天渐回暖，冰雪消融。
当湖里的水开始流淌，西湖的夜晚便有了不一样的风光。
一艘艘停靠在湖边的游船雕饰精良，船上灯火明亮。
有的人带着优伶、仆从，一登上船便可听见鼓乐之声传来远远传来；有的人携同玉偶佳人优雅乘舟，不时环顾四面再低头耳语；有的人带着少年书童，环坐在大船前的露台上，左盼右顾，似乎张望着别家的姑娘……
明衍淞一行人只是乘着挂着细而薄的帏幔的小舟，那舟中静静置放着一张洁净的茶几，三人围坐，茶炉温热，茶铛欢快地把水烧开来，明衍淞拿起白色瓷碗和圭炎、天钰有序地传递好，那茶碗已根据喜好选择的花纹摆在了各自面前。
明衍淞端起茶杯轻声但恳切地说：“你我故友重逢本该举杯畅饮，无奈令妹在侧，为避免醉后失态无奈只有以茶代酒了。”
“你我之间何须客套。我这妹妹呀，你要把她当作野小子也是可以的。”宋圭炎眨眨眼，仿佛在说，你快喝醉呀，你们两个一醉才好有故事呢。
“哇！怎么说话的！臭三哥！”天钰伸手打了一下宋圭炎，撒娇似的望着明衍淞，“人家是女孩子嘛！”
“你找我带你去赌坊的时候怎么不说自己是女孩子？你找四弟带你逛窑子的时候怎么不说自己是女孩子？”宋圭炎一本正经的胡说八道，“看来啊，衍淞在你面前的时候，你能才记得起自己原本就是个姑娘家。”
“哼！”天钰撅嘴气鼓鼓得瞪着宋圭炎，女孩子家的心事被当面说了出来实在是让人三分生气三分委屈三分期待，还有一分暗喜。
明衍淞看着宋天钰的表情，点点头半开玩笑半认真回答，“我当然清楚你是女孩子啦！不过如果能够嫁入明家我可能会知道得更清楚些。”
“你这是……”宋圭炎一脸惊讶得看着明衍淞，心里默默想着：从没见过衍淞他对哪家姑娘如此上心。
难道衍淞与天钰也算是一见钟情，衍淞有意与宋家联姻？不过这样一来也好，倒是省去了自己苦心费力去当僚机。
一叶隐匿在树下的扁舟远远地观察宋圭炎这条船上的三人的动作，仿佛在等待什么结果，又仿佛仅仅为了观察他们的举动。那舟上坐着四名年轻女子，她们容貌娇美，衣衫艳丽，虽然没有华丽的冠饰，但衣料却是上好的绫罗。她们每个人手边都有一柄一模一样的棕色长剑，让人能够清楚辨别出她们的身份——这是桃花派景枫的门人。
行舟渐远，明衍淞拍了拍宋圭炎轻声道，“我们好像被人跟踪了。”
宋天钰失声惊呼，道：“啊？”又伸头朝船的左右张望一番。
“不知是何方朋友？”宋圭炎皱着眉，“不如近舟前来喝上一杯？”他声音不大，内力也并不醇厚，但这几句话却是足以让隐身在树影中的四个姑娘听见，又不至于惊扰到旁人。
“自古商人喜欢结交四方朋友，我圭炎兄实在是好客得紧。可惜明某一介武夫，空有一身力气，如若朋友不愿移船相近喝上一杯，不如明某不请自来，切磋一番，倒也能够打个照面，不枉相识一场。”明衍淞自幼习练落焰山庄的独门内功，内力深沉，几句话清晰有力，霸道张扬。
宋天钰功力尚浅，身体又弱，几句话入耳，只觉得头晕目眩，身形不定。明衍淞轻轻拉住宋天钰的手，一股温热的真气顺着天钰掌心缓缓注入，待她面色微红，方展颜一笑，温言问道，“怎么样？是不是觉得好些了？”
明衍淞虽为少庄主，但平素对庄内众人都关怀有加。他心思细腻、言辞恳切待人真诚。宋天钰望着他一双温柔的眼眸，此刻手又被他轻轻握住，少女心性不禁像被冲开的阀门，不觉之间便动了与他相伴共度的心思。天钰在行动上却是避开明衍淞的目光，迅速得抽出自己的手，仰头说道：“哈哈，我天不怕地不怕的宋天钰怎么会有事呢！明大哥真是担心太多啦！”
那船却是从疏影下现行了，它缓缓接近，船上的四名少女非但没有低头赔罪反倒是一脸傲慢地自报家门，“我们是桃花派景枫门下。”。
“原来是桃花派景枫的弟子，抱歉抱歉，是在下失礼了。”宋圭炎抱拳施了一礼，“景前辈与在下曾有过一面之缘，如今多年未见，不知近来可好？”
“我们桃花派这次可不是来和宋家谈生意的！只是有点事想让明盟主评评理，但苦于求见无门才无意惊扰到了明少庄主。还请少庄主行个方便，”
