范宁背着布包来到码头上，一眼便看见了父亲的船，但人却不在船上。
他向四周张望一下，周围人流匆匆，却没有看见父亲的身影。
“阿呆！”有人在叫范宁的小名。
原来是同村的张水根，“水根阿公，我爹爹呢？”范宁跑下台阶问道。
“你爹爹去范家了，他让你等他一会儿。”
张水根笑着向范宁招招手，“来我船上喝碗姜茶！”
范宁的母亲张三娘是张水根的堂侄女，说起来也不是外人。
范宁跳上他的客船，盘腿在船头坐下，张水根从铁锅里舀了一碗热腾腾的蜂蜜姜茶递给他，“快趁热喝吧！姜茶能驱寒气，是好东西！”
范宁连忙接过小碗，“谢谢水根阿公。”
范宁喝了几口姜茶，只觉浑身都暖和起来。
“我爹爹去范家本堂做什么？”
范宁心中有点好奇，自从上次祖父范大川为了要十贯钱跑去宗族大吵大闹后，他们家基本上已经和范氏宗族闹僵了。
“你们家出了一点小麻烦！”
范宁一怔，“什么麻烦？”
张水根犹豫一下，还是告诉了范宁，“你三叔出事了。”
“啊！”
范宁吓了一跳，连忙问道：“我三叔出什么事？阿公快告诉我。”
“具体什么事情我也不清楚，我只听你爹爹说，你三叔抱着女儿跑掉了，今天一早，陆家来你阿公家要人。”
“然后呢？”
“然后你爹爹为这件事奔波了一天，喏！他来了。”
范宁一回头，只见他父亲阴沉着脸向码头走来。
范宁连忙站起身挥了挥手，范铁舟点点头，脸上却没有笑容。
“水根阿公，我过去了。”
“去吧！劝劝你爹爹，不要急躁，这种家务事最终会有办法解决。”
“我知道！”
范宁回到父亲船上，范铁舟叹口气道：“我先送你回家！”
小船驶离码头，向胥江驶去。
“爹爹，三叔究竟出了什么事？”
范铁舟半响道：“这事也怪我，我太相信陆家。”
范宁没有打断父亲的思路，等他继续说下去。
“上次我送你上学后就直接去了陆家，我提出了离婚的想法，陆员外向我拍胸脯保证，以后不再欺负你三叔，结果才过几天，他昨天又把你三叔打一顿，你三叔受不了，抱着妞妞连夜逃走，这次却没有回家，不知所踪。”
“爹爹怎么知道这么清楚？”
“茭白湾村我有个熟人，他告诉我的。”
“那爹爹去范氏本堂做什么？”
范铁舟忍住怒火道：“今天一早陆员外带着一大群亲戚来你阿公家要人，这次是他们主动提出离婚，陆员外准备了一份详细清单，说这几年你三叔在陆家吃喝开支共计三百贯钱，加上两百两银子的彩礼，要你阿公一次拿出五百两银子，这门婚姻就算结束。”
“这也太黑了吧！”
范宁愤怒道：“四年怎么可能吃得了三百两银子，况且三叔给他们种了多少田，做了多少家务，他们怎么不算？”
“这种事是公说公有理，婆说婆有理，陆家找了不少名望乡绅，你阿公也希望本堂族长出来帮忙评理。”
“那本堂族长肯帮忙吗？”
“答应是答应了，只是说尽量帮忙，主要是我们平时和本堂联系比较少，而且上次也闹得不愉快，现在出了事才请他们帮忙，他们的态度也在意料之中。”
范宁想了想又道：“当务之急是要找到三叔，爹爹知道他会在哪里？”
范铁舟点点头，“我觉得他很可能躲在你二叔那里，我先送你回家，回头我再去找他。”
“不如现在我们就一起去！”
“不行！你娘再三交代，让你必须回家。”
范宁没辙了，在这种事情上，他母亲向来是说一不二的。
范铁舟把儿子送回家，随即又驾船离去。
