她起身扣着手两手，局促着犹疑半晌，话在嘴里兜了几圈儿，想着说得太直接，必然是僭越。便拐弯抹角，很是诚恳看着他。“想来世子是有成算的，局面再艰难，姜家也不会叛主变卦。”
叛主就是死，还不如搏一搏。既上了国公府的贼船，反贼也干了，还得拖家带口，拼命造反！
七姑娘替家里人表了忠心，只是这话莫名其妙，好在顾衍也不是常人，在心里掂量许久，总算砸吧点儿味道出来。
“又从何处听来风言风语？”
七姑娘眼神往窗外瞄瞄，抬一抬下巴，把院子里乘凉的管大人给卖了。“好奇问了大人来授课的女官厉不厉害，大人无意提了些女官的事儿，说是女官今岁起便不归后宫管了。”
这装模作样的……还知道跟他耍心机了。点到为止，意思是说明白了。她绝口不提内廷，矛头却指得清清楚楚。
他不觉好笑，近臣之中，除公孙是个明白人，再次的，居然是她生出了警惕。这姑娘一碰上死生存亡的大事儿，绵羊外皮一揭，成了长角的羚羊。虽然还是羊，改不了不喜争斗的天性，却机警许多。谁要生出了猎杀她的歹念，她能一蹦三尺高，逃不了就拿角和蹄子跟你玩儿命。
刚才那番话，难怪听出些惨烈味道。
他眼中有笑意流淌，觉着这丫头性子委实难得。扮绵羊时候，任凭你欺负，只要不过分，她娇怯怯，轻易不吭声。真要她命了，或是要端了她的绵羊窝，她能一马当先，蹬蹄子撒野。就跟那回闯他主院，一个疯样。
拣一块香瓜，味道尚可。可惜不如招他眼的“石榴”，叫人心里老惦记着。
眸子一沉，转眼就唬她。“就为这事儿烦心？”
她果然被他喝住，愣愣点一点头。“这事儿还不值得了？”
他眼皮子一，眼角轻轻睨她。那一眼真是说不出的意味深长……
七姑娘眼看他走到窗前，半倚着窗棂，慢条斯理，吃个瓜都显出****来。闷闷瞅他一眼，嫌弃她瞎操心就直说。
这么高的姿态不搭理人，自尊心也会叫屈的。守着公鸡下蛋这等自讨没趣儿的事儿，若非事关重大，掐了世家咽喉，她才懒得搭理。
不过转念一想，世子这态度，是不是意味着这人已经想出了法子，智珠在握了？这么一想，她又松快起来。因着对这人莫名的笃信，心头阴霾跟着就散了。
在他面前也不差这点儿规矩，跟过去，从他端着的盘子里拣一片儿香瓜，自顾笑眯眯吃一口。
“您就当我瞎掺和。方才入了障了，给您送瓜前，只顾着吃上一口。”说罢接连两口咬下去，橙黄的瓜片儿上，两排秀秀气气，整齐的牙印儿，看得他不禁一滞。万般没想到，她还敢伸手了。
这是相处日久，他待她宽和，她也就顺水推舟了？
见她娇娇小小立在他身旁，埋着脑袋，咯吱咯吱用得一点儿不见外，毛茸茸的脑袋一点一啄，他倚窗望着廊下一树芭蕉，不由便想起贺桢亦到了此地，眸中不觉就蒙上层阴鸷。
“以后少与那女子往来。”
她正觉着此时氛围很好，这人难得和气，便听他莫名其妙一句告诫。
“您说的……是殷姑娘？”这得有多不待见，连姓都不肯提的。
嗯一声撂下瓜皮，将盘子推给她。理所当然唤她“净手”。
七姑娘一气儿险些又被呛住。她这是讲客气，懂礼请他吃瓜。怎地还要连带下人的活儿，也一起干了？
而且这人分明吃得考究，指尖就沾了那么点儿瓜皮上自带的井水，这不是穷折腾么？
她苦恼看着自个儿沾满甜水，黏腻腻的十根指头，对比之下有些难为情看他。“弄脏了手，不好在袖兜里掏绢帕。要不您手上干净，自个儿用帕子抹一抹？”
她想问他，您一只手吃瓜，另一只手不还空着么？
他深深看她一眼，用干净的手挽着另一只袖口，每个动作都透着漫不经心的从容，偏偏慢得出奇，故意招她惊叹。
她要学会他三分雍容，太太也得烧高香酬神。
“随身带着的，被你污了用不得。或是你暗示本世子，无需与你见外，当可自取？”说罢眼睛在她两只琵琶袖上挨个儿看过，作势不耐挑眉问她，“哪一只？”
