“话说天下大势，分久必合，合久必分”。翻开中国历史，我们发现有三个时期处于分裂割据状态：即先秦时期、三国到南北朝时期和五代十国到两宋时期。秦始皇嬴政、隋文帝杨坚、元世祖忽必烈三个领袖人物的最大功绩，就是顺应历史发展的潮流，结束了我国这三个时期分裂动荡的局面，实现中国的三次大统一。
中国的历史是一个很有规律又不具规律的地区历史：分分合合五千年，形成了中华民族的发展历程，这就是一个不变的规律；先秦历史是一个长期分裂的历史，而元世祖统一中国之后，不论社会如何的动荡，中国社会在长达百年的时间中始终统一，这似乎又不合规律。然而，内在的文化心理认同却是先秦分裂和近代统一的最主要的原因。
要了解中国历史，就不得不了解中国历史的分合征战；要了解中国历史，就必须了解中国历史造就的各式各样的人物；要了解中国历史，就一定要先明白中国历史的发展阶段。在这本书中，我们不必按照死板的朝代分法，也不必依照定性的阶级地位变化的分类，仅仅从简单明了的分合之中，我们就可以清楚地读懂中国历史。
在这本书中，我们十分重视中国历史中的分分和和，也十分重视其统一的界定，我们认为：我国第一次大统一由秦始皇嬴政领导完成。在西周时期，周天子大封诸侯，全国形成一千八百国，到春秋时期兼并战争不断，春秋末留下一百多国，在政局上起作用的有十几国。到战国时期只剩下七个大国和十几个小国。嬴政是秦国庄襄王之子，从公元前238年起，秦王嬴政亲政。他从前230年灭韩开始，到前221年灭齐为止，历经十年，完成了统一中国的大业，建立了中国历史上第一个统一的封建王朝。他领导的统一战争，结束了先秦以来分裂的局面，给社会带来一个安定环境。
而后的两汉时期承继了秦朝的统治，中国历史上第一次大统一继续存在了近四百年。
我国第二次大统一是由隋文帝杨坚领导完成的。东汉末年，在镇压黄巾起义的过程中，大小军阀争相并立，最后出现了魏、蜀、吴三国争雄的局面。西晋曾有过短暂的统一，但很快就因尖锐的阶级矛盾、民族矛盾和统治阶级的内讧而重新分裂，形成了五胡十六国与东晋的对立，以及南北朝的阻隔。杨坚，陕西华阴人，北周静帝的外祖父。581年废静帝自立，建立隋朝。589年出兵灭南陈，结束了自东汉以后长达360余年的分裂动荡局面，实现了中国的第二次大统一。隋朝也是短命王朝，只存在了28年，但它为唐代经济文化的繁荣奠定了基础。
我国第三次大统一是由元世祖忽必烈领导完成的。唐以后的五代时期，即中原地区先后建立的后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个朝代，共53年。这个时期还有另外的十个小国和契丹人建立的辽。两宋时期，共318年。这个时期在北方先后有辽、西夏、金和蒙古等政权。在西方和西南方有高昌、西辽、吐蕃和大理等政权。在长达369年中，全国处于分裂割据状态。忽必烈是成吉思汗之孙，成吉思汗第四子托雷之子，蒙哥汗之弟。初从蒙哥进攻南宋，蒙哥死后，1260年即位于开平（今内蒙古多伦），1264年将都城迁至大都（今北京）。1271年改国号为元。
1279年灭南宋，统一全国。忽必烈是我国蒙古族中卓越的政治家。他消灭南宋政权后，建立了北抵北海，西至中亚，西南达喜马拉雅山，南到南洋群岛，东临大海的庞大帝国。元朝统一全国，结束了唐后期以来军阀割据和辽、宋、金、西夏等民族政权的长期并立分裂局面，实现了我国的第三次大统一。
自从元朝统一之后，中华民族进入了一个长时期的统一阶段，这一阶段一直由中国的古代进入近现代的发展。我们将这一时期分为两个部分：统一的古代时期和统一的近现代时期。
本书希望通过这种分法使得读者能够更加准确地区分中国历史的进程，更好地了解中国历史。同时，由于中国历史内容的丰富以及编者知识范围的限制，本书一定还存在着缺点和错漏，希望在帮助读者了解历史的同时，能够和读者不断地沟通，使得本书不断完善。
