蒋介石虎落平阳，几于丧命，幸有共产党人陈赓冒死搭救。这也给陈赓的历史蒙上了阴影。康生在延安整风时怪罪陈赓：
“当年你要把蒋介石毙了，现在哪要打那么多仗？”陈赓却坦然：“那他不就成了烈士，跟廖仲恺一样了么？”
汪、蒋越拉越近
广州长堤八旗会馆。
自从蒋介石借廖案替汪精卫赶走胡汉民，又得到汪精卫的默许，驱逐了许崇智，军校新党代表汪精卫成为这里的常客。
“活见鬼！你们团的编制必须改变！”站在蒋介石背后的汪精卫听到他在训斥一个原许崇智的部下。“你先回去，我请周主任给你们派个得力的党代表。”蒋介石愤愤然嚷道。
那个部下走了。蒋介石陡地转身，但一瞧见是汪精卫，脸上的怒气立即化作微笑，温和地提醒他：“兆铭，你总是来得很及时。”
客厅里摆设着红木茶几和靠背椅子，茶几上放着听装香烟和烟缸。客厅的墙上，挂着孙中山和蒋介石合影的放大照片：孙中山穿着中山服端正地坐着，蒋介石全副武装，佩着指挥刀——长剑，笔直地站立在孙中山的后侧。相片的上面，挂着孙中山亲书的条幅：
安危他日终须仗 甘苦来时要共尝
——介石吾弟嘱书
汪精卫坐下，对蒋介石彬彬有礼地颔首，莞尔一笑。尽管两个青年领袖时刻都在角逐权位，但当时更需要的是联合，共同的敌人是陈炯明。
“我看了你的东征计划，好极了！”汪精卫兴高采烈地说。
“现在重要的是实施。归并过来的许崇智的许济部情况很糟，我怕他会拆烂污。”蒋介石忽然转头，小声问，“这件事你没告诉尊夫人吧？”
“告诉她干什么？”汪精卫懒懒地回答，“军事行动我对她一概守口如瓶。”
蒋介石笑笑。他听说汪精卫的夫人陈璧君，是个行为怪僻、性格乖张的女人。有人形容她“有时似三姐，有时似泼妇；有时是资产阶级的淑女，有时是乡村的婆娘”。据说当年汪精卫在南洋一带活动，陈璧君曾多次听其演讲，汪精卫擅长口才，而且相貌堂堂，陈顿起爱慕之心，立志要嫁给他。本来陈璧君身体肥胖，其貌不扬，可汪精卫打听到她是富商之女，亦为之动心。汪精卫行刺摄政王被捕入狱，陈璧君曾以大量金钱上下买通，以图营救；加上清廷内部分化等原因，汪才获释出狱。不久，辛亥革命成功，民国建立，不同意婚姻的陈父病逝，两人才得以成婚。汪的未婚妻刘某，闻讯悲痛欲绝。后来汪精卫瞒过陈璧君每月给她五百元生活费，才算了事。陈璧君未受过什么教育，文化程度不高，其家人常说“听得夫人一声叫，心里怦怦跳”。汪精卫也怕她几分。
平时在汪身边布下亲信耳目，汪的一言一行，陈璧君了如指掌。蒋介石生怕她知道会走漏风声。
“介石兄，我带来一份公告，你看看，或许对这次东征有些督促作用。”汪精卫脸上露出一种心满意足的神气，伸出那双精心保养的白皙的手说，“我已签上你的名字，如同意，立即传达。”
蒋介石接过文告，不慌不忙地打开，读了起来。他边读边在上面修改，全文变成这样：
重征东江训诫
一、军人最后目的是在于死。古语所谓“好汉死在阵头上”；孔子所谓“杀身成仁”是也。
二、打胜仗的秘诀：１严守军纪，２服从命令，３保护人民，４万人一心（团结精神）。
三、革命军口号：１不要钱，２不要命，３爱国家，４爱百姓。
四、革命军十不怕：１不怕死，２不怕穷，３不怕冻，４不怕痛，５不怕热，６不怕饥，７不怕疲，８不怕远，９不怕重，１０不怕险。
五、保护百姓（不拉夫，不抢物，不捐饷，不占屋）就是实行三民主义。
反之，扰害百姓，就是违反主义反革命的强盗军队。
六、毋忘革命军的连坐法。
七、要紧记着革命军的刑事条例。
八、革命军只有前进，不许后退。退却是军人一生无上之耻辱。
