吴国姑苏城郊，一处别庄外，只见小溪畔，有一带笠披蓑的老叟正依树垂线而钓。他闭目似寐，显得惬意自在，这老叟不是别人，正是吴相范明。
在他边上，其徒子川作陪。子川面色暗淡，低着头，一言不发跪坐在一旁。
这时，一人骑马疾驰而来。他一到近前，一甩马缰，就滚下马背。甚至还来不及拴马，急冲冲的直奔范明所在。
“老师，不好了，出大事了！”那人大步流星，神色焦急，连连叫喊，一派火急火燎模样。来人正是子川同门师弟，支梁。
范明一皱眉，轻声说道：“慌什么，有话慢慢说。”
支梁走到近前，看到子川先是一怔，说道：“子川，你也在。”
随后，他转首对范明说道：“既然子川也在，想必老师已是知道此事了。”
范明看了支梁一眼，淡淡说道：“如若你是说君上派间者行刺公女一事，子川确已跟我说了。”
支梁愤恨说道：“子车行此人，妖言惑君，祸国殃民。行刺赵公女一事，便是他出的馊主意。君上听信了他的鬼话，使我吴人耗时数年、费劲心力才在郑地安插埋下的间者，一朝全数暴露，五百壮士，旦夕之间不存一人。实在可恨！”
支梁说完，见老师无动于衷，他又对子川说道：“子川，我记得汝弟子由也在其中。他还身居将官之位，为刺赵女主事者。”
说着，支梁上前一步，直视子川逼问道：“子由年轻有为，本该有大好前程，如今却死的如此不值，你就不为此感到愤恨不平吗？！”
子川只是低着头，但眉眼间流露出哀伤痛苦之色，他说道：“昨日支梁你不在朝中，有所不知。此番行刺失败，君上惊惧，却非但没有责问子车行，反而怪罪将士无用，没能取公女性命……”
“君上怎会如此……”支梁面露不可置信之色，而后反问道：“子川你在朝堂之上，就一言不发，眼睁睁看着？”
“我自然说了。”子川面色愈发暗淡，双目无光。“君上非但不听我言，反还勃然大怒，斥责我是因弟亡之故，心有不忿，才出此‘不实’言论，恶意污蔑子车行，而后就命人把我轰出朝堂。”
支梁闻言，呆立当场，后而焦躁的左右踱步，最后大吼一声，一拳重重砸在身旁树干之上，震下落叶如雨，窸窸窣窣飘了一地。“君上怎可如此对待忠良！”
随后支梁下定决心，他大步来到范明面前，撩袍而跪，合膝正坐，庄重求道：“老师，不能再这般下去了！子车行如此恣意妄为，君上又对他言听计从，国将不宁！恳请老师出山，力挽狂澜，扶大厦之将倾！”
岂料范明充耳不闻，依旧一副闲适模样，轻轻抬了抬鱼竿，专注垂钓之事。
支梁见范明不搭理自己，又急声喊道：“老师！”
终于，在支梁连声催促之下，范明缓缓睁开眼睛。面对异常激愤的支梁，他淡淡回答道：“你要老夫扶大厦之将倾，现今，老夫拿什么扶？该怎么扶？”
支梁见范明有拒绝之意，急急说道：“老师虽归乡养病，可仍然是我吴国相邦。我知老师伐郑归来之后，身体不适，让老师重归朝堂有些强人所难，可如今吴国能与子车行相抗衡者，只有老师一人；能说动君上者，也只有老师一人。望老师以社稷为重，答应学生之请。”
范明闻言，大笑两声，对其爱徒说道：“支梁，你还看不明白么？”
见支梁不明所以，范明继续说道：“老夫非是因病罢朝，而是为了避免君上为难，才自请归家的，这相位，早就名存实亡了。”
听闻范明之言，子川该是早已知道，面无表情，而支梁一脸惊讶。“怎会……君上不是不计较伐郑得失么？”
范明叹了口气，解释道：“老夫在吴为官，历经三朝，辅国五十年。这样一个老家伙，君上从小看到大，也难免会厌倦心烦。可是，无故罢免一国之相，必会导致朝野动荡、群臣不安。所以，君上曾多次暗示老夫年岁已高，可自请辞。”
说道这，范明呵呵轻笑：“这其中真意，老夫又岂能不知，只是一直以来，假装不明罢了。也因此，老夫极力撮合荆吴两国连兵伐郑，想要立下不世之功，只是不曾想到，会有如此大败。如今兵败而归，老夫自是再无颜面留于朝堂之上，只能遂了君上之意，称病归乡。而君上准了老夫辞呈，却不罢免老夫相位，一是为了不分权与臣，二也算是为老夫保全了最后一点声名，以免临末了，还要背上一身骂名。”
“经此一败，我权势尽去，威信也无，君上又怎会愿听我言呢？”范明摇摇头，道：“只怕老夫一入宫，便被免了相位，连最后一点颜面也留不下了。”
支梁面色颓然，身子一软，不复之前笔挺，他茫然说道：“这样一来，难道就只能眼睁睁的看着子车行耀武扬威，祸乱朝政么？！”
三人静坐无言，范明又重新闭上眼睛，默默垂钓。
“长公主……”突然，子川好似想起什么，开口说道：“老师助长公主与公子申入吴，有活命大恩，或许可借助两人，说服君上？”
“对！”支梁闻言，兴奋击掌，一跃而起，他赞同道：“君上历来宠爱长公主，有长公主代为说话，事或可成！”
范明闻言也睁开眼睛，颇为意动。可随后，他还是摇了摇头，说道：“公子申为郑君之后，是争夺郑地之名分所在。目下与长公主住于吴宫之中，说的客居，实是软禁，看护严密，外人等闲不得见。想要与其搭上线，谈何容易。”
“况且，君上宠爱长公主，一是因太后之故，二是因长公主远嫁郑国，不会与其夺势。可如今太后早已不再，长公主若再言及政事，恐怕君上会大怒，彻查此事。不可，此法行不通的。”
