丫鬟上了茶，潘寻嫣问袁华：“表哥，刚才我听孙妈妈说逆贼跑到京城来了，搅得满城风雨，具体是怎么回事，你们知道吗？”
大家一愣，朝袁华看去。
“这事啊。”袁华笑道，“你们不用紧张，说起来跟咱们扯不上什么关系。东州铁骑不知何时避开官府的搜查，混进了京城，前天夜里，他们突然现身袭击神机营，炸毁了神机营的兵器库，然后又在金吾卫的追缉下逃之夭夭。”
又是东洲铁骑！
众人不禁感慨，这群人也太能折腾了。
施乔略一想，前天夜里发生的事，不知道邵庄知不知道。
以他的个性，肯定连京城的一点点风吹草动都不会放过，这么大的事应该第一时间就知道了，否则也不用连夜回京吧？
但是他临走时又不慌不忙，还有空找她闲聊，一点都不着急呢。
袁华笑了笑，“神机营的兵器库里存放了大量的火器，那晚动静之大，大半个京城都惊动了，接着金吾卫又大费周章地抓人，全城戒严，弄得人尽皆知。不过逆贼袭击神机营后就消停了，跑得无影无踪，老百姓并没受到什么影响，只是因为金吾卫城里城外翻来覆去地缉捕逆贼，声势浩大，大家才忍不住议论。”
施竹问：“那人抓到了吗？”
“还没有，今早我们出城的时候，城门口的护军还在挨个搜查。”
施竹微微一撇嘴，没说话。
大家的表情都跟他类似，只有沈星月不屑道：“这金吾卫也太没用了吧？跟在逆贼屁股后面转了这么久，还没把人抓捕归案，就这样，还敢号称是朝廷的精锐？”
其他人没接话，但心里深有同感。
“不说这些了，缉拿逆贼跟咱们又没关系。”林汝云笑道，她在房间里已经听丈夫详细说过这事，打打杀杀的，让人听得胆战心惊，“我们商量一下明天去哪儿玩吧！”
“好啊，好啊。”说到玩儿，沈星月立刻来劲了。
施竹问袁华：“表哥，我新得了一本棋谱，你要不要看？”
“好啊。”袁华心领神会，起身随他朝外走。
蒋博易安静地坐在一旁喝茶，袁华顿了顿，道：“九表弟，你也来吧，咱们切磋一局。”
蒋博易也喜欢下棋，眼眸亮了亮，但瞟到施竹冷淡的神色，眼神又黯淡下来，温声道：“不了，我觉得有点累，想早点回房歇息。”
袁华知道他的心结，朝施竹看去。
施竹见蒋博易小心翼翼地看自己的眼色，心中更是不喜，抬脚就走了。
袁华只好对蒋博易道：“那你早些回房休息吧。”
*
施乔心不在焉地跟沈星月几个说话，等夜深人静，大家都歇下了，才独自去了施竹的房间。
施竹还在看书，见她推门进来，脸上毫无讶色，仿佛早料到她会来似的。
小虎给她倒了杯水，退到门外，姐弟俩坐在灯下说话。
施乔问：“东州铁骑为何要袭击神机营？”
他们救了镇北侯的幼孙，眼下最重要的是保护好他，让他平安长大。就算想复仇，也要看清目前的形势，就凭他们剩下的那些人怎么可能撼动朝廷这棵大树？
他们多次让金吾卫吃瘪，看起来很厉害的样子，实际上有什么意义呢？还不是只能躲躲藏藏，除了给朝廷的人添堵，让皇帝和大臣们多一件烦心事，还有什么作用？
这种情况下，韬光养晦，积蓄力量，才是正确的做法。
所以施乔不明白，他们藏得好好的，为何要跳出来搞事情。
施竹合上书，摇头道：“不清楚，表哥说朝廷的解释是，逆贼不思悔改，报复泄愤。”
“你信吗？”
“不信啊，这种说法有几人会信？但这有什么重要的。”施竹不无嘲讽道。
老百姓总是这样，但凡与自己的利害无关之事，总是愿意相信朝廷的说辞，然而内心深处的怀疑从未停止过。
施乔忍不住道：“你们这些学生不是耳朵很灵嘛，难道就没有听到什么小道消息？否则坚白精舍为何要提前放假？”
“真没有。”施竹无奈道，“表哥说坚白精舍提前放假是因为今年暑气来得早，而且也就提前了几天而已，跟神机营遭袭的事没关系，完全是凑巧。”
“这样啊。”施乔大为失望，又道，“那你现在琢磨一下，东州铁骑袭击神机营的真正原因可能是什么？”
施竹对她的锲而不舍拜服，手指敲着桌面想了想。
“可能是为了火器吧。”他道，“我曾听刘恒说，有次他爹和神机营统领赵大人喝酒，赵大人喝醉以后，言之凿凿地痛斥镇北侯私造火器，偏偏朝廷倚仗着东州铁骑威慑夷人，不敢过问，只能睁一只眼闭一只眼。镇北侯伏诛后，朝廷将原来东州铁骑使用的火器运回了京城，就存放在神机营的库房里。东州铁骑此番来京，可能是不想让他们的火器为朝廷所用，索性炸毁。”
火器乃是重兵，一直是受朝廷管制，无论是制造还是使用，都必须获得朝廷的准许，否则一律以谋逆论处。除了少数重要关隘，只有神机营有资格使用火器，而镇北侯府世代镇守边关，立朝之初就已获允配备火器。
如果镇北侯真的瞒着朝廷，私自制造火器，那确实是一项重罪。若是为了抗敌，他完全可以请旨，要求配给更多火器，相信朝廷为了边关安宁，会同意的。但他却暗地里自己制造火器，很有拥兵自重的嫌疑。
“可如果是这样，跟泄愤有何区别？”施乔摇头道，“我觉得东州铁骑的那些人不至于如此目光短浅，不分轻重，他们炸毁神机营的兵器库，应该有某个更深层次的理由。”
她垂眸思忖，然而所知信息太少，毫无头绪。
“算了，想不出来，不说这个了。”她看向施竹，本想叮嘱他早点休息，突然想起一事。
“下次当着傅家兄妹的面，你对星月的态度好一点，别总是惹她不高兴，小心把她逼急了跟你翻脸，到时候叫你哄都哄不回来。”
“这怎么能怪我？”施竹立刻为自己喊冤，“是她非要跟人抬杠，就她肚子里那点墨水，那不是上赶着丢脸吗？到时候闹起来，大家都尴尬。我让她少说话，是为了她好。”
“就算如此，你也应该委婉一些，顾及她的颜面。”施乔皱眉道，“你别忘了，论起亲疏来，你和傅家兄妹只是萍水相逢，而星月是跟你一块儿长大的朋友。”
“知道了。”施竹点头。
施乔看出他并没有真正把她的话听进去，严肃道：“我知道你仗着星月不会跟你翻脸，才有恃无恐。人往往就是这样，对待外人百般周全，对待身边的人却常常言行无状，殊不知越是深厚的感情，越需要付出心血去维护。如果你真的珍惜与星月的友谊，就不该在任何情况下刺痛她的心。”
施竹慢慢收起脸上的无所谓，沉声道：“知道了。”