九、革命军人，要忍耐到最后的五分钟，非得到最后的胜利，决不放手。
十、我们的名誉，是已死同志们的头和血换得来的。我们切不可忘了杀害我们同志的仇敌，大家要为已死的同志来报仇。
汪精卫赞许地点点头。他暗暗思忖：蒋介石善于辞令，又正当春秋鼎盛，两眼炯炯，再加上靠海人那种肤色，往往标志着百折不回的冲劲和斗智的能量。他不仅吸引了妇人的目光，也成了有魄力的男人的观察对象。汪精卫不能不承认，这个跟他一样的中年人的眼睛里闪射着狡诈的光芒，显得充满把握和自信——那些一半是天生高傲、一半是天生要当领袖的人的突出特点。汪精卫预感到，在共同的敌人消灭之后，他们之间很可能成为新的敌手。
国共学生军将士用命
为了准备第二次东征，蒋介石忙于调兵遣将。
贺衷寒被召唤来。
蒋介石在椅背上慢慢地倒过身来，目光变得温和些，盯在贺衷寒的身上，笑吟吟地问：
“你当我的侍从已有些时日，领悟些什么？”
“校长身边住，胜读十年书。”贺衷寒也是微笑着回答。
“你言过其实了。我让你们在我身边，是想让你们了解我的工作作风和指挥特点。一旦身负重任，相隔千里，也能领会我的意图，你明白吗？”
“我希望永远能侍随校长左右，聆听教诲。”
“我要献身革命，你也不能只为我一人。这次东征，我派你去第一师第一团担任党代表。你要知道，第一师是跟随我的最忠实、最勇敢的部队，我要把它锻炼得无坚不摧，成为天下第一师！”
贺衷寒虽然立正站着，双腿又一并，再次立正，被紧扣着的军装憋得满脸通红，说道：“校长放心。我决不辱一师英名！”
蒋介石摆摆手，踱到军事地图前面，似看非看，又嘱咐着：“你当党代表，就只做党的政治鼓动工作，不要和青年军人联合会纠缠，更不要逾越职权，干扰团长刘峙的指挥。”
贺衷寒对蒋介石最后一点暗示大惑不解。他虽然学究气十足，很难说他才华过人，但骨子里是傲慢的，按他的性格是要对团长之类趾高气扬的。蒋介石为什么约束他的权力呢？他走出会客厅时，脸上蒙上一层灰白，心事重重。
蒋介石又传唤蒋先云。蒋先云进来时，看见陈洁如在厅里，连忙一缩头退出来。
蒋介石好像仰在椅子上打瞌睡。
“进来，进来！”蒋介石睁开眼，说他并没睡，即使睡着，也能觉察到周围的动静。
蒋先云犹豫了一下，进屋坐下。
“我这次东征，准备三个师全线出击，各个击破……”蒋介石详细描述他的作战计划。看得出，这个计划是他在政治生涯中，对自己的冤家对头进行长期研究所得出的结论。１９２２年蒋介石在上海交易所做投机生意失败，走投无路，遂拿着张静江的信到广州找孙中山。孙中山一看他是日本士官学校的留学生，又在陈英士下面做过事情，便委他当总统府的少将参谋；不几天，调充粤军第一军副参谋长，军长是陈炯明。第一军是孙中山培养起来的一支军队。这时广西军阀陆荣廷不服从孙中山，孙中山准备出兵讨伐，以陈炯明的第一军为主力。但陈炯明已有阴谋背叛孙中山之意，他认为蒋介石是孙中山派来监视他的，所以在出兵广西之前，请求孙中山把蒋介石调走，调到粤军第二军当少将参谋长。蒋介石在陈炯明军的一段时间，察觉到陈炯明有背叛孙中山的意图，向孙中山告密。哪知孙中山不相信，还说：“陈炯明与我（是）患难之交，决不会背叛我的。”蒋介石见孙中山不相信他的话，认为在广东难以发展，便请病假回上海。６月，当讨伐军至广西贺县八步时，陈炯明在广州叛变，包围了设在观音山下的总统府，孙中山被困在府里。卫士们与叛军激战，子弹打光。正在危急之际，６月１７日，蒋介石带着几个日本领事馆的日本人，进入总统府，保卫孙中山到沙基登上楚豫兵舰。次日转到永丰舰，坚持到８月初，孙中山离永丰舰乘英舰赴香港转沪。蒋介石随行。１９２２年底，滇桂联军占梧州，东下讨伐陈炯明；次年１月，陈炯明溃退东江。２月，孙中山返广州，就大元帅职。
