凤儿的父母被恶霸刀子客杀死时，凤儿正好在乡下姥姥家，她躲过了这场灾乱。
凤儿从此跟着她姥姥生活。姥姥家邻居有两个男孩，一个叫陈牛，一个叫张虎，他们喜欢和凤儿在一起玩，他们玩的最多的是“过家家”。每次陈牛就要当“新郎”，张虎就不答应，两人争来争去就打了起来，经常陈牛被张虎打得鼻青脸肿。
后来，他们长大了，长大后就再也不玩“过家家”了。女大十八变，凤儿越长越漂亮。陈牛和张虎经常望着凤儿出神，他俩都有心思了。
后来，两人都向凤儿发起了爱的进攻。
凤儿为难了，陈牛憨厚老实，张虎高大英俊，两人她都有点喜欢。最后，凤儿对他俩说：“谁要是杀了刀子客，替我父母报了仇，我就嫁给谁。”
陈牛和张虎先后离开了小山村。
刀子客原本姓张，名霸，他杀人如麻，所以才得了此外号。刀子客武艺高强，保镖又多，要杀他谈何容易，再加上他的儿子又是国民党某团的团长，就是吃了豹子胆的入也不敢动刀子客的一根汗毛。
陈牛买了一辆人力三轮车，每天都在刀子客的大门前转几圈。偶尔能见上刀子客一面，但他的身边都有打手，每个打手腰上都别着枪，陈牛不敢下手，他手上没枪。陈牛就想弄一支枪。
晚上半夜时分，陈牛就把三轮车停在妓院门口，他知道有些玩累的男人要回家。这时一个醉醺醺地日本人被一妓女扶了出来，陈牛看到日本人腰上的枪，他就把三轮车拉了过去。日本人坐上车后就呼呼大睡。陈牛把日本人拉到无人的地方，掏出匕首杀了日本人，然后扔进了下水道。
第二天中午，陈牛又把三轮车停在刀子客门前，他朝车上一躺，破草帽朝脸上一盖，透过草帽缝儿他盯着刀子客的大门。
刀子客终于出现了，刀子客的旁边点头哈腰的站着一位身穿国民党军服的军官，陈牛感到那人很面熟，仔细一瞧，原来是张虎。张虎打入刀子客内部后，深得刀子客赏识，刀子客就推荐张虎在他儿子手下谋了一个连长当。从此，张虎便忘了复仇的事，他成了刀子客一条忠实的狗，但陈牛不知道这一叨，他不能让张虎抢先一步杀了刀子客，他要娶凤儿。就在刀子客上车的那一瞬间，陈牛的枪响了，刀子客应声倒在地上。等打手们清醒过来时，陈牛已翻墙跑了。
刀子客抢救无效，终于死了。
刀子客的儿子得知父亲被人暗杀，便率部队赶了回来，立马封闭全城，查一切可疑的人。
团长把张虎叫了上来，抬手就是几巴掌打在张虎的脸上，“我限你三天之内，把凶手给我抓来，否则，你就别想来见我。”
张虎这时想到陈牛，立马身穿便服赶到乡下。凤儿正在院子里晒衣服，丰满的胸部一耸一耸的，张虎看呆了，一年没见，他发现凤儿比以前漂亮了许多。
“虎哥，你回来了。”凤儿发现了张虎。
“我杀了刀子客。”张虎一字一顿地说：“你可要实现你的诺言，我要娶你。”
凤儿脸一红，扑在了张虎的怀里，这时，凤儿发现了陈牛不知何时已站在门边，双手拿着一对王镯。那玉镯是陈牛特意给凤儿买的，他准备想亲手给凤儿戴上的，面对眼前的一幕，他几乎不相信自己的眼睛，他转身就走。
“牛哥！”凤儿追了上来。
陈牛抹了抹泪水，翱卧肖失在山中。
月牙儿挂在山头。陈牛很茫然，他漫无目的地在山中走，他不知道自己要朝何处去，突然他听到了响动，掏出枪大喊一声：“是谁？”
“是我，张虎。你杀了刀子客，我要捉你归案。”
陈牛说：“原来你当了汉奸，我真为你脸红。”接着他看到张虎的手指扣向了扳机。陈牛转身就跑，他感觉子弹在他身旁“嗖嗖”而过。
拂晓时分，陈牛爬到了山顶，张虎领着国民党也追到山顶。张虎奸笑道：“你投降吧，回去我好给我们团长交差，到时我给你求情，也许能饶你一死。”
陈牛“呸”的一声，扬起枪就朝张虎射击，张虎藏在树后没打中，陈牛再打时已没子弹，他转身跳人身后的万丈深渊……
凤儿知道陈牛死了，哭了几天。后来嫁给了张虎，但她的心里却一直都在思念着陈牛。
三年后的一个春天的晚上，凤儿正准备入睡时，突然一个男人闯了进来，凤儿正准备喊叫时，那人说：“我是陈牛，我们电台被日本人破坏了，我被日本人追杀，我在你这里躲一会儿。”凤儿说：“张虎不是说你死了吗？”陈牛说：“张虎认贼作父，他想杀我，可惜我命大，悬崖下是条河……”凤儿一惊，说：“张虎要杀你？”陈牛说：“其实杀死刀子客的人是我，而不是张虎。如今张虎和日本人勾结在一起对付共产党，迟早一天他会得到报应的。”
这时传来了狗叫和脚步声，陈牛见此处也不安全，说完就翻墙而出，消失在黑夜之中。
几年后，张虎率领的部队被解放军包围。最后，张虎拒不投降，他当场被解放军击毙。据说这一枪是陈牛打的。
全国解放后的第50个春天，一位白发苍苍的老人在民政局的陪同下找到了凤儿，老人说：“我是陈牛的战友，他在一次战斗中为了救我而牺牲了，他临死时交给了我一对玉镯，叫我一定交给你。为了战友的嘱托，我找了你几十年，终于找到了你。”
凤儿双手捧着玉镯，泪水涟涟……
第二天，人们发现凤儿躺在床上已死了，她穿得很整齐，面带微笑，手上戴着一对雪白的玉镯……
