三人跟着怀特在毡帐间左穿右行，直至触摸到库伦苏湖畔湿漉漉的空气，才停了下来。
“就是这了。”怀特道。
出现在他们面前的，是一顶只能以巨大来形容的白色毡帐。安拉贝尔粗略地估摸了一下，这顶毡帐最高的的地方，大概有两个她高，面积则接近拓荒村教堂的正殿。毡帐两边拉起了白色的帷幕，帷幕极长，在巨大毡帐的后方合拢成圆，围出一个数倍于毡帐的空地。
毡帐前还立有一根旗杆，旗杆上飘扬着一面带跃马图案的旗帜，旗帜下是两块木牌。
第一块木牌上用通用语写着“跃马居”这个词组，通用语下是一行稍小一些的，由长短不同的竖线、点、圆弧组成的坦塔文字，想必是相同的内容。第二块木牌上则画着酒杯与弦月。安拉贝尔曾在暮冬堡看过相同的图案。她知道招牌上的酒杯代表提供酒食，弦月则代表提供住宿。
“跃马居……这里就是旅店？”
怀特点了点头。
“就是传奇故事里常见的，那种酒馆与旅店合营的地方。”
他指着眼前的毡帐继续道。
“这个大的是酒馆。帷幕后则是旅店。那里有数十个小型毡帐，相当于客人租下的房间。”
“原来如此。”
一阵啧啧称奇后，怀特领着三人走进作为酒馆的大型毡帐。
毡帐里喧嚣异常，但并不让人讨厌。一掀开门帘，一股热浪便混着美酒与饭食的香气扑面而来。安拉贝尔不由得咽了口口水。自离开暮冬堡后，她就没吃过什么正经的菜肴，这诱惑对现在的她来说实在太大了点。
她好奇地打量起了毡帐里的布置。
安拉贝尔看到毡帐里似乎分为两种风格。靠近门帘的这边是几排非常普通的长桌与木椅，外族打扮的客人大多坐在这里。再往里，则是一张张有着艳丽图案的毡毯、不过膝盖高的矮桌，以及席地而坐的软垫——典型的坦塔风格。
这里的生意似乎很好，偌大的毡帐里满满当当，几乎座无虚席。安拉贝尔他们进来后，只有几名客人随意地扫了一眼。其余人则毫无兴趣，自顾自地用餐、喝酒或是彼此谈笑。
安拉贝尔将兜帽又拉了一拉。她已经明白，行走在外时，她的容貌经常会成为一种麻烦。好在按照坦塔人的风俗，女性抛头露面是件不名誉的事。许多携女眷而来的商人都会入乡随俗，她的打扮也就算不上怪异了。
没等小姑娘继续满足一下自己的好奇心，毡帐里处便传来一句中气十足的揽客声。
“欢迎光临，四位尊敬的客人！跃马居为您服务！请问需要些什么？”
安拉贝尔循声望去，看到了一个摆满各式酒杯、大小木酒桶，悬挂着皮酒袋和写有菜名与价格的木牌的柜台。柜台后站着一个身材高大的女人，想来就是方才招呼他们的人。
一行人穿过木桌与木桌边的各色食客，来到柜台之前。
安拉贝尔边走边打量着这个女人。
女人约莫三十后半年纪，黑发黑眸，有着典型的坦塔人特征。她的五官精致细腻，让人一看便能想象出年轻时一定是一位倾倒一方的美女。
可惜的是，也许是上了年纪，女人的身体已开始发福。那丰硕的**、手肘上晃悠悠的酥肉，以及略粗的腰身，如果在某些以丰腴为美的地区，这样的身体一定会让男人为之疯狂。但洛汗达尔的审美，还是更偏向纤弱娇柔的女性。
不过，女人似乎完全不在意这些。她就这么大大方方地展示着自己的身体，不见丝毫忸怩。她的脸上满是自信，神色间更透着一股男儿般的豪爽与大气。
小姑娘是第一次来库伦尔托。所以，她还没意识到，一位坦塔女性能这样抛头露面地经营着一家酒馆，客人们却不以为意是多么难得一见。
而安拉贝尔在打量这个女人时，对方也在打量他们。片刻后，女人把视线停留在了鲁伯身上——少年是四人中唯一没戴上兜帽的，女人很自然地把一行人误会成了少年和少年的女伴们。
大概是位贵族。
阅人无数的女人想到。
因而当怀特越过三人，来到女人面前时，她不由得一脸讶异。女人怎么也没想到，四人中负责与她交涉的，竟是这个头顶还不到她胸口，看起来不过十岁上下的孩子。
女人并不像其他商人那样，喜欢把情绪掩盖在招牌一般的笑容下。她就这么大大咧咧地把讶异挂在脸上，仿佛那讶异本身就是一种询问。直至怀特稍稍掀开兜帽，露出他那尖尖的耳朵、白银般的发丝，以及稚嫩却又梦幻的容貌后，女人才一脸恍然地点了点头。
精灵血统如此浓厚的人在北境虽然罕见，却也不值得大惊小怪。这里毕竟是库伦尔托，金帐之都，繁华而自由的北境中心。
“您好，尊敬的客人。我是旅店‘跃马居’的女主人，您可以叫我汉娜。”
“怀特。”
“怀特……？”
“先生。”
“好吧，怀特先生。”汉娜耸了耸肩，“你们精灵总是很难分清性别。”
这是一句稍嫌失礼的话，但由汉娜来说却并不让人反感。安拉贝尔和鲁伯甚至发出了一声认同般的轻笑，引来怀特没好气的一个白眼。
店家与客人，双方的距离一下拉近了不少。
