吸均匀，叶棠梨稍微放心。
窗棂边突然想起叮叮的响声，似有什么东西在啄木头窗框。
叶棠梨谨慎起身，走过去轻轻将窗户推开一个缝，却见一张锋利尖锐的嘴钻了进来。她再把窗户启开，便见只浑身暗棕色的猎鹰飞了进来。扑棱两下翅膀，停在床前的桌子上。
“你回来了？”叶棠梨望着老鹰嘀咕一句，关上窗户，走到桌边，伸手从猎鹰爪子旁边的小竹筒里取出一张小纸条来。
她打开纸条仔细看了看，走到烛火旁，伸手将纸条引燃烧掉。
“小五，你留在这里照看无霜，我出去一趟。”棠梨转身，对那猎鹰吩咐了一句，便走到旁边，打开柜子取了套黑色紧身衣裙换上，悄声开门出去。
所有客房皆房门紧闭，四下安静，空无一人。她查看再三，确定无人，方才小心下了楼。绕到客栈背后的柴房，从偏门而出，穿过后排偏厅，走到东北角的洗衣塘边。
月色朦胧，水井旁边站着个矫健的身影。头上戴个黑色斗篷，一身银色长衫在月光下显得格外耀眼。
听到后面的脚步声，那人却依旧不动，衣衫随风轻轻飘摇，有几分仙风道骨的味道。
叶棠梨走上前，与那人并肩而立：“将军好雅兴，竟约在如此诗情画意的场合相见。”
那人却是侧身恭敬行礼，取下斗篷，露出一张雍容宽阔的脸，正是谢岐琰。
“微臣叩见公主。”
“将军无须如此多礼。”叶棠梨亲自伸手，将他扶起，“不知突然到此，有何要事？”
谢岐琰从怀中掏出一封信，递了过去：“皇上密信，命微臣务必亲自交到公主手中。”
叶棠梨接过信封，却不拆开，放入怀中，点了点头。
“谢将军，无霜突然受伤了。你可有法子让嘉州何生堂堂主何垣钧出手相救？”片刻，她开口询问，“事发突然，我暂时想不到其他更好的办法。”
“好巧。”
谢岐琰却是面露欣喜之色：“每年九月，恰逢朔阳秋菊盛放，何垣钧都会南下。”
“哦？还有这等巧事？”叶棠梨却是有些疑惑，心头微微有几分不安。
“公主可知朔阳秋雪？”
叶棠梨点头，晋轩七大美景之首的朔阳秋雪，闻名天下。
沁河以南的地区，入冬极少下雪。纵然有雪，却多为稀稀疏疏的小雪，从来不能堆积在地，更别说白茫茫一片。可朔雪郡却是个例外。
朔雪郡是江南六郡中最靠东南的郡城，南接福海郡，东临谭海。但与谭海之间相隔朔阳群山，以朔阳山最为高大。朔阳群山几乎占据了朔雪郡整个东部，将郡内城与谭海隔绝开来。海上无论是暖风或寒潮，都无法入侵朔雪郡。
所有从谭海而来的西进气流，在朔阳山均会被撕裂为南北两支，绕开朔雪郡进入内陆。朔雪郡靠近朔阳山的一侧，冬暖夏凉，四季如春。远离朔阳山的西边，则与江南气温无异，冬季长期湿冷，雨水夹杂小雪飘落。
朔阳山海拔甚高，从半山腰往上，一到秋季便会十分寒冷。待九月过后，则俨然进入寒冬。每逢菊花盛开之时，从朔雪郡遥望朔阳山，下面是青葱翠绿的树林，中间是灿烂金黄的秋菊，上面是皑皑成片白雪，景色煞是奇异瑰丽。
青竹县秋季花魁赛后，门阀士子和文人雅士，都会不约而同前往观赏，成为一时盛况。有不少江湖人士，也喜欢凑这个热闹。
