·“身在棋局之中，你不得不精心谋杀每一个阻碍你前进的棋子。”——“黑公爵”柯雷斯托尓·德·凯斯宾
安妥斯城，伯爵府。
黎明的光辉洒向了刚刚经历了一场暴雨的安妥斯城，对于很多人来说，昨晚的暴雨是一场噩梦，不少平民家庭的房屋受到了损伤，此刻的黎明像是代表着某种希望，让他们苦闷的心情稍微缓和了一些。
格雷奥·安·普雷洛斯大人失眠了一夜，因为这突如其来的暴风雨，音乐会不得不被迫中止，宾客们在庭院里被淋成了落汤鸡，甚至有几个女士因为服装比较薄，在被淋湿后露出了不雅的姿态，这令一些衣冠楚楚却十分低俗男性大饱眼福的同时也让这些女士感到令家族蒙了羞，格雷奥为了安抚这些娇生惯养的大小姐，还特意为她们购置了换用的衣服。
格雷奥想不通现在的年轻贵族怎么没了绅士风度，在建国前的战争年代，那时的贵族既英勇又优雅，他们既不会躲在战阵后面的帐篷里搂着女人谈美酒和性，也不会为了看起来体面故弄玄虚，他们的英勇无畏和优雅得体都是来自骨子里的，和如今这些虚情假意的货色相比完全是两种人。
“宾客们的住宿情况如何，晚上有没有什么可疑人员？”格雷奥端起仆人放在床头的咖啡，细细的啜了一口，皱了皱眉，即便是刻意模仿，还是与爱丽丝的手艺差了许多。
“没有发现什么可疑人员，因为您的功劳，安妥斯城的治安一直很好，我的大人。”站在格雷奥床边的青年男子向他行了一个礼，“另外，客人们对您安排的住宿赞不绝口，他们声称这是他们见过最精美的房间。”
“那就好，那位老是给我惹麻烦的大小姐呢？昨晚有没有消停？”一想到自家的大小姐，格雷奥就感到一阵头疼，这位大小姐总是给自己找事情。前几天就因为出言侮辱了一位贵族，别人找上门来说她不知礼数，当着自己的面，这位大小姐又非常乖巧，优雅大方，那样子完全不像是装出来的，看得被她折腾过的年轻贵族一愣一愣的。
“薇尔贝德小姐昨晚睡得很安心，看来是躲避一群年轻贵族的追求把她累坏了。”男子笑着说道。
“我倒是希望有谁能制服这个让人不省心的大小姐，好让我的宅子安静一点。”格雷奥无奈地笑了笑，嘴上这么说，当谈起自家的大小姐时，他眼神里还是带着溺爱的光彩。
“我的大人，欧洛克·塞万克斯男爵昨晚说自己家里有些事情需要去处理，他对自己不能听完您的音乐会感到抱歉和遗憾，他称赞您准备的食物非常美味，您的府邸比他上一次来参观时更加美丽，另外，他临走前留下一封信，要您亲自拆读。”男子向格雷奥递上一封信，格雷奥没想到曾和自己一起上过战场有着深厚情谊的欧洛克会提前离场，他家里是出了什么事情？
“我知道了。”格雷奥接过信件，准备拆开。
“对了，昨晚的星象如何？我想即便是下暴雨，你也会通过轮盘推演吧？”格雷奥突然问道。
青年人的皱了皱眉，认真地思考了一会，说道：“繁花座的位置应该没有太大改变，夏星西行，现在应该位于匕首座与长蛇座之间，这预示着即将有奸邪之人出现......阴谋之神将给予其诡计与庇护。”中年人顿了顿，观察着格雷奥的表情，“另外，从南方绕回的星辰我不能确定是什么，那是一个未知的变数。”
“我明白了。”格雷奥点了点头，眼前的青年人是他的御用占星术士，也是自己表亲的儿子，自从两年前自家的管家因为贪财被砍掉一只手赶了出去，这个青年人就兼职起管家的工作，到目前来看，他做得还不错。
“那么，大人，我就先离开了。”青年人行了一个礼，退出了门外。
格雷奥扶着额头，欧洛克想对自己说什么？还如此正式地写了一封信？
格雷奥拆开了信件，一张精美的信纸掉了出来，他伸手拿起来，上面秀丽的字迹无疑是欧洛克亲笔，他还曾朝笑过欧洛克的字看起来像是出自某个贵族小姐。
“普雷德......？”格雷奥看到信件的第一段露出了惊讶的表情，随后是疑惑和一丝气愤，欧洛克难道不知道自己和他们的事情？竟然还提什么普雷德村？格雷奥还是耐着性子看了下去，当他看到死灵法师时表情变得严肃起来，眼神里闪烁着思考的光彩，“艾文......”格雷奥念出了欧洛克提到的那个年轻人的名字，正当他在思索时，一连串匆忙的脚步声就从门外响起了。
门被推开了，一个仆人慌慌张张地跑了进来。格雷奥皱着眉，正准备发作。
“大人，不好了！我们在一个房间里......发现了爱芬克斯子爵的尸体！”
......
