天色向晚，秋夜微凉。黄河边上的人家比别处少了许多，只那么十几户，零星散在周围，不知是什么让他们不畏黄河水患，始终坚持住在这里。
赵竹心撑着赵一平走回落脚的农户，看着四周一片荒凉，心想：“待我将一切处理妥当，生命截止那一刻，能长睡此地便好。不需要任何人来看我，不要任何人再记挂我。”
“平哥哥，我们今晚连夜赶路吧，，我想快些到海宁。”赵竹心询问赵一平。
赵一平对她的话怎会有异议，道：“好，你想什么时候走，我们就什么时候走。”
赵竹心笑道：“那我去跟徐老丈一家道个别。”
两人才要推开柴扉，一直走在他们身后不远处的姬尔安拦住了他们，道：“赵姑娘这是躲我吗？”
“我为何要躲你？”
“好，不是就最好。”姬尔安摸了摸眉毛，接着道：“你不是想知道我能不能助赵帮主一臂之力吗？”
赵竹心眼皮微抬，反问：“公子不是不肯相助吗？”
姬尔安嘴角轻扬，说道：“现在我改变主意了。我只告诉你，我绝对有这个本事，让曲长秋一伙一败涂地，让赵一心坐稳帮主之位。不过，你要答应我一个条件。”
这番话赵竹心一点也不意外，如果说，在她去黄河边找姬尔安的时候，她还不能确定这个人有多大的本事，那么现在，她至少知道他的本事绝不会小。因为一个人能够拥有强大的敌人，那么他自己也一定足够强大。而且他跟罗漫山姬夫人必定关系匪浅，姬夫人如能帮忙，赵竹心他们的胜算便又多了一层。
“什么条件？”
“脱掉你这身乞丐的衣服，从此以后，只要是在我面前，必须着女装。”
这个条件倒是令赵竹心有些意外，她愣愣地看了姬尔安一会儿，展颜道：“姬公子提出的条件实在太难做到，不过……为了丐帮，小叫化子也只好勉为其难。只是公子也需答应我，这一路上的行程安排都要听我的。”
一旁的唐季先听不下去了，奇道：“也不知是你请我们公子帮忙，还是我们公子请你帮忙，你凭什么提条件啊？”
姬尔安冷冷看他一眼，嗔道：“你什么时候变得这么没规矩？”又对赵竹心道：“平时发号施令惯了，这次就听你的，我乐得清闲。”
赵竹心道：“好，那么今晚起程，连夜赶路。”
“行。”姬尔安毫不犹豫，“你先换衣服。”
赵竹心平日里只这么一身乞丐的装束，哪有其他衣服带在身边，便耍起赖来：“这次出门也没准备别的衣服，就先通融一晚，明早我立刻去置办。”
“那可不行。”
赵竹心听他不答应，还以为他又想故意难为自己，没想到竟听他吩咐唐季：“我们先行，你去给赵姑娘找件衣服。”随后又补充一句：“不能是一般农妇的衣服，那可配不上赵姑娘。”
唐季为难道：“这……这么晚，属下到哪去弄件大姑娘的衣服来啊？”
姬尔安不以为然道：“这是你的事。”
他们去跟徐老丈道了别，除了唐季，其余四人便启程上路。临走时，赵竹心还回头朝唐季做了个鬼脸，气得唐季眼睛瞪得老大，却毫无办法。谁让主子有命呢，他这个属下哪有评判命令合理不合理的资格？
唐季看看周围零星的几户人家，满腹牢骚道：“这个时候，这种地方，让我上哪找衣服去？也不知公子心里是怎么想的。唉！咱们这位爷对女人总是特别上心，难不成他对小乞丐也……那我不是要倒大霉？”
虽说要连夜赶路，可赵竹心四人人的脚程也不快。夜渐深，苍茫的天地间，只有一弯新月和一片繁星是有光亮的。
姬尔安看赵竹心和庞离的话有些见少，便道：“你们若是倦了就歇歇，不必太赶，曲长秋他们的动作没有那么快。”
赵竹心将头一歪，嘴硬道：“我就是喜欢走夜路，喜欢白天睡大觉，不行吗？”
“行，嘿嘿，行。”姬尔安笑着。
赵竹心道：“有什么好笑？”
“只是觉得，你现在的样子比你装深沉老练的时候可爱多了。”姬尔安还在笑。
赵竹心不服气：“你当心我是扮猪吃老虎，说不定一会儿就让你身首异处。”
“哦？”姬尔安似乎笑得更开心了，“我猜姑娘舍不得。”说着向赵竹心靠近了几步。
赵一平伸手拦在中间，说道：“不准你伤害竹心妹妹。”
姬尔安看着一脸正气凛然的赵平，又好气又好笑，摊了摊手道：“我不会伤害赵姑娘的。”他伸了伸胳膊，就地而坐，说道：“我只是走不动了，想歇歇，最好可以睡上一觉。”他当真就躺在了地上。
赵竹心双手掐腰，看着姬尔安，说道：“我还以为只有我小叫化子才会就地打滚儿耍赖，没想到你衣冠楚楚，也这么没脸皮。”