她被他逗得险些摔了盘子。明知他许是捉弄她，可这人偏偏说的像极那么回事儿。她认定他是说一不二的性子，没胆子试他真假，真就成了缩头乌龟。又被他欺负一回。
偏头向外看看，好言同他商量。“要不，这样的天儿，索性到院子里打了井水洗一洗？不仅能去了甜水留下的粘腻，还能沾一沾凉快。”
话毕，他默然向外行去，这便算是允了她提议。她抿嘴儿窃笑，急忙跟上。不知自个儿略显青涩，未经琢磨的笑靥，远远不及那人唇边淡淡浮起的莞尔。
“此次女学馆共收录学生三十又二。教舍后面四间院落，分别是玉漱斋、玉馨斋、玉庆斋、玉荣斋。自甲字房起，每间院落四干学舍，你等各自愿意与谁搭伙做伴，私下里可以商量。只一点，若是今后哪个犯错，跟她同屋那个，也必是跟着一并受罚的。既入了学馆，便莫想着只往脸上贴金。抬身价，攀高枝儿，肚子里也得有货才成。各院都有掌事姑姑，若是每月过不了考校，姑姑们自有惩治人的手段。”
站在中庭石阶上训话的，是宫中****宫女子的宋女官。还没到出宫的年龄，却得了上头通融，被遣到麓山女学掌管礼教。
清清瘦瘦，身量极高，女子中实属罕见。颧骨突出，马脸，头上戴了假髻，鬓发梳得一丝不乱。抹了头油过后，连额头都显得光可鉴人了。于是看起来像是又拔高一截儿。
七姑娘半垂着眸子，跟周遭人一样，安安静静听她训话。只觉这麻杆儿似的人，说起话来温吞得很，不疾不徐的调子，话语便连成了线。不时停一停，等你嚼透了，想明白。像是有着无穷的耐性，她只管说，你只管听。她要觉着有人没听清，便会不厌其烦再来一遍。
“能来教舍授课的大人，都是六局二十四司挑选出来的得用人，如今也有官职在身。你等切记，万不可在大人们跟前有不敬，或是失了礼数。大人们教什么，你等便用心学什么。若然学不好，轻则罚‘立桩’；重则罚了浣洗粗使活儿，每日里下学便去领受。甭想着使唤各自婢子代你们受过，今儿你们带来的婢子，同样也得学规矩。婢子若犯错儿，主子逃不开罪责，同屋里那个自然就连坐。”
这样严厉的规矩，底下人忍不住交头接耳。嗡嗡声连成一片儿，七姑娘瞧瞧日头，觉得要遭。
新官上任三把火的道理，但凡管事儿的，生来便精通这道道。果然，宋女官脸色都没变，目光温温婉婉，将底下初来乍到的娇小姐们统共溜一圈儿，挥手叫身后四人上前一步。
“玉漱斋的田姑姑，玉馨斋的古姑姑，玉庆斋的曾姑姑，玉荣斋的段姑姑。今后便由她四人督促着姑娘们日常起居礼仪。今儿给大伙儿提个醒儿，想来许多人都知晓，能被称一声‘姑姑’的，都是宫中极有资历，从五品以上女官。新宫女进宫，最怕便是犯到姑姑们手上，这话可不是凭白唬人。”
四位年岁到了，放出宫的姑姑们，一身靛青色襦裙，外头罩绛紫色褙子。脚下软履暗灰色，打扮比面相更要稳重。头上简单梳了髻，只两只金簪，普普通通的式样，没有镶嵌宝珠。人人都是两手扣在腰腹位置，肃着张脸，不见描眉画鬓。
之前进门便领了名牌。七姑娘仔细打量过玉漱斋的田嬷嬷，观她一身气度，又着重端看了她色泽极淡的眉眼，缓缓垂眸，少许遗憾。
这位田姑姑，恐怕并不怎么“甜”得好说话。最和善的，反而应该是看起来面相最刻薄，玉庆斋的曾姑姑才对。
一通训诫下来，从辰时半到了巳时末，好在赶了日头最毒前收了场。只是方才姑娘们交头接耳的冒犯，惩治来得极快。
宋女官离去前撂了话，“‘虚怀若谷’的道理，今儿就教你们个乖。大人们训话，没意见的，就安安生生听着。有意见的，吞肚子里死命给憋着。今儿敢质疑咬耳朵，索性就先饿两顿。饿得知晓谦虚恭谨了，自然也就值得****了。”
