数日的行军之下，分兵平叛的薛丁山、刘仁轨所部早已经离开江陵。
随后乘船南下，渡过洞庭湖、渔洞峡，进入了湘州地界。
紧随其后，湘州都督在长沙城外接待了两军，稍作休整，两军便各自离去。
其中，刘仁轨则向东南方向，从衡阳郡直袭岭南南海郡，以此切断杨秀清与洪秀全的联系。
至于薛丁山，则从西南方向，直入零陵郡，随后穿过桂阳南下，支援王玄策。
只说，由于考虑到王玄策兵力问题，一路之上，薛丁山都心急如焚，命令全军倍道疾驰。
行经许久，薛丁山徐徐向身旁的娇妻樊梨花说着：“梨花，你说太平军毫无征兆地便突然侵占我大齐边疆。”
“真的没有任何的阴谋诡计么，为何此时我内心总是有种不祥的预感呢？”
闻言，其旁同样身披火红袍、体态妖娆，手持一柄秀绒刀，威风林立，其威严可谓不下于薛丁山。
细细望去，其还颇有一种执掌大军，统帅三军的英雄气概，可谓是一位能征善战女中豪杰。
这也怪不得历史上樊梨花能够被并列为‘四大巾帼之一。’
闻言，樊梨花苦叹一番，缓缓劝解着：“夫君，你多虑了吧，这一路行来，我军已经在快速提高其速。”
“就算是太平军再有何阴谋，也应该是在构思如何针对王都督，而不是我军呢。”
“只不过，岳都督在临行时告诉了我们，钟会已经领郴县的三万军力早一步南下。”
“想必如今已经应该已经与王都督汇合一致了，夫君不要如此忧心了！”
“现阶段，我军还是应当早日抵达苍梧境内，协助王都督对抗太平军主力才是正道。”
不得不说，樊梨花不愧是曾经做过元帅的人物，这战略大局意识可见一斑。
见状，薛丁山也不由苦叹一声，也回过神来，继续领众行军。
“可能梨花说得对，应该是我忧心了吧？”
一时，薛丁山不由在其内心紧紧的思索着，抛弃着一些不必要的杂念。
······
封川城，此时王玄策在心知溪水、端水防线不可守之后，便将全军撤到了此处防御。
由于此处四周皆是山势陡峭，在加上地势复杂，乃是防守的重要关口。
故此，在战前，王玄策为了保险，早在此次构造了继溪水、端水后的第二条防线。
如今，王玄策正在执剑巡视，招呼其军士继续加固防线，迎接接下来的敌军的猛攻。
由于此次王玄策以及吸取到太平军的教训，特意在防线外围挖空了一些土壤。
其用意便是在防线外作出一道真空地带，将投石车所造成的威力降到最低。
可以说，伴随着王玄策花费大量心血所构造的封川防线，其雄厚程度压根不比溪水防线差甚至有过之而无不及！
之所以王玄策没有第一时间直接在此处防守，有打算先以溪水防线消耗敌军实力。
只不过，此举却是直接被其投石车等重型利器给直接打破了信念。
其次，王玄策没有试探太平军如今战力的想法。
自从高麒郑重遣送来信，王玄策便已经对天平军重视起来，不敢有丝毫的马虎！
忽然，就在王玄策巡逻途中，一员小校顿时急忙奔来抱拳道：“都督，都督！”
“好消息啊，齐王派遣来的援军已经抵达此处啦！”
“正是岳都督帐下的钟会将军率三万大军疾驰而来，以此支援我军。”
“钟会？”
“看来此次齐王已经不极限于自保了，而是准备一举消灭太平军在岭南的统治，平定岭南了。”
话又说回来，王玄策也果真不愧为出色的外交家，这揣摩心思的能力果真不是吹嘘的。
只从高麒的调兵遣将上，便能推算出高麒的打算。
闻言，其禀告的小校却是询问道：“都督，你为何如此肯定呢？”
“哈哈！”
“当然是因为此次前来支援我们的援军啊，齐王以飞鸽传书告知本都。”
“此次他还命在秋季科举中夺得武状元的薛丁山、刘仁轨分别挂帅，领军南征，配合我军。”
“其实，此次太平军大肆侵略我大齐边境，其规模最多不过十万兵力。”
“齐王要是只准备抵御的话，恐怕压根不会如此兴师动众，看这情形，恐怕是准备利用此次的战机攻取敌军了。”
