吴家到了这一代，只有兄弟两人。吴世诚心中百感交集，只希望小月能过上安稳的好日子。
沉默一会，端木拓轻轻一笑，继续说道：“对了，他还给了我几封信。有你写给永福的，还有永福写他的。”
吴世诚登时喘不过气来，额头上渗出冷汗，再也撑不住了，“扑通”一声，双腿跪了下来，喃喃说道：“是我对不起大哥，对不起公子……”
端木拓大笑出来，摆了摆手，说道：“支点银号的银子，也不算得什么大事。我知道，你向来很委屈，空有一身本事，可又无处施展。所以才迷上了赌钱，又喜欢找最贵的姑娘，开销一定很大。”
吴世诚已经听不出真假了，只觉得一会置身冰窟，一会又身陷火炉，浑身哆嗦起来，说道：“公子，我再也不敢了……”
端木拓摇了摇头，笑道：“喜欢赌钱，喜欢姑娘，又有什么不好的？这样的男人才活得有滋味，活得有滋味就会怕死。知道怕死的人，处处都会小心谨慎。所以我有件紧要的事情，拜托你去做。”
吴世诚眨了眨眼睛，又生出一线希望，低声问道：“公子，有什么吩咐？”
端木拓盯着吴世诚，慢慢说道：“你肯定也听说了，我去见平等王，打算跟他做笔买卖。得找个靠得住的中间人，想来想去，也只有你最合适。”
吴世诚愣了一下，猛地反应过来，连连摇头，说道：“公子，千万别跟他谈生意。地狱里的阎罗王，他……”
“你不明白的”，端木拓抬了抬手，插话说道：“大掌柜是黑火的鬼奴，原本他最合适，可惜已经死了。平等王若知道是我逼死他的，你又很想为他报仇，一定会相信你。只要他信得过你，以后的买卖就好做了。”
吴世诚慢慢清醒过来，有些听明白了，皱了皱眉头，低声问道：“他若信不过我，如何是好？”
端木拓仰头大笑出来，说道：“二叔说笑了，他怎么会信不过你？”
吴世诚心如死灰，他肯定什么都知道了，故意要折磨自己。猛然觉得自己这般活着，还不如直接死了痛快。可若真要去死，偏偏又舍不得。
端木拓伸手拍了拍他的肩膀，说道：“不用担心，我只不过让你给九王带几句话。”
吴世诚点了点头，说道：“好，我想办法。”
端木拓轻轻笑了笑，低头凑到吴世诚耳边，低声说了几句。
吴世诚皱了皱眉头，问道：“真要这么说？”
端木拓直起身体，答道：“去罢，我早就跟他谈妥了，你放心就是。等办好了这件事，银号的生意，我都交给你来打理。”
吴世诚有苦难言，慢慢站了起来。整个人如虚脱一般，左右晃了晃，转身便要走出去。
端木拓突然说道：“等一下。”
吴世诚大吃一惊，险些站不稳，愣在原地不敢动弹。
端木拓犹豫一下，低声说道：“别再去纠缠顾晴。丁烦脾气不好，我可不想你出什么意外。”
吴世诚长舒了口气，点了点头，转身走了出去。小楼里又安静下来，端木拓似乎也倦了，懒得再走动，侧身倚在小桌旁，微微闭上了眼睛。
一夜无言。
烛台上的蜡烛，早已燃烬。天色渐亮了，端木拓仍是倚在小桌旁，却似一动也没动过。
太阳天边探出了头，阳光落下来，将小院映成红色。端木拓突然睁开眼睛，仿佛那阳光也照进了他心里，起身慢慢走了出来。
池塘里几株青莲，也像是刚刚睡醒，慵懒地舒展开身体。荷叶上缀着几颗露珠，闪烁着金色的光。端木拓迎着阳光，站在池塘边上，看着那几株青莲出神。
太阳渐高，小梅山上稀薄的晨雾散开。百花园里也热闹开了，不时传来喧哗声。
不一会，院外传来急促的脚步声，接着变得轻缓，又在身后停下。等了片刻，来人说道：“雷大胡子闯进牡丹楼，把人都赶了出来，只留下顾晴她们三个。”
来得好快，看来雷胡子也心急了。那就委屈三妹一下，把戏演足了。端木拓拿定了主意，也没答话。
苏三娘又说道：“我也拦不住他。丁烦又不知道去哪里了？”
端木拓也没转身，只问道：“雷胡子没说什么？”
苏三娘答道：“他说要包下牡丹楼，可这又算怎么回事……”
“好了”，端木拓抬了抬手，说道：“万花楼打开门做生意，哪有不欢迎客人的道理？你既然是掌柜的，这种事情还办不好么？”
苏三娘没接话，也没走开。
端木拓转过身来，轻声说道：“这几天，我只想静一静。除了你，什么人也不见。”
苏三娘松了口气，说道：“放心罢，外面我会照看好的。”说完不再停留了，转身快步走了出去。
过了两天，万花楼里生意兴隆，唯独牡丹楼静悄悄的。就连相熟的恩客想去吃杯茶，也被拦在外面。
京城里好事之人便传开了。牡丹楼里的三朵名花，被一位豪客包了起来，日夜寻欢作乐，尽享齐人之福。引得一众登徒子艳慕不已，又纷纷感叹是可忍孰不可忍，准备筹措银两为京城少年扳回面子。
不过江湖上，却风声四起。十二连环坞被青龙会压了多年，雷公等到了机会，终于要出手了。京城周边许多门派，都暗自约束弟子，不得进万花楼招惹是非。连六扇门也闻风而动，加派了人手巡查，生怕在天子脚下闹出大乱子。
第三日上午。
牡丹楼三楼大厅里，一应家具摆件都撤得干干净净。正中摆了张大桌子，三位绝色美女围坐在一起，个个都是神情凝重。
一个红衣少女眼睛微闭，右手握拳放到嘴巴，低声嘀咕几句，猛地朝桌子上一甩。两颗骰子“咕噜”转了起来。点数落定，少女先摸了两张骨牌，另外两人也依次摸了两张。三人凑在一起，却是在玩牌九。
雷天罡坐在桌旁，仰头喝光剩下的半坛子酒，随手将酒坛丢在地上，只盯着红衣少女跟前的牌九。
