事有凑巧，这天苏秀兰驾车去崑嵛山，想走个近路，没想到在涡涡湾的路边海滩上发现了钟长江。
钟长江只在医院治疗一天，苏秀兰就把他接到自己家里，腾出三楼给他用。伤不重，那些东西只撕破他身上几处皮肉。她专为他请了护理员，每天早晚来处置伤口。今天他觉得能下床走动了。
苏秀兰和他是同系同学，毕业后，素汶他们三人同被留校，并同被分配到本校设计研究院总院。素汶的专业是建筑学，他和苏秀兰的专业是建筑结构。素汶到南山院工作的第二年，苏秀兰辞掉工作也到南山市“另辟蹊径”去了。苏秀兰经常使用“另辟蹊径”这个词儿。她说，她偏爱这个词儿，因为这词儿既有内涵，又能代表她的心声。沉寂了几年之后，有一天，她突然出现在他面前。她打电话，约他到“怡红楼”酒店。“怡红楼”是个似曾相识的名字，似有出处又似无出处，给人以朦朦胧胧的感觉。但有一点，这是很幽静的酒店，出了名的。听说费用高昂，他底确犹豫了好一阵子，才毅然赴约。论交情，他和她是同学也是朋友，就是说，他有资格去做一次高消费。论感觉，她实际、能干，她美丽多情而又豁达豪放，是个有特色的女人。论感情，他有的时候也很想她，希望品尝爱情的甜蜜。他也想真心和她相处，而忘掉素汶。“我要嫁给你，”她见面第一句话就这样说。她仰脸把披肩长发甩到脑后，顽皮地瞬了瞬眼睛。“本想再等一段时间再告诉你。可我等不及啦！”她面对着他，把双手用力地搭在他的腿上。这是在怡红楼最顶层的丹青阁里，精美装修的墙壁，满目尽是一幅幅竹林，背景是苍黛幽远的群山和小桥、流水、人家。顶棚是蔚蓝的，无数的灯，像满天的星星。脚下是绵软的红地毯，还有闽南的藤竹桌椅茶几。他知道，她是上杭人，自然喜欢南方情调。桌上几样菜肴，也是虾蟹果蔬等清淡小吃。他注视着她充满期待的眼睛，淡淡地说：“请把茶递给我吧。”“你为什么不回答我？”她失望地离开。一杯清香的龙井递给他后，她赌气地坐到远处的藤椅里，慍怒地看着他。他突然感到一阵难堪，“怎么没一点声音，这店？”他讪讪地问。她叹了口气，轻轻说：“到这儿的人，都喜欢这样。否则，这店不准预约。”他理解似地微微一笑。
同以往一样，那一次也是没有结果的谈话。他和她一直这样。有时，她直截了当要求谈对婚姻对爱情的看法，他总是设法岔开，东拉西扯谈些风马牛不相及的事情。那次谈话她警告他，他必须认真地考虑和她的关系，若不能把两人的关系朝婚姻方面发展，就干脆不要做朋友了。
她还告诉他，她现在做房地产生意。她听说，海南的同学刘学君，长沙的校友陆清，做房地产生意破了产，跳了楼。她就不怕，反正自己一无牵挂，干就干个痛快！就是失败，她也不会自杀，不会做刘学君和陆清那样怯懦的失败者。
刚才躺在床上就觉得中厅那儿有阵阵幽香飘来。他试着走几步。中厅的门虚掩着。他彳亍过去，把门轻轻推开。正对门的墙上，一幅好大的“断桥残荷图”，静寂的西湖，几株凋谢的荷花，夕照下的一隅断桥，让人浮想万千。墙下，高低错落三排花架，摆满了杜鹃；花架一直摆到落地窗下。一色的红杜鹃，花儿正开得艳。花架下面是玛瑙红玻璃砖，铺成新奇的多角形图案。地毯是艳红的。灯饰也都是艳红的。时值盛夏，室内温度湿度宜人，听不到一丝儿电器的嗡嗡声，但不知为什么，他觉得这里有些不舒服。
他慢慢转回来，走到卧房的窗前。怡红楼分手后，苏秀兰不再见他。他到南山后，单独接触的机会也不多，她不再给他机会。他看出她恨他。两年来，她几乎音讯皆无。在爱情上，他目前很矛盾。尽管她恨他，他仍然关心她，是从心底里生发的那种关心。以往，他只是喜欢她，喜欢她的才思敏捷，喜欢她的快言快语，喜欢她豁达豪放的真诚，喜欢她无拘无束的情感表达方式。无论何时何地，他都能实实在在地感觉到这一切。她是看得透、摸得着、活生生的女人；这与素汶不同。每当想到她，他总不由自主想到素汶。素汶是一团雾。两个现代女性，不是性格上的大差异，也不是观念上的大差异，是具体女人的差异。在素汶面前，他必须时刻控制自己的情绪，必须小心翼翼地规范自己的言谈举止。他越这样，体内的激情就越要喷发，爱的火焰就燃烧得越炽烈。这在苏秀兰面前是完全没有的。他无法解释自己为什么这样。八年间，一直不能准确地描绘出素汶在他心目中的倩影。“素汶”只是某一个女人的符号，只是一团不明确的美好的记忆。他想，大概爱情就应该是这样的感觉吧。
不能开窗。透过洁白的窗幔，能看到爬满青藤的院墙和外面的街路、建筑物。他发现，这幢楼房，同南山院只相隔两条街，而且都建在南山的山坡上；这里地势高些，从这儿看，整个南山院一览无余。两年间他一直关心而又想念的秀兰，竟然近在咫尺之间！
