哪怕是当今太后过五十大寿这么混蛋的理由，人家想开恩科就开恩科。
有恩科，那就有金榜题名的。会试之后中榜，得了贡士的资格之后，就可以参与殿试。殿试再中榜的，共分三甲。
第三甲人数最多，赐同进士出身。第二甲人数就少很多，叫做进士出身，第一名被称为传胪。第一甲的称呼大家最熟悉，赐进士及第，一共只有三个人。第一名叫状元，第二名叫榜眼，第三名叫探花。
这一科的状元是谁呢？这人周贤和李桐光都认识，就是那个写得一手好字，面目清秀得不似男儿的姬容海。
驾马团花，当街的威风，要不是有兵丁拦着，好些人家都憋着榜下捉婿呢。
榜下捉婿这是个挺有意思的事情。打有科举以来，这件事屡见不鲜，自唐末以后，风气尤盛。前来榜下捉婿的，多是有钱却没有地位的商贾人家。商人有钱，可是社会地位不够高，绑在一个官老爷身上，整个家族的地位就都抬起来了。还能享受好多免税的政策，何乐而不为呢？
是不是说官宦人家就不捉婿了呢？是也不是。只因为捉婿是一件挺威风的事，这说明我家姑娘看上的是一个真有才学的人。
真正的达官显贵不愁姑娘出嫁，这些门户榜下捉婿都是有指定目标的——多是本就由他们资助的读书人，不求着女儿在往上攀哪个高枝，只为了培养出来一个受我恩惠的贤才，做我家门的女婿。既知根知底，也传为一则美谈。
这个捉婿捉的不光是状元郎，但凡是这一科考中的，全都是这些有钱的人家“捉”的目标。
这种事最疯狂的时候演变成什么样呢？有笑林书编纂这么一个故事。说福建有一个叫韩南老的人考中了进士，被人榜下捉婿。当场作了一首诗：“读尽文书一百担，老来方得一青衫。媒人却问余年纪，四十年前三十三。”
大林朝可是有女官的！榜下捉婿的时候，可得擦亮眼睛。老少不分还则罢了，要是雌雄未辨，那可真是要闹出天大的笑话。
那为什么这一科的状元没让人捉了去呢？还因为在殿试的时候，当今圣上提了这么一嘴。说这个姓姬的考生长得好生俊秀，做女儿家打扮，别人都看不出来他是男儿身。这发榜的时候，要是金榜题名，那些榜下捉婿的人家还不得抢破了头啊？
上有意，下有为。皇上不过是说了句玩笑话，底下的人就给当真了。他们能不知道这就是句玩笑吗？心里头知道。可万一要不是呢？这罪过，没人担待得起。反正无非是多些麻烦而已，找了些许兵丁围住，除了来看榜的，不得接近。
得中的举子都得感谢有这一科恩科，哪怕这恩科的理由是那么混账，哪怕中间遇到许多波折，在贡院里又折损了几条人命。若是没有这一科，他们就指不定要等到什么时候了。
不过，吏部讨厌恩科。考上的人总得被安排，只要不是当今圣上开了金口，说点谁去干什么，那这个就是吏部的活。本来说得好好的，三年一科，吏部可以做各种安排。
这回可倒好，年中过寿，年末开考。过完年没多久殿试，殿试后不久发榜。吏部根本没有和其他各个衙门以及地方官员协调的时间，匆匆忙忙弄的是焦头烂额，管这一批进士安置的，全都疲惫不堪。
万般无奈之下，只能暂缓对于这一科进士的安排。反正及时拿到了官凭，也不会让这些进士立刻走马上任，多半是要先返乡祭祖，并在进士户籍当地领了学政的嘉奖之后，才会正式出仕为官。
状元回乡，这是真正意义上的衣锦还乡。
姬容海说他是江南人士，江南究竟是个什么范围呢？广义上的江南指的是长江中下游地区，包括苏南、皖南和浙江等地。狭义上的江南，则专指这一块平原的东北方向，扬州府、应天府到徽州府、宁波府这一块儿。像什么台州府、处州府、温州府，那就全都不算了。
那姬容海的老家到底在哪儿呢？就在浙江布政司绍兴府的府城。
大家都知道，姬姓是个传承久远的贵族姓氏。只不过绍兴府的姬家，算不得太过显赫，算是本地的乡绅氏族。祖上出过几个当官的，广置田地，当了地主。姬家世代耕读传家，生下来孩子就让读书。若是能考取功名，自然最好。要是实在不是读书的料也没关系，家里这么多田地呢，也能养活得起。
