硃安世起身，引着老人和小童上楼，进到客房，关了门。
“你要我送什么东西？”
“这孩子。”
硃安世更是诧异，低头向童子望去，童子也正望向他，脸虽困倦，却眼睛黑亮，目光如冰，像是要将他看穿。盯得硃安世有些不自在，便扭过头，又问：“送到哪里？”
“京城，御史大夫【御史大夫：官名。《汉书·百官公卿表》谓“副丞相”。秦代始置，负责监察百官，代皇帝起草诏命、接受百官奏事，管理国家重要图册典籍等。与丞相、太尉合称三公，官秩为中二千石】兒宽【兒（ér）宽：西汉名臣，官至御史大夫，卒于太初二年（前103年）。生平参见《汉书·兒宽传》】。”
“御史大夫？京城？”
听到“御史大夫”四字，硃安世心里一刺，再想到“京城”，又忍不住笑起来。
老人不解其意，满眼惶惑。
硃安世不愿多说，收起笑：“这孩子这么贵重？送一下就付那么多酬金？你某非是在耍笑？”
老人忙打开手中包袱，里面一个漆盒，揭开盖子，整齐排放着四枚大金饼，一斤一枚；六枚小金饼，一两一枚。
老人小心道：“信里说定五斤。倾尽全力，只凑到这四斤六两。还请硃先生宽缓一步，日后定当补齐。”
见老人居然能拿出这么多金子，硃安世很是意外：“这是谁家孩子？到底什么来路？”
“硃先生还是不知道为好。”
“此去长安不远，你为什么不自己送过去？”
“这孩子不能再继续跟着我，我也找不到其他可信之人，才写信求告樊先生。樊先生举荐了硃先生，他举荐的人自然也是义士名侠。老朽恳请硃先生仗义援手、施恩救助，送这孩子去长安——”说着，老人俯身便要跪下。
硃安世忙伸手扶住：“老人家万莫要这样，若在平日，这不过是顺手之劳。只是有一件，我还有急事在身，不能马上进京。”
老人为难起来，低头想了半晌，才道：“先生办事能否带他一起去？只要离开此地、保他安全，晚几日到京城倒也无妨。不过，必须亲见到御史大人，当面交付。”
硃安世见老人满眼殷切，又看那孩子瘦弱可怜，便点头道：“成。”
老人如释重负，盖好漆盒，包起来递给硃安世。
硃安世知道这些金子得之不易，忙谢绝：“这点小事，费不了什么力气。这钱你还是自己留着。”
老人执意道：“这是早已说定的，怎么能改？况且这点钱算得了什么？先生若能将孩子安全送到，大恩胜过黄金万两。”
硃安世推拒不过，只得接过，随手放到案上。
老人转过身，轻抚小童双肩，又替他掠齐额头鬓角乱发，温声嘱咐道：“驩【驩（huān ）：同“歡”，现统一简化为“欢”】儿，我不能再陪你了，你自己要当心留意，凡事要听硃先生安排，不要违拗他，到了兒大人府上，你就安全了。”
小童一边听一边不住点头，泪珠大颗大颗滚下来。
老人也忍不住落下泪来，哽咽半晌，才强忍住，在小童耳边轻声又交代了几句，硃安世知道这些话不愿被听到，便转身到窗边，向外张望。
这时霞红将褪，暮色渐临，扶风城里，到处炊烟冉冉，四下愈发寂静。
一阵风过，凉意渗人，硃安世不由得打了个冷战。
汪汪汪！
东边市口忽然传来一阵狗吠，接着便是一串马蹄声，相邻的狗也接连叫起来。
硃安世忙向东边窥望，隐约见一队人马正穿过市门，急急奔来。再仔细辨认，依稀可见马上人皆穿官府捕吏之服。
* * * * * *
落霞，长安城。
秋风如水，刷洗这座繁华富丽之城。
一片黄叶飘飞，落在司马迁肩上，他却浑然不觉。
他立在自己宅子后院，看着卫真埋书。卫真是他的侍书僮仆，正手执铁锹，弯着腰在院中那棵大枣树下挖土。挖好一个方方正正的小坑后，卫真放下铁锹，双手捧起坑边一个木盒，小心放进坑里，然后又拿起铁锹，铲土掩埋。
那木盒中，放着一卷竹简，是司马迁刚刚写就的一篇史记【司马迁《史记》最初命名学界至今未有定论。“史记”本是古代史书通称，从三国开始，才由通称逐渐成为《史记》的专称。为小说叙述方便，文中采用通称】。
一颗枣子忽然落下，砸在卫真头上，弹到地下，卫真看见，笑道：“枣子都熟了，得赶紧收了。”
这棵枣树是司马迁新婚那年所种，他得知妻子爱吃枣，就托人从河间稍来一棵枣树苗，亲手种下，如今这棵枣树已经十分粗壮茂盛，每年都要结不少枣子。
司马迁抬头望着树上枣子，正在沉想，妻子柳氏忽然急步走出来道：“外面有人在敲门！”
“哦？全城都在大搜，这时辰会是什么人？”司马迁一惊，忙催促卫真道，“我出去看，你赶紧埋好！”
他走到前院，外面有人正在叩门，声音很轻，御夫伍德站在门边侧耳听着，司马迁示意开门，伍德忙拔开门闩，拉开了门。
门外一个年轻男子，看衣着是个仆役，神色略有些紧张。
伍德问：“你有何贵干？”
那人道：“我是御史大夫延广家人，有事求见太史令大人。”
司马迁忙走到门边：“找我何事？”
那仆人忙道：“我家主公让我来送一件东西。”