蒋介石跟孙中山一起回来，深受信任，被升任许崇智的第二军中将参谋长。１９２５年，陈炯明又被蒋介石的党军赶出广州，对蒋介石恨之入骨。正是这些跟他作过战、一心一意要搞垮他的对手，使他的权势日益增长，使世人对他望而生畏；然而仅凭他个人，他并不具备赢得这种声望的才华和胆略。
他要依靠共产党人去加强由许崇智旧部改编过来的第三师。这件事他多次和周恩来协商过。周恩来曾叫包惠僧去三师当党代表，包认为自己是一介书生，毫无作战经验，不愿去。但三个团的党代表都换成了共产党员：七团蒋先云，八团张际春，九团王逸常。
蒋先云很乐意上前方打仗。他想向蒋介石交代完参谋工作，就到部队去。蒋介石制止他：“你现在去当党代表，打完仗再回到我的身边。你不仅是我的杰出学生，而且和我同宗。所以我们要同舟共济……先云，你家里还有什么人？”
“就一个老母亲。”
“哦，你要好好孝敬老人。母爱，这是人世间最崇高、最慈祥、最温暖的爱。
想我每次离开奉化时，家母就哭得像泪人似的，我心里也不好受。给她寄钱了吗？”
“没有。”
“洁如，”蒋介石朝里屋唤道。陈洁如袅袅婷婷走出来，站在蒋介石侧后。她身穿一套玫瑰色缎子裙衣，外面罩了一件白色薄纱背心，头上和胸前的带状饰物也是玫瑰色。她并不像其他女人那样珠光宝气，但很雅致；她的容貌介乎俊俏和一般之间，就像常人所说的，是一个“中看的女人”。
蒋介石朝她扬扬手：“你拿出我的一百元，送先云寄给他的母亲。”
蒋先云退后，竭力推辞着：“她在家里生活得蛮好，有我姑婆照料。”
蒋先云所说的“姑婆”，是他邻居家的女儿，叫蒋秀女。因生活贫穷，常帮人做小保姆，也经常到先云家玩，陪伴蒋老太太。虽然比蒋先云大三岁，但按农村宗族辈分，蒋先云喊蒋“姑婆”。
“你成婚了没有？”蒋介石滑稽地眨着眼问。
蒋先云脸红了，不置可否。学生们一致公认，他举止乖僻，但精明能干。举止乖僻，是指他阴沉、恬淡，几乎是清心寡欲的一种古怪性格，但并未达到性子乖戾的地步。他的这种乖僻，也没减轻他的才华在同学心目中的分量。他沉默，对某些女性的好感和爱慕也只闷在心里。只消某个姑娘或女同事对他投以青睐，他立即惊慌失措起来，心头发凉。
在蒋先云的老家新田，乡间旧俗很重。同姓结婚者，不许进宗祠，不许入宗谱，不许喝清明、生日酒，直至“革除”——开除族籍，驱逐出村。至如堂兄妹结婚者，轻则罩禾桶游村，重则要捆石沉潭的。
１９２２年蒋先云受湘区党委派遣，去安源协助李立三工作。他比李立三小三岁，其时年仅１７岁的李祗欣亦随兄在安源。蒋先云与李立三工作关系和私人关系均十分融洽，与李祗欣亦由友情发展到爱情。
他好久没和祗欣见面了，在是否与她保持关系上，仿佛经历了一场痛苦的灾难之后，终于得到了解脱，他和她的关系按乡间的风俗定了下来。但情感的火焰似乎也随之熄灭了，他远远地躲开追求他的对象，拒绝与她们中的任何人单独共处。
“我准备马上到七团去。”蒋先云言归正传。
“可以。你把家乡地址告诉我，我派人把钱帮你汇给老母亲。”蒋介石示意陈洁如回房。
“谢谢校长。”
“本校长应该以慈母之心待所有之同学。我本来考虑让你也在一师，但你与贺衷寒他们水火不容，这点令我十分担心。打完仗以后，我一定想个办法，彻底解决你们之间的争端。”
