庄江左右手各抓着一个馍馍往嘴里塞，突闻有人呼唤，回首望去，见着是郑胡立于身后，呆立当场，连手中的馍馍掉落在地也不自知。
“君上……”庄江不可置信，连瞧几眼，确认是郑胡本人，赶忙整理仪容，用带血的袖子擦擦嘴角，拍拍身上的残甲，随后一脸肃容向郑胡下拜：“臣庄江，拜见君上。”
见郑胡到来，庄江身后有六位也在啃着馍馍、模样邋遢的汉子，随着庄江一同下拜。
郑胡用力抓住庄江臂膀，将他从地上拉起，同时示意其身后六人一同起身。郑胡打量良久，见他们一个个皆是头发蓬乱，面有菜色，眼中布满血丝，一身甲胄残破不堪，内里衣物乌漆嘛黑，多有粘稠血渍沾染其上，显得异常惨烈。
郑胡心知他们皆是为了自己才变成这般模样，张张嘴不知说什么好，最后劝慰道：“将军与诸位壮士为掩护孤，甘冒奇险，自愿充当诱饵，毅然留下断后，孤深感敬佩，知将军与众壮士一路受苦，多有委屈，孤定不会亏待诸位，还请诸位快入营中歇息，养好身体，孤才能安心。”
聊起这一路而来，庄江眼眶泛红，偌大的汉子竟热泪盈眶，但终究是忍住了。“臣并未受伤，无有大碍，只是跟随臣下的二三子，大多已没在途中了，去时五十人，归来仅余六人……”说道此处，竟说不下去了，这铁打的汉子，只是死死咬着牙，低首站着，不愿流泪，在君上面前失态。
军中乡党同伍，结伴从军，同寝同食，方能把性命交付对方。自然，随着庄江前去营救郑胡的锐士也是如此，皆是庄江乡人，或是其子侄辈，或是打小一块长大，彼此熟稔。如今，虽是杀出吴国死士的重重包围，但仅仅剩下六个人，可谓是十不存一，怎能不悲？
郑胡默然，自责道：“皆是孤之过。”
庄江摇摇头，说道：“我等自愿为君上效死，君上何过之有？就如上将军所言，此郑国非常之时，随时有倾覆之危，若去赵国迎回君上，那郑国便会有了一线生机。”
“公叔高看小子了，小子有何能耐担此重任。”郑胡轻声说道。
虽然嘴上谦逊，但郑胡心中深知，郑龙从未把厚望寄托于他身上。郑龙只是需要一面旗帜，被先君遗诏立为君储的郑胡，便是最好的旗帜。有了这面旗，在这危难之时，把众朝臣团结起来，抵御外敌，郑胡只需听从安排，成为正卿魏钧的傀儡就够了。
只是，他没料到，郑胡入郑后，根本就没有去找魏钧，而是直接持诏入两营，调用了禁军；而魏钧更是打算杀了两公子，逼郑龙上位。
或许有些以小人之心度君子之腹，但郑胡并不觉得，这位未曾谋面的“公叔”会如此相信自己，能够力缆狂澜，扶大厦于将倾。
想到此处，郑胡便对庄江说道：“将军与诸位壮士，一路艰辛，多有困苦。不若早点休息，待修整完毕之后，孤便派人护送将军返回新郑，以便疗养。”
庄江闻言，下拜，坚定说道：“国难当前，岂能作壁上观？我等在突破重围之后，听闻君上举兵讨逆，便赶来君前效力，愿为君上先锋，斩得贼首，破逆贼坚阵，扬我军威！”
那六人也随同庄江下拜，齐声说道：“愿为君上破贼讨逆，扬我军威！”
郑胡见庄江等人心意已决，不会改变，定要随大军出征，感叹道：“将军虎威，如此便请将军为先锋，领先登之营。”
“先登营？”此营号如此陌生，庄江从军多年，南征北战大半生，竟从未听过郑国有此一支部曲。
见庄江面有疑色，郑胡恍然：“也难怪将军感到陌生，此为新立部曲，是孤尽启鬼薪、城旦所成，设为踵军1。”
庄江面露凝重之色，此任甚是艰巨：此军是新立之营，非是旧部，并不熟悉，如今直接上阵，没有时间磨合。况且先登营皆是刑徒组成，又是踵军，先于大军三日出发，那便是敢死之士，用作炮灰，既是攻坚，又是消耗敌人。刑徒皆是桀骜不驯之辈，又用作先登效死，那统帅之人必须有赫赫声威，令士卒畏惧，才能坐镇此军。
庄江也确实符合条件：他早年便随军征伐，南征北战，立下显赫武功，庄江之名，北地皆知，否则其人也不会为上将军郑龙所青睐。刑徒也皆知其人，有此人坐镇，想必这些狂徒便会安分不少。
庄江稍作思考，便领命而去。君命难违，为君分忧本就是臣子本分，况且为三军先锋，也是庄江之愿。
庄江归来，只是行军途中的一个小插曲，大军未作停留，一路疾行，终于入得栾、伍之地，到达先前季义攻下的安定城。
入城之后，郑胡召齐郑信、魏其食、庄江、公羊孙一干人等，召开战前会议。
虽说已经定下了先攻伍城的战略，但怎么打是个关键。
如若大军就这么一路浩浩荡荡直奔伍城而去，那还未到伍城，贼人便先得知消息了。如此一来，伍城之军定会退回城内。所以想轻松夺下伍城，就必须想个法子乘其不备。
“如此便不能堂堂正正走官道，须入林翻山，而且还要昼伏夜出，以此避过贼人耳目。”庄江如是说道。
可郑胡举兵亲征，声势浩大，想必栾贼也是收到消息了，若是全军皆入山林，大军消失，栾贼必然生疑。
“还需留少量人马，行于官道，佯装大军，欺骗栾贼。”魏其食也开口说道。
但翻山越岭可不好走，耗费时日必定多于走官道。可要想奇袭伍城，那便必须先于官道佯攻之军到达，如此才能乘贼人不备取伍城。否则一旦佯军与季义大军会师，贼人必定会看出端儿。
“那三军入林后，必须保持隐蔽，同时还要急行，先一步到达伍城。”郑胡说出最关键的一点。
公羊孙闻言倒吸一口冷气：“三军皆是新卒，如此苛刻，能办的到吗？”
………………
注：
1踵军：《尉缭子·踵军令》：“所谓踵军者，去大军百里，期於会地，为三日熟食，前军而行，为战合之表，合表乃起。”
译文：所谓踵军，通常与大军(主力部队)相距约一百里，按期到达会战地点，它应携带三天干粮，在大军的前面行进，还要预先规定好行动的信号，接到信号后就开始行动。
踵有后续之意，踵军按字面理解是后续部队。实际来说，踵军该是位于大军主力之前，兴军之后，属于兴军的后续部队。而兴军是最前头的部队，人数较少，有占据地利、战后追击战败敌人的责任。所以，兴军与踵军皆属先锋，兴军为斥候之流，在战场上灵活机动，而踵军便是先锋的攻坚部队。
顺便附上《尉缭子·踵军令》关于兴军的原文：“兴军者，前踵军而行，合表乃起。去大军一倍其道，去踵军百里，期于会地，为六日熟食，使为战备。分卒据要害，战利则追北，按兵而趋之。”
译文：兴军，在踵军的前面行进，接到前进的信号就开始出发。它与大军的距离比距踵军远一倍，与踵军相距约一百里，也要按期到达会战地点，并应携带六天干粮，到达后作好战斗准备，同时派出分手(一部兵力)占领附近要点。战斗有利就追击败退的故人，后续部队要急速跟进策应他们。