安妥斯城，法师塔。
安吉奥伸了个懒腰，昨晚的暴风雨可真是折腾人，高耸的法师塔吸引了许多闪电的光顾，好在法师塔早已配备了触发式闪电吸收护罩，这些看起来吓人的闪电打在法师塔上都成了供应法师塔运转的能源，可每一次闪电打到护罩上都会引起一阵振动，对于自己这个老年人来说，实在是一阵折磨，安吉奥想着改天让手底下的学徒们尝试改良一下这个护罩，加上一些增强稳定性的副魔法，就当是这学期的期末测试好了。
“咚咚咚！！！”一阵粗暴的敲门声响起来。
“该死！是哪个混蛋？这里是安吉奥·怀特伍德的居所！你难道不知道现在是休息时间？”安吉奥气愤地吼道虽然对于一个老年人来说，自己的睡眠时间不长，可这个人天刚亮就来敲自己的门，还如此粗暴不懂礼数，安吉奥顿时感到自己身为法师的尊严被侵犯了。守卫都是干什么的？竟然放了这个人进来？难道我没命令过七点之前不容许任何人打扰吗！？
“你说是哪个混蛋呢？老东西。这该死的传送法阵，我一点儿也不喜欢传送。”一个青年男子推开门走了进来，他有一双琥珀色的眼睛，在昏暗的灯光下散发着独特而迷人的光彩。
“莱昂纳德？你这小子怎么舍得从王都跑回来看我了？”安吉奥看着眼前的男人，他琥珀色的眼睛里带着焦虑和不安，显然是发生了什么事情。
“你说呢，老东西，你还记得露西莉亚拜托你的事吗？”被叫做莱昂纳德的男子拉过一张椅子在安吉奥床边坐下，他的腿不停的抖着，安吉奥看在眼里，知道这是他急躁不安时常有的小动作。
“哪个露西莉亚？安妥斯的露西莉亚多了去了。”安吉奥看起来一脸茫然。
“哈，我看你越老记性越差了，露西莉亚·冰瞳，半年前她的女儿来安妥斯巡游历练，拜托你帮忙照顾的。”莱昂纳德非常不满地说道。
“你说以前冰瞳家族那个自称全王国第一的‘天才女法师’？哈，我当年就说过，她如此心高气傲，这辈子也就止步于高级法师了......”安吉奥非常不屑地笑了笑，伸手摸放在床边的烟斗。
“露西莉亚现在已经是大法师了，她现在也是王国法师团副团长。”莱昂纳德带着一丝笑意说道。
“.......”安吉奥无话可说，把烟草塞进了烟斗里，手上燃起一点火光，烟叶就被点燃了，缥缈的烟雾升了起来，安吉奥狠狠地吸了一口，脸上难看的表情才稍微缓和了。
“那你呢，小混蛋，最后的琥珀之眼？不知道你去王都这些年有没有长进？哼，我不信王都那几个老家伙能教得比我好......”