张三娘心情也不好，她在厨房里一边给儿子做午饭，一边骂公公范大川见钱眼开，把儿子推进火坑里。
她唠唠叨叨，把范宁吵得心神不宁。
“娘，你别抱怨了，我没法集中精神写字。”
范宁喊了一声，张三娘这才安静下来。
不多时，她端一碗热腾腾的面片过来，“先吃吧！”
范宁连忙收拾起笔墨，拉过碗呼噜呼噜吃了起来，中午没吃饭，他肚子着实饿狠了。
张三娘坐在一旁看儿子吃得香甜，她的心情稍稍好了一点。
“娘，陆家人走了吗？”范宁嘴里嚼着鸡蛋，含糊不清问道。
“早走了，约好明天下午解决，你就别管这件事，好好读书，这件事大人会处理好的。”
范宁却心知肚明，这种家务事恐怕不是那么好解决。
．．．．．．．．
吃完饭，范宁拿着书袋去周员外府上还书。
管家笑着把他迎进府中，“老爷子回来了吗？”范宁问道。
“明天要祭祀水官，老爷没法回来，不过早上他让人送来本书，说是给小官人的。”
管家将一只木匣子递给范宁，范宁打开木匣子，正是修复好的丁谓《平江集》。
范宁翻了翻，不由赞叹工匠精湛的修复手艺，不细看，根本看不出是修复过的，上面的裂纹非常细微，恐怕需要放大镜才看得出来。
范宁把书放回匣子，又问道：“老爷子还有没有带话给我？”
“就是让你早点物归原主，另外你若有时间，让你再去奇石巷逛逛，老爷说你上次那块石头在长洲县引起轰动。”
原来周老爷子是回长洲县晒宝去了，范宁暗暗鄙视，引起轰动也不说再加点钱。
范宁本想请周老爷子帮帮三叔的忙，但既然他不在府中，范宁也只能回家。
半夜里，范宁睡得迷迷糊糊，被院中一阵说话声惊醒。
他穿上羊皮袄走出房门，只见院子里站着几个人，月光下看得很清晰。
个子最高的是他父亲，另外两人他认出了其中一人是三叔范铁牛，他怀中抱着一个小囡，枕在他肩头睡得正香。
还有一人稍胖，相貌和父亲比较像，范宁推断此人应该就是自己二叔范铁戈，穿一件羊毛长衫，戴着幞头，果然是个商人模样。
张三娘对丈夫道：“老四下午来过，让你们回来后直接去父亲那里，多晚都要去！”
范铁舟点点头，对两个兄弟道：“既然爹爹留话，那我们过去吧！”
范铁牛把熟睡中的女儿递给张三娘，“大嫂，帮我照顾一下妞妞。”
张三娘接过小囡，“你去吧！”
兄弟三人这才离开院子，快步离去了。
范宁却趁母亲不备，迅速溜出院子，跟了过去。
．．．．．．．
大堂内灯火通明，范铁牛耷拉着头，跪在地上，几个兄弟都站在旁边。
范大川坐在宽椅上，重重一拍桌子，“好好的，你为什么逃掉？”
“爹爹，他们不仅打我，还骂我是白眼狼，吃喝陆家的，不懂感恩！”
“你皮肉粗糙，打一顿就打一顿，我问你为什么逃，还把妞儿抱走？”
范铁牛忽然呜呜哭了起来，“我丈人当着村里人的面辱骂我，打我，小孩子也跑来吐我唾沫，我实在过不下去了！”
范铁舟大怒，狠狠一拳砸在桌上，“欺人太甚！”
范铁牛抹着眼泪道：“我不会再回陆家，大不了我带着妞妞远走高飞，隐姓埋名过日子去！”
“胡闹！”
范大川又重重一拍桌子，“你跑掉，我们怎么办？”
大堂顿时安静下来。
范铁舟叹口气道：“既然陆家想离婚，那就离吧！我们肯定不承认五百两银子，必须要据理力争，我就不信道理就摆在这里，他们还能颠倒黑白？”
这时，范宁从门外走了进来，缓缓道：“爹爹，其实陆家并不想离婚！”