“那么，请问您需要些什么？”
“两个双人睡的毡帐，先租五天。再来四人份的晚餐。”
闻言，汉娜面带歉意地摇了摇头。
“我很抱歉，怀特先生。”她说，“我们这的毡帐已经租完了。您知道的，绯月祭即将开幕，各个旅店的毡帐都供不应求。至于晚餐，我保证让您满意。‘跃马居’的手艺有口皆碑。”
“先别忙着拒绝。”
说完这句话后，怀特便从斗篷内解下一个皮酒袋大小的钱袋。钱袋似乎颇为沉重，即便轻轻放上柜台，依然发出了“咚”的一声闷响。
汉娜打眼一扫，便被袋口流露出的，那黄澄澄的金光晃得有些眼花。如果袋子里都是金币的话，那这小小一袋子就能兑换出两千多枚银币。
“此外，我们还想买四匹马。上好的拉索米亚战马。这些应该够了吧？”
“够了。”
汉娜点了点头，眉头微微皱起，似乎颇为纠结。片刻后，她的表情终于舒缓开来，大概是有了决定。
“好吧，”她说道，“但毡帐是真的租完了，‘跃马居’从不欺骗客人，更不会做坐地起价的事。如果你们不介意的话，我可以把女儿的毡帐让出来，再给你们拉一道隔断。会有点挤就是了。”
“没问题。”怀特点了点头，“能睡觉就行。”
汉娜长舒了一口气，似乎因对方意外的好说话而露出了笑容。她将柜台上的钱袋推了回去，开口道：
“租金方面给您打个折扣，每天八枚银币，附赠四人份的早餐。午、晚两餐额外收费，每人每餐两枚银币。当然，您也可以按菜牌上的价格单点。至于马匹的事，我们等酒馆营业结束再谈吧。现在人多眼杂。”
怀特收回钱袋，又从钱袋中掏出一枚金币，平放在柜台上推了过去。
“剩下的算押金。饭菜尽快。来四份今天的推荐菜单。”
“好嘞！您拣空位随便坐，稍后就来！”
在好奇心的驱使下，安拉贝尔选了一个角落里的坦塔式席位。那席位上的矮桌没什么新奇，地面上铺着的却是一张织有酒馆里热闹情景的精美毡毯。
这样的毡毯由漂染过的牛羊毛织成，是坦塔人与乳酪、皮革并列的三大特产之一。编织毡毯的技艺在坦塔女性间世代相传，甚至是比容貌更重要的择偶标准。
依照坦塔人古老的风俗，男人放牧，女人织毯。夏出冬息，逐日而走。牛羊如沙，星辰如斗。大抵如是。
一行人在席位上坐好后，安拉贝尔就又像一个好奇宝宝一样，拉着怀特问了起来：
“刚才是怎么回事？库伦尔托的旅店还兼营马匹吗？”
“这里的话是这样的。”怀特笑道，“汉娜的丈夫是一名因伤退役的骑士，他在这方面很有门路。
从库伦尔托继续往南，才是大草原的精华所在。那里苍茫、辽阔，一望没有边际，继续靠两条腿是不现实的。”
一边说着，怀特一边从斗篷下掏出三个鼓囊囊的钱袋，里面分别装着五百枚刚兑换的库伦尔托银币。
“好了，明天开始就不管你们了，好好享受一下这座城市吧。”
安拉贝尔和鲁伯顿时眉开眼笑起来，拉着罗曼一起，开始讨论方才都注意到了哪些想去游览的地方。
“你好像很熟悉这里啊。”
小姑娘的声音在怀特脑海中响起，是独属于他们的心灵感应。
“嗯，在这一带活动过挺长一段时间。”
怀特看了看正和鲁伯他们聊得热火朝天的安拉贝尔，又补充了一句。
“虽然是在十多年后了。”
安拉贝尔愣了一下，接着也反应了过来。
“是在那个梦境里？”
“嗯。那一阵子，我们团都快把这里当成活动据点了。不过，那时候看店的不再是那位很豪气的大婶，而是她的女儿。”
怀特用眼神示意了一下不远处那个穿梭在客人间的小小身影。那是一个十岁左右，看起来跟现在的怀特差不多大的女孩。
“就是那个小家伙。再过几年，她就会长成这附近远近闻名的大美女。我们团的两个人还发生过因她而拔剑决斗的事。结果，那两个笨蛋被你一起揍了一顿，决斗也就不了了之了。”
安拉贝尔不由得笑了出来。这确实像是她会做出的事。不知为什么，她喜欢听那些发生在梦境里的故事，喜欢他那温柔的、仿佛怀念着什么的神情。
等到小女孩脑袋上顶着大大的托盘，摇摇晃晃地把四人份的晚餐送来时，安拉贝尔还特意多看了她几眼。
小女孩就像大部分坦塔女性一样，一头乌黑的长发扎成一条粗粗的麻花辫，肤色因大草原酷烈的日照而有些发黑。四肢瘦瘦小小，面颊干瘪下陷，一点也不像个能被怀特称赞的美人胚子。但一想到小女孩的母亲，那位容貌过人的汉娜女士，安拉贝尔又觉得似乎合情合理。
而对这些一无所知的小女孩，却被安拉贝尔盯得窘迫非常。她还以为哪里冒犯了这位漂亮得不像话的好看姐姐。
好在怀特注意到了这点。
他拍了拍安拉贝尔的手腕，小姑娘随即反应过来，忙对女孩露出一个歉意的笑容。小女孩慌里慌张地鞠了一躬，不知道为何红着小脸，飞快地跑开了。
众人不由得发出一阵善意的轻笑，然后就被矮桌上诱人的食物香气吸引了过去。