“哈，我在上个月成为了一名大法师，安妥斯历史上最年轻的大法师。”莱昂纳德得意地笑了笑。
“......”安吉奥的声音一窒，“你们这些钻研战斗魔法的家伙，根本不懂得真正的智慧......”安吉奥有些恼怒地说道，狠狠地啜了一口烟斗。
“老东西，你还是老样子，你知道以前我们私下里都叫你什么吗？安吉奥·烟鬼，哈哈哈......”莱昂纳德还不忘落井下石。
“行了行了，张口闭口都是老东西，我看你现在都成了冰瞳家族的狗腿子，也不知道那个安洁莉娅有什么好的，除了胸大腰细腿长脸蛋漂亮以外一无是处......当初连个闪光术都要我教一天......”安吉奥抱怨着，吐出一口烟雾。
“我看你倒观察得挺仔细啊，当年我们还以为你对安洁莉娅有什么非分之想，想老牛吃嫩草哈哈哈。”莱昂纳德腿部的抖动减缓了，似乎一些有趣的往事令他暂时忘记了要谈的急事，看着安吉奥神色变幻的表情，莱昂纳德微笑着说：“再过一个月我们就要结婚了，这些年我为了成为一名大法师经常一个人闷在法师塔里，她常常一个人......本来我们预定是这个月结婚，结果出现了一些棘手的事情，我被派来调查和处理。”
“我就知道，你这个臭小子来这里肯定没什么好事。”安吉奥撇了撇嘴，从床上坐起来，莱昂纳德立刻上前帮行动迟缓的他披上了一件袍子，帮他把鞋子穿好。安吉奥嘴角露出一抹微笑，“看来没白养你这么多年。”
“哈，下个月的婚礼，你可一定要来啊。”莱昂纳德笑了笑，看着眼前年事已高，却已经非常精神的老爷子，眼神里带着真诚和感激。
“怎么？现在想起我这个老东西了？让你那身份显赫的母亲来主办不就行了，你们高贵王室和冰瞳家族的强强联合，你那统治全国的舅舅也要出席吧，我这乡野村夫可高攀不起。”安吉奥砸了砸嘴，莱昂纳德的背景他可是知道得一清二楚，那些关系错综复杂，他当初可没想到自己捡来的男孩竟然是下一任国王的外甥，还是那个没落了琥珀之眼家族的血脉继承者。
“我母亲在半年前去世了，国王陛下为她举办了高规格的葬礼。”莱昂纳德的眼神黯淡了，望着地面出神。
“我感到很遗憾......你知道，我在这法师塔里几乎不怎么出去，对于外面的事情也......”安吉奥看着眼前忧伤的莱昂纳德，心里一阵酸楚，一瞬间他觉得眼前的莱昂纳德又变回了多年前的那个瘦弱的男孩，独自承受了太多太多苦难，在一个雨夜，命运将自己与他紧紧的联系起来。
“我明白......在我眼里，你就是我的父亲......我希望你能出席我的婚礼。”莱昂纳德抬头看着眼前的老人，真挚地说道。
“我明白了，我一定去，小混蛋。”安吉奥叹了口气，伸手抓了抓莱昂纳德的头发，这小子的头发梳得这么好啦，发质也好了很多，大概用了很多高级的护理用品吧，看来这些年在王都过得很不错......
“谢谢你，老东西。”莱昂纳德笑了起来，感受到头上老人手掌传来的温度，莱昂纳德眼睛有些湿润，那个他当作亲生父亲看待的人，已经越来越老了，他的手也变得如此瘦弱无力了。
“谈谈你的正事吧，小混蛋，我想你来这里肯定不是跟我谈婚礼这么简单。”安吉奥下了床铺，撑着法杖缓慢地站起来，莱昂纳德扶着他走到桌前坐下。
“当然，不过谈事情之前，不来一瓶加弗兰吗？”莱昂纳德笑了笑，发现柜子上放在几瓶落满了灰尘的酒，“这可是惯例。”
“不行了，现在这个身体，已经不能喝了。”安吉奥吐出一口烟雾，接着说道：“不过既然是你来，今天就勉强破例吧。”
“那就少喝点吧。”莱昂纳德拿出一张手巾把酒瓶擦干净，从柜子里拿了两个酒杯出来，来到桌前，为自己和老人都倒了一杯。一股浓烈的酒香味瞬间就把烟草味冲淡了，莱昂纳德看着老人有些出神，这是以前老人最喜欢喝的酒，比起那些又贵又难搞的酒，加弗兰既亲民味道又很纯正，是他的最爱，关于这酒，老人还给自己讲过一段故事，不过莱昂纳德一直觉得那是瞎编的。
“说吧，我听着。”安吉奥喝了一口酒，露出一副久违的表情。