“什么东西？”
那仆人左右望望，道：“大人能否让我进去？”
司马迁心中纳闷，便让他进来，伍德忙关起门。
“我家主公命小人将这这个交给大人。”那仆人从怀中取出一个小帛卷儿，双手呈给司马迁。
司马迁接过，展开一看，是一方帛书，只有巴掌大小，上写着几行小字：
星辰下，书卷空
高陵上，文学燔
九河枯，日华熄
九江涌，天地黯
鼎淮间，师道亡
啼婴处，文脉悬
司马迁读了几遍，只觉词气悲慨，却不解其意，纳闷道：“这是什么？该当何解？”
“小人不知。主公只说务必要亲手交给大人。”
“他为何要送这个给我？”
“主公没说。”
* * * * * *
杜周先遣骑尉一路疾赶，黄昏时到了扶风。
进城之后，直奔府寺【寺：古代官署的名称。秦汉以官员任职之所，通称为寺】，参见右扶风【右扶风：汉时长安京畿划为三区，分设京兆尹、左冯翊、右扶风三个官职，合称三辅】减宣【减宣：汉武帝时期著名酷吏，参见《史记？酷吏列传？减宣》】。
减宣听了骑尉急报，心下大惊：天下这么大，这贼别处不逃，偏偏逃到我这里！何况又事关汗血马？再想到杜周这头老狼，越发悚然。本来事发长安，是杜周失责，现在这贼逃到扶风，正好给杜周卸罪的由头。自己与杜周暗斗多年，虽说互有输赢，但杜周比自己更能沉得住气，始终隐隐占上风。
他忙问：“执金吾现在哪里？”
骑尉道：“也正赶往扶风。”
减宣一听，才稍安心，既然杜周亲自来追查，他就脱不掉干系。虽然这晦气来得冤，但事已至此，只有尽力而为，我两人合手协力，料必能捉到那盗马贼，只要捉到，彼此也就相安无事。
于是他抛开疑虑，立即下令关闭城门，同时急召贼曹掾史【贼曹掾史：官名，主捕盗贼。汉代中央及各郡县皆置掾史，分曹治事。曹：分科办事的官署；掾（yuàn）原为佐助的意思，后为官署属员的通称；掾为各曹之正，史为副，合称掾史】成信，吩咐道：
“那盗马贼若仍在扶风，料必会藏身在两个地方：或去民宅区投靠朋友，或在市中客店歇脚。你将手下分为三拨，一拨去民宅区通告所有里长，分别搜查各自里巷，你自己率领另一拨，速去市中搜查！那盗马贼见四处大搜，必定要设法逃出城，第三拨人去城墙周围寻堵出城秘道。”
成信领命出来，急忙分派人手，自己率人赶往市【市：集市，市场。汉时，各商铺集中在城中一处，以围墙圈起，有市吏督管，早晚定时开关】中。
到了市东门，成信唤来门值询问。但这一整天，市里来往人流不断，那门值想了半天，也想不出是否有个骑了匹棕色好马的军吏。倒是一个市吏闻声赶过来，说在市西的蒋家客店见到一匹马，虽然浑身肮脏，但毛色应该是棕色，头小颈长、身形骏逸，他最爱马，一眼看到，便知是匹极好的马，过目难忘。不过没见到马主人，不知是不是逃犯。
成信闻言，即命市吏关闭四门，自己带人急急赶向市西蒋家客店。
* * * * * *
硃安世从窗口看到捕吏飞马奔来，忙道：“来的这么快！我们得马上离开！”
老人听到，顿时慌张起来，不由得伸臂护住小童，小童也满眼惊惧。
硃安世一愣，他们也在逃避官府追捕？但此时已经无暇细问，便向小童伸出手，小童却紧紧抓住老人，向后缩着。
老人安慰道：“驩儿莫怕，硃先生是信得过的人，公公才把你交给他。”说着，把小童送到硃安世身边。
“硃先生，孩子就托付给你了。”
“放心。”
他俯身抱起小童，向老人点点头，开门快步下楼，奔到前堂，从囊中抓了一把钱，扔给店主，急急穿上靴子，小童自己也飞快蹬好鞋。硃安世挟着小童，奔到马厩，牵出马，将小童抱上马背，随即自己翻身上马，吆喝一声，驱马来到院前。
这时，外面马蹄声越来越近，很快将到门前。
硃安世拍马就要向门外冲，这时老人也已经赶下来，顾不上穿鞋，竟气喘吁吁奔出来阻拦，险些被马撞翻，幸好硃安世急勒住了马。
“硃先生，前门已经不能出了！”
“不怕，我这马快！”
“被捕吏看到，终究麻烦。我走前门引开他们，你们走后门！”
“公公！”小童叫起来。
老人没有答话，只是望着小童慈爱一笑。
硃安世看老人神情坦然，心中顿生敬佩，但事情紧急，不容争执，便揽缰掉头，店主也跑到门首来看。
硃安世大声问道：“后门在哪里？”
店主一时惶急，说不出话，只用手向身后指指。
硃安世拍马就冲进前堂，临进门，一眼瞥见老人强挣着奔向马厩，顾不得多想，径直带马跃进前堂，接连踢翻几张案席，踢倒几个客商，一路杯盘翻滚，汤汁四溅，店里一阵惊叫。转眼之间，穿过厨房，越过后厅，来到后院，院门闩着。硃安世跳下马，打开门，牵马出去，带好门，左右看看，一条窄巷，寂无人影，便又翻身上马，打马向西疾奔。
到了巷口，左转回到正街，客店那边传来阵阵蹄声和呼喝之声，硃安世无暇细看，催马疾速奔向市西门。
