午膳时分，施竹回来了，施乔把邵庄派人来讨话的事告诉了他。
“看来确实是知道了。”施竹沉声道，俩人对视一眼，他问，“你想好了？真要嫁？”
“不然呢？这可是赐婚，我已经接旨了。”
施竹仍旧觉得不甘心：“或许能想到办法。”
“邵庄不会给我们机会的。”施乔断言道。
施竹默然，半晌不太确定地说：“如果我早点……”
“不，幸好你没说。”施乔径直打断他，表情很坚定，“不要说，永远不要再提。”
“……好。”施竹的目光又逐渐坚定起来，忖度道，“那邵庄那边怎么办？他肯定会利用此事的。如果将来由他将事情抖落出来，对我们家的伤害更大。”
这回换施乔沉默了。
“我不知道。”她的声音很轻，“但我想尽力一试。”
试什么，她没说，施竹也没问。
*
午后，葛平来告诉施乔，邵庄想约她见面。施乔答应了，晚上准时到杏林胡同赴约。
邵庄像是等很久了，正盘腿坐在炕上自弈，棋局胶着着，黑子和白子各占了半壁江山。
“来了？”他抬眸看向门口的施乔，扔了手里的棋子，吩咐楚清把棋盘收拾了，招呼她过来坐。
施乔看着他，再次在心中自愧不如。
她真的很好奇，他是怎么做到无论在什么情况下都能泰然自若的。两相比较，她心里那点不合时宜的紧张和期待简直可笑。
她自嘲地吁了口气，若无其事地走过去坐到他对面。
“你的意思，文敬都告诉我了。”邵庄端起茶杯啜了口，语气温和而平淡，“既然你想把婚事交给长辈料理，那一切事宜就等你家里人来京城后再说吧。”
施乔不知道该说什么，也不知道该做出什么表情，就轻轻“嗯”了声。
邵庄喝茶的动作微顿，盯着她看了片刻，问道：“怎么，不想嫁给我？”
施乔不能回答“想”，也不太愿意答“不想”，索性就不回答了，反问他：“你为什么要娶我？”
“不要跟我说是因为圣旨，我知道你是有手段的人。”她道，“是温仪公主在皇上面前提的我，她与温宁公主很亲厚。”
“没错，赐婚的事是我谋划的。”邵庄爽快地承认了。
“为什么？”施乔问，“你不是要娶对你有用的人吗？为什么不娶施雨黛，反而娶我？”
“施雨黛只是块引玉的砖头而已，我从来就没打算娶她。”邵庄温声道，“从始至终，我想娶的人都是你。”
虽然知道他没有那个意思，施乔的心还是因为这句话颤了颤。她不动声色地吸了口气，道：“我哪里值得你这般费尽心机？”
“还记得我那个坠马而亡的未婚妻吗？”邵庄问，抬手为她倒了杯茶。
施乔低声道谢，点头道：“记得。”
“信国公世子夫人这个位置，惦记的人很多。”邵庄抬手示意楚清退下，自己亲手往紫砂茶壶里添水，“我母亲郑氏去世后，公爷娶了太夫人娘家的姑娘吴氏为继室，因此郑家虽然忌惮我，但更忌惮吴家，想再次联姻，巩固与邵家的关系。当年我就跟郑家的女儿定过亲，如今我要续弦了，郑家又想重提结亲的事。只不过郑家适龄的姑娘没有一个是嫡出，公爷不太愿意，一直没答应。而吴家那边，眼看着我已坐稳了世子之位，也开始改变策略，打起了跟郑家一样的主意……”
“吴家也想把女儿嫁给你？”施乔错愕，“那你继母怎么办？”
邵庄瞅着她，挑眉道：“你这话什么意思？”
“呃……”施乔反应过来，讪然道，“你别多心，我的意思是你继母还那么年轻，说不定还会生下儿子，她怎么会愿意让娘家再嫁一个女儿来跟她争呢？”
“她当然不愿意，但这事由不得她，等你进了门就知道了。”邵庄轻描淡写地说，继续道，“郑家和吴家争相往公爷跟前凑，公爷烦不胜烦，就让吴氏四处为我相看，想早点把婚事定下来。之前我想娶沈星月，后来与沈穆谈过后觉得没必要，就打消了这个念头。可没想到公爷却觉得与沈家结亲是个不错的选择，吩咐吴氏去打听沈家的情况，闹了些流言蜚语出来，还传到了皇上的耳朵里。”
“皇上并不乐意看到我娶沈家的女儿，同时也不希望我娶郑家的女儿，让邵家和郑家的关系变得更紧密，所以他十有八九会插手我续弦的事，我就是在那个时候起心思娶你的。与其等皇上塞人来给我添麻烦，不如我主动送一个合适的人到他面前。”
施乔大为意外：“你觉得我合适？”
“是啊，你聪明伶俐，足以担当世子夫人之位，家世也刚刚好。”邵庄看着她，表情不说有多真挚，但确实不似作伪，“皇上为我赐婚肯定得找一个家世相配的人，这样的人不好找。家世太好的，皇上放心不下，家世稍差的，皇上面子上又过不去，最好是那种恰如其分，让人挑不出毛病的人……”
“可皇上看中了施雨黛，她可是青竹巷的嫡女！”
“皇上没有看中施雨黛。”邵庄道，笑容里带着运筹帷幄的从容，“你以为温仪公主是临时提起你的？”
施乔睁大了眼，磕巴道：“是、是皇上的意思？”
“自然是皇上的意思，他私下找人说话，怎会随便让旁人在场？”邵庄语气悠然，“温仪公主出现在那里只有一个作用，就是在施祭酒犹豫不决的时候，把你的名字说出来，让他选。皇上知道，他一定会选你。”
施乔很多余地问了句：“为何？”
“你可曾听说过施九爷的事？”邵庄突兀地换了个话题。
“听说过。”施乔道，语气多了点埋汰，“不过我想我听说的东西，跟你听说的肯定不一样。”
邵庄不知是被她这句话取悦了还是怎样，突然忍俊不禁，笑出了声，眼底漾起涟漪般的笑意，生动又明亮。
施乔喝着茶，抬眼瞅向他，不觉也露出笑来。
俩人笑了片刻，邵庄问：“你还要不要听我说话？”
施乔倚到靠枕上：“你说。”