大笑一番，王玄策简易的做了一番解释，便前去亲自热烈迎接钟会领军的到来了。
二人相见，少不免的一番客套，随后王玄策在经过深思熟虑后，便让钟会负责背靠封川此处的山势防守。
“钟贤侄，如今有你的相助，就算太平军的战力有重大改变，敌军也免不了灭亡一途！”
“只要等到我军其他方面的援军一道，我军便可趁起反击，一举平定岭南。”
对于王玄策来说，此时的他内心也极度渴望建功立业。
在齐国，无论你是什么样的出身，只要能够立下军功，你就有逆袭的机会。
此举的措施，可谓是大大的激发了其治下的民众对于战争的渴望。
只说，在封川防线一切准备就绪后，庞大的太平军团便在东王杨秀清的亲自指挥下领军抵达。
稍作休整，次日一早，太平军当然便是一言不合地发动了猛攻。
其首先利用投石车大举投石，本想以石炮战术轰碎敌军的内心，可奇效却是微乎其微！
因为，由于有了一片真空地带的阻隔，其齐军的伤亡几乎被降到最低。
眼见投石车的威力失效，东王杨秀清不由闪出一丝厉色，拔出腰中利剑，高吼着：“全军听令，进攻!”
一时间，只见群起的太平军士纷纷疾驰奔来，向封川一带的防线发动了强攻。
首先，当然便是驻防山脉处的钟会遭受了攻击，不过由于齐军准备充足，应对着太平军近乎着人命般的强攻，还是抵挡了下来。
一时，两军之间正展开着激烈的攻防胶着战，其战局一时半会却也无法分出胜负。
······
桂阳郡，郡城郴县
郴县处于桂阳郡最南端，其靠近岭南地区的最前线。
故此，一直以来，高麒便将其作为战略重地，一直便在此处屯聚重兵固守。
其目的便是为了守卫郴县的安全。
毕竟，郴县其地理位置十分优越，其几乎属于湘州、黔州的重要腹地。
一旦郴县被敌军突袭，湘州南部与北部的补给线便会被切断，就连黔州都会被一分为二，任人宰割！
如若其战局真的发生到这样的一种地步，恐怕后果才是真正的不堪设想。
本来，郴县的驻防军力一直都是三万两千的兵力，只不过由于此次高麒需要借此机会，一举平定岭南。
所以，才会抽调此处兵力南下，援助王玄策，共同抵挡太平军。
故此，此时的郴县城也只剩下了仅有的两千兵马，以及一些平日里负责治安的郡兵。
此时，郴县城的防御可谓达到了最薄弱的阶段。
桂阳太守其乃是一位士子，是在去年初次科举时的佼佼者，由于其有治理一郡之地的能力。
故此，在一番思索下，高麒也将其任命为桂阳郡守，平日里的主要职责便是处理一国政务。
对于高麒来说，此地可谓极为的重要，关乎着黔州与湘州的命脉，其重要性不言而喻！
城外，数名身穿齐军衣甲的斥候正隐藏在郴县城外四周的草岭中隐藏着，打探附近的消息。
郴县城外，约莫三十余里处，此时，竟然有一支身穿破烂的百姓服饰，手持武器的丐帮军卒疾驰而来。
其纪律性极为严明，阵势整齐，此举算是将隐藏在草岭中的齐军斥候给吓了一跳。
“乖乖，我的个亲娘哎，为何有这么多的人出现，而且携带着兵器。”
“这支人马必定来者不善，务必要及早返回城中，将这则急报禀告给太守大人。”
一时，其中斥候队长首先感到不对劲，随即挥手其余斥候继续紧盯着。
至于其自己，则带领着两名斥候不动声色的赶回城中，禀告消息。
郡府，大堂
此时桂阳太守胡泰正在聚精会神的处理着政务，却是忽然间听到了叫喊声。
“太守大人，太守大人，不好啦，城外有情况。”
随着，斥候队长留下两名斥候在外，独自一人疾驰奔在了郡府里，大吼着。
闻言，太守胡泰缓缓询问着：“究竟发生了何事，何故如此冲忙？”
随即，斥候队长便将其在城外所打探到的情况一一告知了太守胡泰。
闻讯，胡泰哪还敢怠慢，立即便召见了全军，向城上集结，谨防太平军攻城。
