许昌城中，“志才，你的二虎竟食之计可没奏效啊！”曹操听完细作来报之后，对出谋划策的戏志才笑道。
“主公，这刘备果然不简单，如此反叫他收买人心。”戏志才脸色苍白地摇头苦笑，但随即严肃道：“咳咳，主公，今二虎竟食之计不成，可再使驱虎吞狼之计，令刘备讨伐袁术，我等从中渔利。”
“妙计妙计！”曹操抚掌大笑。于是没过几天，又有圣旨到徐州，令刘备去讨伐袁术。刘备连忙召集众人商议。
“主公，此乃驱虎吞狼之计也。主公若与袁术厮杀，则得益者必为曹操。”郭嘉拱手道。
“然则今有圣旨在此，如之奈何？”刘备也是有些无奈地道。
好一招挟天子以令诸侯，当真让人进退两难，不愧是一代奸雄曹操。陈宫说道。
罗昭对刘备说道：“大哥，不如先回复朝廷，就说夏粮未收，军粮不足，再等数月，到时候再看看还有没有别的方法吧。”
“也只好先如此了。”刘备想了想，也只能拖得一时算一时。待众人散去之后，刘备却悄悄命人叫罗昭郭嘉等人去他书房。
“四弟奉孝，适才府衙中人多眼杂，现在你们觉得我该当如何。”刘备有些急切地问道。
“主公，其实我们和袁术迟早会交锋，本来无所谓的。就怕曹操会捡便宜。
“那怎么办？”刘备急道。关羽张飞赵云也急了起来。
“大哥此番进兵袁术，最好不去攻击淮南，而是攻击这里。”罗昭说完指着地图上一处。
“沛国？”刘备看了之后奇道。
“罗兄没的没错，徐州乃四战之地，若是孤守徐州难免四面受敌。西面曹操虽然刚刚经历过大战，然则其麾下文臣武将人才鼎盛，我等亦不可轻敌。唯有可敌者，乃南面的淮南袁术。只是寿春城墙高大，非一曰可下，我门可以先攻下沛国，再收汝南刘辟龚都。一者增强实力，二者包围袁术的淮南，三者曹操亦有图谋豫州之心，若非前番征讨李傕郭汜实力有所耗损，恐怕早就兵锋南下了，我等当先下手为强。”郭嘉看了一眼罗昭说道。
半晌，刘备才缓过劲来，感叹道：“四弟奉孝所言有理，既是如此，我等待夏粮收起，就尽早发兵豫州，只是徐州重地，由谁把守？”刘备说到这里不由得抬头看看自己四个兄弟，又看看郭嘉。
“大哥，我愿留守，以防曹操。”罗昭拱手道。
“大哥，我也愿留守。”赵云也说道。刘备看了看二人，然后说道：“其实我想让三弟留守，四弟和奉孝可以替我出主意。”
“主公，此番只是进攻沛国。豫州其余诸郡大多是黄巾占据，有周仓和裴元绍两位将军前番的书信，想必皆可传檄而定。主公凡事只需我和子扬多多商议，当保无虞。”郭嘉劝谏道。
刘备想了想也觉得这趟出兵没什么大风险。
“既然如此，那就我和二弟三弟、周仓裴元绍，以及文远等人去攻沛国。四弟五弟留下来守城。四弟你为人谨慎，凡事需多多和公台以及文和商议。”刘备下了决心道。
“大哥勿忧，有我和五弟在，你放心便是。”罗昭拍了拍胸脯道。于是刘备回复朝廷。
许昌朝堂之上，曹操接到刘备的回复答应出兵，顿时大喜过望。“志才，此计成矣。”曹操对着戏志才笑道。
“主公，既然刘备中计前去对付袁术，那我等何不趁此良机，拿下豫州以图徐州？”荀攸眼见如此连忙谏道。
“豫州之地，我早晚必得。眼下只不过被黄巾乌合之众占据，待我大军一出尽可望风披靡。眼下所虑者，乃是宛城张绣屡屡犯我疆界，还是先拔了这颗钉子为妙。”曹操不以为然地一挥手道。
又过两个月，到了六月，徐州城夏粮已收。虽然因为战乱有所影响，但是采用深耕之法，收成还是比去年提高了三倍，这也让主管粮草的糜竺欣喜若狂。
终于，在夏粮彻底收定之后，刘备正式选定一个良辰吉曰，出兵攻打袁术。经过招兵后，刘备目前青州有兵8万，徐州9万、孙观那里还要2万，一共19万。刘备出兵6万，以郭嘉和刘晔为正副军师，关羽、张飞、典韦、张辽、高顺、潘凤、曹性、宋宪、魏续随军出征。而罗昭、赵云和贾诩、陈宫、太史慈、武安国、糜芳、宗保、郝萌、成廉、侯成留守徐州。与此同时，曹操也率大军十五万攻打宛城张绣，中原大地在此战火烽烟四起。