“第一件事，我之前提过，露西莉亚的女儿，伊丽莎白，半年前来到这里，拜托你照顾的，她带着一封信，你没看吗？”莱昂纳德也品了一口酒，那纯正的酒香令他心神荡漾。
“好像是有这么个人，我可没看到过什么信件，我从来不读什么信件，那些问候语和官腔令人厌烦。”安吉奥吞云吐雾，似乎对阅读信件这种事毫不上心。
“噢，这一点我猜到了，不过露西莉亚对于伊丽莎白小姐的失踪感到非常焦急......”莱昂纳德似乎对这件事感到头疼，饮尽了杯中的酒。
“失踪？”安吉奥挑了挑眉，“你们怎么知道她失踪了？难不成你们在她身上放了追踪咒术？”
“事实上，确实如此......露西莉亚并不放心女儿一个人外出巡游历练，虽说这是一个法师的必修课，不过我想你明白，作为一个母亲......”莱昂纳德含糊地解释道。
“我明白，你接着说。”
“我刚才检查了法师塔的传送法阵，昨晚被激活过，上面残留着冰系法力为基础的灵魂源力。”莱昂纳德顿了顿，“我想你应该能想到，那位小姐昨晚偷偷溜进了你的法师塔开启了传送法阵......至于坐标......大概是在安妥斯南方。”
“怪不得你会一大早来敲我的门，我想昨晚守卫应该是打瞌睡了，我得教训教训他们......”安吉奥皱着眉头，他一点儿也不想摊上什么法师小姐失踪的事，心里把那几个玩忽职守的守卫骂了几遍。
“你确实应该好好管教一下他们，我早上来的时候看他们睡得正香。”莱昂纳德轻轻一笑，“好在伊丽莎白小姐现在应该没出什么事，当我来到这里，露西莉亚交给我的项链上正显示她的生命体征完好，只是有点虚弱，开启一个传送法阵对她这种专精冰系魔法的中级法师来说消耗还是太大了，况且她刚晋升中级不久。一会儿我会亲自去找她。”
“那么，第二件事。”莱昂纳德坐直了身子，放下了酒杯。看见莱昂纳德如此正经的样子，安吉奥知道真正的事情要谈了，这才是真正棘手的事情，他也尽量坐直了身子，认真地看着眼前的青年人等待他开口。
“今天早上我接到消息，爱芬克斯子爵在安妥斯城伯爵府身亡。”莱昂纳德一字一句地说道。
“爱芬克斯子爵？”安吉奥倒吸了一口凉气，纵使是他这样不喜欢打听政治的人，也知道爱芬克斯子爵代表了什么，以及他的身死将在王国掀起怎样的波澜。
“是的，爱芬克斯子爵，我想你应该明白......我需要你的帮助。”莱昂纳德的腿不自觉地抖了起来，他的表情非常严肃，这是安吉奥为数不多地看见这个青年人露出这样严肃认真的表情。
“我明白了，我终于可以理解他们为什么派你来了。”安吉奥勉强笑了笑，站了起来，看向窗外血红色的黎明。
“所以，你是代表了谁的意志？”
“我不明白你在说什么。”
“看来这些年你的变化很大，莱昂纳德大法师。”
“人都是会改变的，安吉奥大法师。”
莱昂纳德对上了安吉奥的眼睛，随后两人相视一笑。
“喝酒吧。”
......
安妥斯南方，黑棘森林。
即便是白日来临，高耸的黑色树木使得这里依旧笼罩在一片黑暗中。
托尼斯·铁锤，普雷德村铁匠的儿子，此刻正奋力地在森林里奔跑。
托尼斯第一次觉得自己这肥胖的身体碍事，从前村子里的人嘲笑自己，托尼斯丝毫没有在意过，还常常以“诺亚汶的历代国王都是胖子！”这种传出去可能会掉脑袋的话来顶回去，托尼斯可不知道，历代国王成为国王之前都是身体健康又强壮，成了国王后大吃大喝才变成胖子的。
“该死！该死！”托尼斯再一次被湿滑的土地和马尔坎草绊倒，托尼斯非常讨厌这些草，村子里的人用它给那位大人制作药膏，托尼斯听说制作那种药膏还需要人血，天呐，人血！托尼斯亲眼见过村民们划伤自己放血的场景，就像是某种邪教的祭祀。至于那些被送去给那位大人做实验的‘祭品’，托尼斯不觉得他们会有什么好下场。
作为“监督者”，托尼斯是那位大人在村子里的眼线，替他监督那些村民们有没有按照约定办事，他也是唯一一个没有受到诅咒的人，可他根本不敢逃离这里，这附近都是那位大人的“失败品”。除了他自己和那位大人以外，村子里没人知道自己是“监督者”，托尼斯可不敢暴露自己，即便村子里的人都服从于那位大人，可没人不怨恨他，要是自己被发现是个叛徒，肯定没有好下场。