“所以你以后也别再‘歧视’我们这些富贵之人了，大家都是一样的人。离，你说是不是。”他拉了拉庞离的裤脚，示意他坐下。
庞离脸有难色，不知劝谁是好。
赵竹心矮下身子，说道：“秋风凛凛，寒夜漫漫，公子就不怕感染风寒？”
“不怕。”姬尔安索性合上眼睛，便真的要睡觉。庞离在旁帮劝也无用。
赵竹心没法，只好说道：“我知道前面有间小店，是从不打烊的。”
“这就对了嘛。”姬尔安迅速站起身子，大步朝前。赵竹心顿觉自己上当了。
四人还没到那家小店，去寻衣服的唐季已经赶上，而且的确带回了一件女人的衣裳。他把衣服递给赵竹心，赵竹心笑道：“多谢唐四哥，没想到你还真有本事，三更半夜的也能弄到大姑娘的衣服。”
“你……”唐季气得牙痒痒，可是碍于姬尔安在场，只好委屈自己，说道：“姑娘过奖了。”
到了那家小店，赵竹心将衣服换上，发现除了袖子有些短，其他倒还蛮合适的。这回她倒是真心佩服唐季，她原以为这是唐季迫不得已又做了“小偷”，盗了人家姑娘的衣裳，可摸这衣服的手感竟是新裁的，实在想不出他是怎么做到的。
这一夜大家也都累了，于是各自回房歇息，无话。
夜里，赵竹心听见外面有吵嚷之声，警觉地坐起。听到有人说：“还不赶紧去报官。”又有人道：“这里出了人命，我们赶紧走吧，找别家店来住。”
“可是这大晚上的，到哪去啊？”
“大家稍安勿躁，这人才到小店就倒了下去，万万跟小店没有任何关系。”这是掌柜的声音，“伙计已经去报官了，大家放心。”
尽管掌柜这么说，可是还是有很多人要退房。这时赵竹心兄妹，姬尔安主仆和庞离都已经来到事发地，客栈里的人大多也都聚到这里。
赵竹心和庞离看到躺在地上的人不禁一惊，这人原是他们认识的，正是天威镖局的副总镖头江继威。赵、庞二人同时去扶江继威，赵竹心探他呼吸已是十分微弱，但尚未死去，急道：“他还没死，快来帮忙。”围在周围的人躲得更远了。
只有唐季和赵一平过来欲将江继威扶进去，可是掌柜却栏道：“哎，小爷，这……这人不能往店里抬啊。”
姬尔安拿出一锭银子给他，说道：“出了什么事，我来负责。”
掌柜仍是很为难，可是唐季已背着江继威进去。掌柜焦急地说道；“我们是规规矩矩的生意人，可不想惹上什么麻烦，你们赶紧带着那人走吧。”
姬尔安道：“我们走了，官差来了，你怎么解释？今晚你所有的损失由我负责，放心去做你的事吧。”
掌柜这才将信将疑，勉强不再赶他们走。
他们将江继威扶进赵一平的房间，姬尔安搭起江继威的脉搏，过了一会儿说道：“心脉俱断。”这意思就是大罗神仙也难救。
赵竹心听了，只好叹息，说道：“想是江湖仇杀，那也无可奈何。”
别人都还好些，毕竟跟江继威也不相识，倒是庞离感念那日江继威几番言语上的回护，实在有些不忍，说道：“难道没法子救他吗？怎么说也要试试啊。”
赵竹心才想劝他，本来已奄奄一息的江继威忽然动了动，轻轻呻‖吟两声。
“平哥哥，你输一点内力给他。”赵一平的内力缓缓进入江继威体内，他终于睁开眼睛。赵竹心也知道输再多内力也是无济于事，见他醒了，也就让赵一平停了下来。
江继威只认出庞离，于是轻轻叫了声：“庞公子……”
“你觉得怎么样？还是先好好休息吧。”庞离道。
江继威摇摇头，说道：“不必了……天威镖局已经……不在了，留我一人何用？”
赵竹心和庞离异口同声问道：“怎么会这样？”
江继威凄然道：“总镖头曾跟庞公子说过，那笔镖银系着总镖头的命，镖银有失，立刻有官府的人来镖局找麻烦。原本以为镖局上下齐心，也能逃过一劫。岂料黄秋那老贼趁火打劫，对我们赶尽杀绝。”
庞离道：“你们不曾将我的玉牌给官府的人看吗？”
江继威轻轻点头，说道：“看了，那人倒也似认得那玉牌，可是他说，我们找的靠山虽大，却也比不过他的主子。天威镖局上下感谢庞公子大恩……”他越说越是虚弱，眼神也开始发直，到后来众人也不知他在说些什么，只见他的眼睛已慢慢的合上。
唐季叫了店伙计过来，吩咐他去买了口棺材，又叫人将江继威的尸首安葬了。原本掌柜还在担心官差来了又得一番打点，竟没想到姬尔安三言两语便将官差打发了。待一切处理妥当后，姬尔安才问起这一切的缘由，庞离和赵竹心一起将当日的事说了。
姬尔安听后并未说什么，但心中却恍然：“原来这就是黔中官员贪污案的始末。”至于这贪污案是什么赵竹心他们自然不知道，姬尔安也不会跟他们说。