从姬容海这算，往上倒三辈儿。他太爷爷是个举人，年近七十，才候补了一个从八品的官。他爷爷是个秀才，这一辈子没能再在往上迈一步。他爹也是个秀才，如今四十多了，也不去考举人了。他养出了一个举人儿子，这就够他吹一辈子了。
普通人家又不能用百里阵，姬容海这边儿，都踏上返乡的路了，他高中状元的信才出京师没多久。这又不是军情密报，还得快马加鞭歇人不歇马，一站一站传下去。
实际上有百里阵在，这种歇人不歇马的事，在大林朝都不常见。
闲言少续，书归正传。单说姬容海，离了京师之后，一行人浩浩荡荡，来在了山东东昌府辖内。
说浩浩荡荡，有点夸张，可比赶考的时候只有姬容海，两个镖局雇来的保镖，以及一个书童的阵容，要强上太多了。来赶考的时候，镖师就充当了车老板儿。一行四个人，咣当咣当咣当，一路咣当到京城。
现如今，有四个官家派给他打牌子的差人，有照应饮食的，有服侍鞍马的，有安排起居打点驿站的，以及各种伺候着的吧，乌央乌央小三十号人。且说这小三十号人，却是被一场突如其来的大雪，隔在了半途。
少见有雪下得这么大的，这可是山东的东昌府，不是奴儿干的古里河卫，都过完年了，下到膝盖的大雪，着实是少见。都说瑞雪兆丰年，可下这么大的雪那就成灾了。
那个时候不像现代，有各种先进的除雪设备，还有什么溶雪剂之类的化学除雪用品。更何况，即使在现代，这么大的雪发生在城市中，也很让市政方面困扰。估摸着学校一般就停课了。
反正就是这么大的雪。
本来早上上路的时候还亮瓦晴天儿，快到中午了，姬容海正想吩咐他们埋锅做饭的时候。就见得西北玄天一阵乌云漫卷，呼啦啦大风刮起来，鹅毛大的雪片儿，横着打着旋儿就飞下来了。
这阵势十足地吓人。
好在，这一路走得都是官道，哪怕是行在半途，也找了一个落脚的地方。这落脚的地方叫菩提寺，是一家不太大的寺庙。寺庙都是稍微远离人烟的，却也指望着一日内能往返的香客给供奉香火，一行人就被困在这个地方了。
有一样好处，寺庙里头的雪，僧人们始终在清理。这是为免得这样下时间长了，门打不开。
说起来这个寺庙虽然叫做菩提寺，可却不单单只是佛寺。中国人的包容性非常强，外来宗教一定要接受本土的演变，其中最著名的莫过于三教寺——儒、释、道，三教合一。
在寺里，不光供奉佛教的神明。大雄宝殿里一定是正当间三尊神像，信众面对面的时候从左往右数，最左边是万世师表孔丘孔仲尼；当间是释迦牟尼乔达摩·悉达多；右边自然就是太上老君老子李耳。
一群人就在这住下吧，底下那些人就随意了，可以和僧众们将就将就。姬容海不行，他是状元郎，他想跟别人将就，底下的人都不许他将就。单独享受一间客房，外间住着一个小答应，准备随时给他回话。
到晚上，姬容海坐在书案后头翻书，也不知几更天了，烛花跳了两下，昏暗了下来。
姬容海揉了揉眼睛，直起背，看着那灯花，朝门外招呼着：“小琪儿，该剪烛花了。”
“何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时”。好些人学过这两句诗，却不知道剪烛是什么意思。蜡烛烧得时间长了，烛芯儿会劈叉、分瓣。这样火头就小了，没那么明亮。这个时候拿剪子把分叉的部分剪掉，灯花就又高起来了——这叫剪烛。
姬容海还想着，自己新收这个小倌儿，挺伶俐的。往天看书的时候都不用他吩咐，自己就过来剪烛花了，今儿始终没来，应该是累了。
喊过这一声之后，过了五六个呼吸，外间一点儿声音都没有。这是睡着了？姬容海提高了一点嗓门：“小琪儿？该剪烛花了！”
外面还是没有一点儿动静，姬容海有点儿纳闷儿了。他从没见过这个小答应睡得这么死。过去看看吧。
正想着呢，姬容海刚要从椅子上坐起来。就听得身后柔声细语，传出一个女子的声音：“状元公，你那小答应一时半会儿回不得话，我替您剪烛如何？”