轻轻地敲门声。护理员来给他换药。护理员是位老太，确切一点说，是位老祖母样的主任医师。秀兰说，主任医师姓欧阳，叫晓蕙，给爸爸当保健医生。爸爸在哪儿？秀兰不说了。秀兰还嘱咐他，不要向欧阳医生提问题，不要乱说话。这位老祖母很是和蔼可亲，喜欢说话。“你没事啦，马上又能到海里游泳了。你这个年轻人哪，那么多天然浴场不去，偏偏上‘涡涡湾’。真真儿的冒失啦！”“涡涡湾？”“是呀，这里的渔民都这样叫。原先是个避风港，因为有暗礁有沉船，早就废弃了。”老祖母笑眯眯看着他，脸上露着慈祥的笑容说，“你是个漂亮的小伙子。兰子有眼力！可是兰子很苦哟。没日没夜工作、应酬，回到家，就像个泄了气的皮球啦。她很孤单。”老祖母咯咯地笑了，眼神也带出点神秘。“我再告诉你，追兰子的小伙儿不少呢。你可要努力！”她换过药，收拾好药包，又亲昵地抚了一下他的头说：“兰子是个好姑娘。你要多体贴关心她。越是要强的姑娘，越需要体贴和关心。你懂吗？”他不由自主地点点头，目送老祖母走出门。
老祖母误解了他和秀兰的关系。这些年他们疏远了。想不到秀兰至今还未选择生活伴侣。他心里一阵难受。唉，她也有三十了吧？
他凝视着窗外。想不到，那儿底确是南山院。站在这里，就像有经验的摄影师选择的最佳视角。那是一幢单独依山而建的阶梯式楼房。离它百余米还有一幢别墅，以前轻易见不到那里的人，不知什么人住着。南山院向阳的门窗几乎都朝着他。门窗的样式与众不同，是凹进去的，外墙的窗套和门楣也不是传统的条或块的那种。精巧轻盈的出入口，像是流动着春意的风，温暖，欢乐，活泼。那斗拱飞檐，又透露出一种家的凝重与征程中的激越情怀。小楼红顶白墙，办公部分的楼门门前，一曲三折的游廊通向左边的平台。这平台确切地说是下面房子的屋顶，上面铺着黑白相间的大理石，四周一色雪白的栏杆；前面是悬在半空中的楼梯，可以下到底层设计室和会客厅（兼作小会议室）。平台后面，能看到南山翠绿的果园。另侧，从游廊那儿潺潺流过的小溪，在厚厚的档土墙外，积成小水潭。潭边繁花锦簇，是个修整得非常精致的小花坛。南山院的规划设计和建筑设计都是素汶手笔。素汶是教授的得意门生，能把南山院设计得如此独具风格，教授很有些得意：“我建筑有素汶，结构有长江，南山院不愁没有大发展！”素汶的设计风格确是独具匠心。建筑上完美地体现着中华文化的博大，更揉进了欧式建筑的精华。精妙的是，她把整个建筑出神入化地置于喧嚣闹市和寂寥山林的动与静之间。它既不是唯美主义的画卷，也不是实用主义的蓝图……
“啊！那是谁？”一个倩影，打断了他的思绪。从悬梯走上来一位亭亭玉立的姑娘。是素汶？啊，是她！她仍然穿着白色连衣裙，看不清脸上的神情。从那缓缓的脚步和低头沉思的样子，猜得出她一定在想他。他没有告诉她在何时何地用何方法结束自己的生命。对于他的死，她怎么真会无动于衷呢？他想象着她痛苦（为他的死）的神情。而脑海中却浮现出另一种情景：那是怎样的一双眼睛啊！它那睫毛纤长，每当它闪动的时候，睫毛就轻柔地遮盖下来，又轻柔地撩起。细细的眉，弯得也恰到好处，把一双凤眼显得又深又灵秀。黑黑的眼睛，像一泓净水，让人能看到底，清澈、透明、无遮无掩。白净丰腴的面颊泛着新艳的红晕；那红晕潜在细茸茸汗毛底下，像含蓄的早春春晖。那唇是墩厚的，温柔地阖着。她一副纯真、质朴而又娟秀的样子。……他想亲近她，可那眼睛里又生出一种疑虑、忧郁？像一层薄雾漫过湖水，把美好的一切隐藏了起来。她是怎么啦？……
“我以前也是这样站在这个窗前。”
不知什么时候秀兰来到他身边。她把一副小巧精致的望远镜送到他手上，又补充说：“用它看得清些。”
“秀兰，你……”他不知说什么才好，转身躲开，像个做错了事的孩子，有些羞愧。
秀兰装作没注意他那样子，说：“想回南山院吗？”
“不。你打个电话，告诉教授，说我已经死了！”他赌气似地说。
“孩子话。”
她随即又说：“我不能说你在这儿。电话我已经打过了，告诉教授，你没事儿，不用找你了。”
“教授说什么？”他望着她。她摇摇头说：“还能说什么！好啦，先别管他们。你必须在这儿住一段时间。你需要很好地恢复。”
她扶他躺下。
“秀兰，你去工作吧。别总陪我。刚才我下床走了走，感觉挺好。”他带着歉意说。
她笑了笑说：“好吧，那我走了。等我回来一起吃饭。”
他点点头。