说罢带着随侍扬长而去，只留下姑娘们不甘心，又不敢在姑姑们面前表露出来。只得随着那领路的人，绕到教舍后面，各自进院子早些安顿。
“也不知是怎么个道理，一家出来的姑娘，为何非要拆散？相互照看着不是更好，院子里也能更和睦些。”五姑娘看着自个儿手上玉庆斋的牌子，已是第三次叹气。挽着七姑娘手臂，话里有些犯愁。“曾姑姑那样凶的面相，眼神一瞟过来，跟针扎似的，浑身都起鸡皮疙瘩。比不上你院子里，圆福脸的田姑姑好。”
辛枝简云跟着点头，带着点凄凄惨惨的味道，觉着往后日子不好过。来之前，也没听人提过，连带婢子也要学规矩的。
“老话说相由心生，‘相’这个字儿，说的可不仅仅是爹娘给的一张面皮。不是还有刀子嘴豆腐心，外冷内热么？五姐姐何不盼着曾姑姑就是这样的人？”
听她一席话，姜柔偏头打量她半晌，总算闹明白，为何今儿一早上，她都觉得宋女官说话十分耳熟。原是与七妹妹这软绵绵的调子像了大半。
此刻安慰起人来，也不知是客套还是当真。或可信了她话，全当安慰自个儿。
玉漱斋是个四面见方的院落，天井很大，西北角有一口水井。井旁一株榆钱，树冠生得好，水井便隐在树荫下。房前种了蔷薇茉莉，顺着游廊围了一圈儿，四面都是花香，院子便衬了姑娘们心意。
朱漆的隔扇门，推开后便是正堂。摆了圆桌杌凳，墙上还挂了名家字画。与民居不同，正堂两侧是单独的套间，婢子们在外头值夜，姑娘们另有内寝。若是梳洗，里面有净房。婢子们在院子后头还分派了下人房，可供沐浴更衣。
屋里陈设毫不铺张，除了新漆的家具，便是才晒过的被褥。因着事前得管大人提点，上山前，郡守府两位姑娘便弃了不大用得上的衣裳，只带了箱笼，装着贵重首饰细软，旁的全是平日里惯用物件。
走了国公府的门路，如今便体现出好处来。
打水将屋里收拾一番，绿芙拎着茶吊子到后头找炉灶。
春英解开包袱，有条不紊在屋里忙活开来。不过片刻功夫，方才还清冷的内室便有了丝人气儿。
青纱软罗帐，绣牡丹花团的被面。大大小小各色绣枕，连着姑娘爱用的竹雕笔架，东篱镇纸，二爷送的笔墨砚台……一一搁置齐整，屋里便热闹起来。再到廊下挂上竹片儿串的铃铛，内室门口悬上半幅连珠帐子，东墙妆点上自家姑娘的丹青，春英满意拍拍手，将剩下几箱笼书册搬到外间角落里暂且收着。等得了空，再来慢慢拾掇。
各屋都传出些叫苦的抱怨，世家贵女，何时见过这样清苦的布置。直等到田姑姑在天井里轻轻一哼哼，尤其是身后还跟着两位捧荆条的婆子，四面屋子里，这才渐渐收了声儿。
“小姐，对屋那位冉姑娘好像对您特别亲近。要不是冉姑娘出面，将那位给挤兑走了，咱现在就得跟殷姑娘同屋。”像是心有余悸，春英唏嘘着，整理待会儿还要用的茶碗瓷碟儿。
七姑娘站在窗前，窗户正对天井，推开来，院里情形大半都能收入眼底。
能不亲近么？那可是世子安插的人，里面门道多了去了。日后春英绿芙自会知晓。
正暗自赞一声世子英明，便见殷姑娘带着婢子，施施然从对面儿屋里推门出来。
几步路过来登上台阶，特意绕到近前，隔着窗户与她知应一声儿，“一道用饭”。
与往常每一次对话相同，简洁到无需她答复，她已自顾吩咐身后一人去打了水来伺候净手。之后带着另一婢子，大大方方跨进房门。
就着小丫鬟打帘子，弯腰进来，抬头便与她说得仔细些。
“那人护你护得紧，我几次登门都被周大人冷脸喝退。今日初入学馆，那人岂会放任你不管。这里有吃食，我便过来搭个伙儿。”
这话灵验，绿芙那丫头踩着话音，欢欢喜喜，一阵风似的刮进来。从宽大的袖袍里拎出两样儿，高高提起。
“小姐，方才在灶头上遇到个婆子。那人好似识得我，也知道您是姜家姑娘。避着人给了奴婢这两样，说是麻油兔，还有肉粽子。还叫待会儿过去端汤。”