“校长，我该告辞了。”蒋先云不愿多谈这个话题。
蒋介石却希望他多待一会儿，又问：“陈赓那个连在哪里？”
“在二师四团。”
“哦，这个团是主攻惠州的团，好……”
异常惨烈的惠州之战
长长的军列已经静卧了四个小时。原定１２点出发，后又改为１６点，但现在已经１８点了，第一军司令部的人还在车站上坐等。为了预祝胜利，苏联顾问启开两瓶香槟酒。按照行军的方式，以菜缸作酒具，用橙子下酒。人们吆喝着，为准备从敌人那里缴获２万支步枪、２０挺机枪和４门大炮而干杯。火车抽搐了一下，终于开动了。车厢里闷得令人窒息。
蒋介石望着窗外，似乎又昏昏欲睡，陷入了梦境。
随着苏联军事总顾问加伦将军的离去，其他人对第二次东征的战略和战术准备的影响显然削弱了。现在的主角是蒋介石。
早在第一次东征时，惠州要塞总使蒋介石牵肠挂肚，他力图不惜任何代价占领惠州。当时加伦阻止了他。后来证实，加伦是正确的。这次蒋介石决定以强攻惠州作为第二次东征开始的标志，把主要攻击指向五华-兴宁-梅县一带，使敌人不致撤往福建和江西。在第一次东征时曾经发生过这种情况。
惠州像所有中世纪要塞那样，有着传奇般的荣誉。人们传说自有要塞以来的两千年中，尽管包围者进行了多次尝试，但它一次也没有被攻克。是啊，这一传说同任何传说一样，包含着合理的内核。最近几年的军事实践毫不含混地揭示了这一点。
在１９２２年，当时孙中山直接指挥的三万人的军队包围了要塞。那时还有三架飞机参加战斗，向要塞投下近百枚炸弹；在惠州要塞的东南城门墙下挖了地道埋上地雷，把城墙炸开了一百米。然而敌军在城墙倒塌的地方用圆木尖柱修了防御工事，守住了惠州城。现在，蒋介石听说要塞上有带电的铁丝网，要塞墙下有秘密的地道，等等。不久前的土匪、军阀杨坤如当了五年的惠州寨主。他和周围的地主匪帮们勾结得很紧，还收留了８月间被国民革命军解除武装的许崇智的粤军残部。蒋介石费神猜想了许久：杨坤如究竟是抵抗呢，还是投降？当然蒋介石最希望不战而胜。所以在攻城的前一天，还给杨坤如拍了一份电报，他以政府的名义建议杨坤如投向国民革命军一边，把军队调往白芒花地区。没想到这份电报使军阀更加确信要塞坚不可摧。
１０月６日，蒋介石在望车上发出进攻惠州的命令。
强攻任务由第二师四团和第三师承担。
四团召开大会，在会上团指挥部号召战士自愿参加奋勇队，并答应在拿下惠州以后，奖给奋勇队员每人三十元。在演讲人面前照例摆上糖果、水果、花生和留声机。讲完话以后，就请到会的人吃东西，然后又听留声机。
１０月１３日上午１０点开始轰城，天空出现了一架飞机，它的任务是向该城投掷炸弹和散发传单。
１４点：飞机飞来飞去，发起攻击。
１７点：惠州城北门被炮火打开了。但是，敌人对着城门布置了两挺重机枪，使得冲上去的士兵像镰刀割白菜一样，被扫倒一片。二营长在指挥奋勇队进攻，但他也很快就牺牲了，在率领一群士兵抬着两架梯子冲到城墙跟前中弹倒下了。２６０人的奋勇队伤亡了一半。
继他们之后转入进攻的一营失去了营长和所有连长。
预备队只剩下二营了。
刘尧宸团长急了，让副团长代替自己指挥，带着陈赓所在连一起过河湾去了。
他想亲自带人强攻，以挽回局势。刘团长过去是一个骑兵。古时候，当骑兵是主要攻击力量时，军队里有一种说法，在骑兵身上首先起作用的是热血，然后才是头脑，刘尧宸正是这样的人。他把士兵分成小队，从皮套里拔出转轮手枪大声命令：
“冲啊！跟我来，杀！”