“三哥！这景枫都是年过半百的老头子了，你又怎么会和他见过一面？”听那四人说话极为无礼，宋天钰直接忽略了她们，转头问了问身边的宋圭炎。
“二十年前父亲不是因为桃花派弟子欠赌债不还的事去找过一次景枫嘛，那一年我五岁，父亲带着我一同去的。”宋圭炎回答得一本正经，但是宋天钰和明衍淞听得忍不住想哈哈哈大笑。
“既然是找家父的，还请去我明家明松阁走一趟，毕竟盟主要经手处理的事，衍淞……哦，明家其他人，也都是不便插手的。”纵使对方言辞无礼，明衍淞依然回答得分外真诚，“如果是找盟主，那得按照武林规矩，如果是找明家家主，那也得有我们庄中的规矩，见或者不见，什么时候能见，这些都不是我们小辈能随口承诺和决断的，还希望你们理解。”
“你说得倒是容易，可是明松阁大门紧闭了多久？你们一副闭门谢客的架势摆着，我们根本没有机会进去！谈何见到盟主！又何来的请盟主主持公道！”桃花派弟子一名少女按捺不住心里的气愤娇声叱咤道，看起来她就是那四人之首。仔细一看，只有她的腰迹挂着一枚桃木木牌，上面刻着一个“景”字的隶书。
“明松阁向来没有不见外人的规矩，近来武林因为风波一直未平，再加一些紧急的庄务接连不断，都需要盟主出面处理，可能盟主根本不在庄内。”明衍淞倒是脾气温和得出言解释，他自然知道，爹这次极有可能是调查孤烟客举家被害之谜。
“你这小子……”适才说话的少女颇为不满，虽然明衍淞话中客气，可是明显感觉他一直都在推诿搪塞。说话之间，为首的少女居然使出轻功纵身跃入衍淞的船上，这一战看来是非打不可了。
明衍淞面色一沉，“适才衍淞一直忍让为先，如今你们一再挑衅就不怪衍淞失礼了！”
“我宋家在武林上也是说得上话的一号人，你们可不要欺人太甚。否则……”
“否则怎样？”那少女反而轻笑一声，“你们宋家那些三脚猫的功夫，我劝你们呐还是别拿出来丢人现眼了，不要以为买了本人家不要的剑谱，就可以一蹴而就成为武林名士，你要知道，想在这江湖上横着走的资本，可不是有点余钱就够了的。”
“你……”宋圭炎、宋天钰脸色微变，“你们可不要欺人太甚。”那少女伶牙俐齿，言辞刻薄，说出来的话虽是实情，可是也从没有人敢当面对宋家如此评判。堂堂宋家儿女被这样一通抢白，面子上还是过不去的。
“最初你们指责明家闭门不见，刚才又对衍淞出言不敬，如今你们居然对置身事外的宋家无端攻击。如此一而再，再而三地挑衅，是仗着我明衍淞不愿对你们出手吗？”
“我原本以为这欺名盗世的明家公子有多么了不起，原来也就嘴上说几句凶话却不敢动手的脓包怂样。”
此时不动更待何时？明衍淞忍到此刻，突然仰天清啸，清朗高绝，空谷传响，高似龙腾凤舞上达九霄，清如蛟龙出水气势恢弘。那声音只震得少女们手中长刃脱手，又掀起浪头几十丈高，浸湿了众人衣衫。明衍淞暗中拉住圭炎、天钰的手，给他们悄悄传了一段内力，让他们听声入耳不至举步维艰，勉强能站立不倒。眼见少女们已经站立不稳，明衍淞突然停下声音，笑着说，“如今在下只是清啸几声，谁的武功三脚猫高下立判，至少圭炎兄和天钰妹子还能与在下谈笑如常。”
“哼。嘴上的功夫算什么？我们桃花派以剑法精快著称，此番你以内力震慑当真是以己之长度人之短，如此胜之不武，我们非但不服反而觉得你这小子虽然有些本事，但仗着家室门第耍着无赖。”那少女虽然衣衫已湿，面色苍白，却还是不忘记捡起长剑，直挺挺指责明衍淞，“你若是敢与我们比剑，我们就算你的本事。”
明衍淞脸上明显哭笑不得，他并不想因为她们的无礼就用上剑术以至于伤到她们……可是跟女人讲道理这种事，他当然认输，只因为他清楚得很自己没有说服这一台戏还加一个女人的辩才。
“且慢，只是一场误会。”那人内息不弱，声音不大，但是距离尚远，此刻明衍淞与带头的少女已经剑拔弩张，难道仅凭这句话，就能化解一场恶战不成？