“该死的赛丽亚！”托尼斯捂着肚子，他觉得自己肚子里有什么东西，那东西越来越大，自己的肚子像是怀孕了一样。托尼斯万万没想到，赛丽亚竟然私底下去见了那位大人，那位大人竟然还答应了她的条件，给予了她力量，这令托尼斯觉得自己像是一个弃子，当赛丽亚实施那邪恶的复仇计划时，自己也没有被告知。托尼斯一直觉得，这段时间赛丽亚看自己的表情有些奇怪，自己还以为是被她看上了，现在想来，托尼斯觉得赛丽亚肯定是知道了自己的身份，这个充满心机的女人！
托尼斯从地上爬起来，正要继续奔跑，却看见一个人影挡住了他的去路。
“噢，我的助手，你要去哪里呢？”一个阴柔而邪魅的声音传入托尼斯的耳朵里。
托尼斯觉得这里温度瞬间降低了，寒霜从四周蔓延过来，爬上石头，爬上树枝，那些随着微风轻轻晃动的树叶瞬间就被冻成了冰，刺骨的寒气从头顶洒下来，托尼斯一抬头，发现一根尖锐的冰棱吊在树枝上，好像只要风一吹它就会掉下来把自己刺穿。
“大......大人，我......我这是要去找您报告呢......”托尼斯一身都是冷汗，他丝毫不敢动弹，冰霜已经围到了他身边，他站在这里，好像站在一座孤岛上，四周是一望无际的冰霜。
“很好，我的助手，我也在等你的报告......”披着黑袍戴着黑色兜帽的人踏着冰霜走到托尼斯面前，伸出一只苍白而纤细的手，轻轻地抬起托尼斯的下巴。托尼斯觉得自己像是一个被正在挑选的食物。
“那么......你能告诉我为什么吗？”黑袍人的声音像是寒风一样在托尼斯耳畔缭绕。
“啊？什么......什么为什么？”托尼斯害怕得双腿发抖。
“为什么......那个外乡人来到村子里之后，你没有向我报告呢......？”当黑袍人说出这句话时，托尼斯觉得自己的耳朵快要结冰了，黑袍人的手指捏住自己的下巴，托尼斯被冻得疯狂地摇着头。
“我......我......我没能找到机会出来，大......大人......”托尼斯颤抖着说道，他注意到黑袍人的手指稍微放松了一点，托尼斯瞬间像是抓住救命稻草一般，拼命地解释道：“最开始，我只是以为那个年轻人是下一次的‘祭品’，我以为迪兰塔会直接将他交给您，可我没想到......第二天他竟然被派到安妥斯去了！迪兰塔还让我把之前造好的剑赠给他！我立刻就想给您报告，可赛丽亚一直盯着我！我不知道她是怎么识破了我的身份！夜晚迪兰塔要求我跟他一起巡逻我也没有机会离开村子，大人......”只有托尼斯自己知道，自己是懒，不想费尽心机地溜出村子来报告，托尼斯根本不觉得有什么事情好报告，事实上自己对那个年轻人丝毫没有在意，还非常大方的将剑交了过去，他根本没想到后面会发生这么多事情。
“哈哈哈......你不用害怕......这不怪你”黑袍人收回了手，托尼斯顿时感觉自己身上的寒冷褪去了许多。
“令我失望的是赛丽亚......不过我也没想到迪兰塔的龙血会把我的‘孩子们’烧死......我本以为迪兰塔会是最好的实验品......”黑袍人似乎非常懊恼，他扳着自己的手指，手指诡异地折叠起来，托尼斯甚至能听到咔咔的响声，黑袍人像是感觉不到疼痛一样，随着语气的加强，扳得更猛了。
“不过幸运的是......在如此多的失败后......我终于找到了一例最佳实验品......他是如此的......完美！”黑袍男子突然笑了起来，那邪魅的笑声听得托尼斯浑身难受。
“恭喜大人，那......我是不是可以离开了......？我想我的工作已经完成了......”托尼斯擦了擦额头的汗水，他一点儿也不想呆在这儿，黑袍人的言行和目光都令他感到毛骨悚然，托尼斯觉得自己像是在和魔鬼交谈。
黑袍人面带微笑地看着他，仿佛没有听到他的话。托尼斯咽了咽口水，转身就要离开，他感到自己肚子里的东西剧猛地动了一下，像是要跳出来。
“你要去哪儿呢？我的助手......我可爱的......实验品......”
......