一时不知为何，城外有不明兵马的消息便泄露而出，传遍了全城。
顿时间，全城民众皆人心惶惶而起，深怕其城池告破，其人心遭殃。
由于这数年来在齐国的统治下，齐国治下各地都呈现一片安和，各地民众皆是安居乐意，国泰民安。
如今却是听闻有不明军力出现，其民众皆深怕城池被攻破，这美好的一切都会被打破。
所以，此时才会人心惶惶，其实，这主要还是因为如今城中兵力不足。
······
此时，城楼之上，太守胡泰将仅有的两千常备军集结在城墙上，五步一哨的紧紧驻防着，紧闭城门，静待不明军队的到来。
良久，那只身穿民夫、手持兵器的军队缓缓而来，随后在身披战甲，手持宝剑的主将下，排列着整齐的军阵。
“看来这支军队来头非同小可啊，这支军队虽然身穿平民服装。”
“可其手里的兵器，其排列的军阵，饱含的士气皆不可小觑！”
很明显，太守胡泰也是知兵的人，从一些细节中便得知这支军队的来头不小。
约莫细细看罢，太守胡泰喃喃道：“看这阵势，敌军约莫有三万人以上。”
“究竟是何方军队，看气势定然不是我军，难道是···？”
虽然其心底已隐隐约约有猜测，可城中的军力不足却成了大问题。
想了片刻，其立即吩咐下去，前去将郡兵征召上来，负责守城，以防万一。
不仅如此，太守胡泰还充分的发动了群众，派遣郡丞前往城中各家各户，招募民众负责守城。
不过，自从胡泰上任以来，其政绩卓绝、爱民如子，可谓是深得郴县民众信任。
故此，郡丞不过才在城中走访片刻，便有约莫万余民众响应征召，负责守城，抵御外敌！
其中，青壮男子约占四千人，年老的以及妇女却也有五六千人。
不过，太守胡泰也没有多做挑剔，毕竟，现阶段所需要的乃是兵员，守住郴县才是最主要的。
故此，接下来胡泰有条不絮地将任务给分配了下来，将四千的青壮男子分别掺杂在常备军中，配合守城。
之所以如此守城，也是胡泰考虑到其麾下民众并未经过战阵，对于其战场厮杀还处于新手阶段。
如若单独守城，保不准会出现岔子，至于年老民众以及妇女，则专门让其打下手，运输守城所需的一应物资到城头上。
一时间，郴县城头上可谓忙忙碌碌，正在加紧的整军备战。
陡然间，城下所排列的军阵当中，一骑手持利剑缓缓打马而出。
“城上守军听着，我军乃是黔州孙可望将军的兵马，此次齐王下令，由于郴县守军被大举调遣南下，抵抗天平军的大举进攻。”
“故此，我军特地是孙可望将军派遣来护卫郴县，以防城池有失！”
只说，随着这员将领的一番解释，城头上守军士卒只见其紧张的情绪顿时消散了许多。
众军士接下来纷纷劝说太守胡泰，既然同为己军军士，那便开城，放其入城。
不过，紧紧思索一番，胡泰却是感到了其中的不妙，阻止了开城。
随即缓缓道：“哦哦，原来是孙将军麾下前来援助的啊！”
“只是本官不知，既然是孙将军麾下，那么在境内行军，为何要身穿平民服饰？”
“这位将军，能否解释一二？”
其实，此时此刻的太守胡泰已经对这支军队产生了丝丝怀疑，在暗中吩咐麾下军士振奋的同时，另一面也出言稳住他们。
争取拖延时间，等待其余斥候的回城！
闻言，城下将领却是犹如早有所准备一般，道：“哈哈，胡太守莫疑！”
“这正是孙将军的高明之处，让我军换上平民服饰行军，以此掩盖行踪，让敌人误以为郴县乃是空城一座。”
“我军在关键时刻能够大败来袭的敌军。”
只是，随着这番回答，看似天衣无缝，映在胡泰眼里，却是漏洞百出。
毕竟，首先一点，换了服饰隐藏行踪，还拿着兵器大张旗鼓地行走在官道？
这是哪门子的隐藏了踪迹？
······
接下来，随着斥候的暗中回城，禀告一番，胡泰更是加重了心中猜测，城外军队定是叛军无疑。
只是不知，这究竟是何方军队？
