7月份的天气十分炎热，这天的傍晚时分，小城布图雅结束了一天的喧嚣，居民们陆续结束了手中的工作，或是匆匆回家吃饭，或是三五一帮在酒馆里开怀畅饮一番用凉水冰镇的啤酒。
在西边的城门处，守门的卫兵们不时抬头看一眼夕阳，盼望着她快点下山好早点关门换岗。
这时他们看到一辆马车从西边往布图雅缓缓驶来，周边还有数骑的护卫。
平日里这个时刻罕有进城的人，卫兵们睁大眼睛仔细看着逐渐接近的马车，慢慢看清了它的全貌，只见上面插着一杆旗帜，上面画有一条张牙舞爪的飞龙。
卫兵小队长认出了旗帜上的族徽：“是格莱曼家族的马车。”
他立刻命令离自己最近的士兵：“快，骑我的马去通知安其罗大人，格莱曼家族来人了。”
士兵接到命令后立刻跑进城门内侧找马，一会儿就听见一阵马蹄声逐渐远去。
小队长往前拦下马车，大声问道：“请问里面是阿尔达领的哪位大人？”
车夫稳住马后，车子的门打开，走下来一位花白胡子、慈眉善目的老者，他笑着说：“我是阿尔达领的掌玺总管瓦克利·福特男爵，来拜访你们的领主加纳德伯爵，并送上我家大人的生日宴会请帖。”
小队长恭敬地说：“原来是男爵大人，让我陪同您前往领主府吧。”
老福特同意了，踏上马车，车夫催动马匹跟着小队长慢慢驶进城里。
……
布图雅领主府的门前，4个人站在那里迎接福特总管的到来。最前面的是拜尔丁的掌玺总管安其罗子爵，后面依次是艾布特子爵，亚摩斯男爵，布劳男爵。
老福特下车后与他们逐一见礼，众人寒暄了一番后进入了领主府。
刚进入大厅，领主府的管家麦尔斯便迎了上来：“诸位大人请稍待，晚餐正在准备，还得需要一段时间。”
众人便在大厅里坐下等待，老福特说明了来意：“7月20号是保罗·格莱曼伯爵大人的生日，特派我这个掌玺总管前来邀请他的血誓兄弟麦隆·加纳德伯爵前去参加生日宴会。”
四位贵族听了后都没有接话，一段时间的沉默后，艾布特子爵，一个看到他的肚子就能联想到酒桶的中年人，才开口说道：“我们会奉上生日礼物送过去，至于加纳德大人……”
“加纳德大人当然会去！”安其罗总管突然高声插话，这一个身材削瘦，目露精光的男子。
他没有理会布劳男爵眼中稍纵即逝的不满和其他两人略微不解的目光，继续说：“想必伯爵大人收到血誓兄弟的邀请一定非常开心！”
福特总管笑吟吟地说：“那是一定的，虽然隔着这么近，可是两人都几年没见面了吧。”
“唉！”安其罗总管摇头叹息了一声：“几个月前老格莱曼大人的葬礼，他们本来可以见一面的。不巧加纳德大人当时身体不适，我们为了他的健康，就没让他过去，毕竟葬礼上的气氛不适合病人，只好由我代替伯爵过去一趟。”
福特总管点头表示理解：“这回他们倒是可以好好地聚一下了。那么，伯爵大人在哪里呢？”
“哦，伯爵大人马上就会过来。”
正说着，就听见麦尔斯管家高声喊道：“加纳德伯爵到——”
大厅里进来一个微胖的金发男孩，年龄在16岁上下，身高与保罗差不多高，他就是拜尔丁的领主，保罗的血誓兄弟——麦隆·加纳德。
福特总管慌忙起身致意，麦隆边示意他免礼边走到首位坐下，然后接过总管双手递过来的请柬。
“男爵先生，好久没见你了。”拜尔丁的领主如是说道，打开请柬仔细看了一遍，露出了十分开心的表情，然后转向安其罗总管问：“安其罗叔叔，我可以去参加保罗的生日宴会吗？”
安其罗立刻站起来说：“当然，我的大人，即使学习和工作再繁忙，为自己的血誓兄弟庆生也是理所应当的。”
“既然你不反对的话，我和他已经好久没见面了，不如明天就跟男爵先生一同启程。”
福特总管也附和说：“我觉得这样不错，一起上路总是方便些。”即使麦隆不说，他也会提出来的。
那位大腹便便的艾布特子爵刚要出声，安其罗就抢先说道：“当然可以，这样伯爵大人还可以在朋友那里多待几天。”
老福特暗暗松了一口气，看样子此行非常顺利，他的肚子里早已准备了一堆理由，要求麦隆明天与他一起出发。
管家过来通知晚餐已经准备好，众人来到餐厅吃饭，麦隆一直缠着老福特给他讲讲阿尔达剿灭海盗的事，搞得老福特苦笑连连。
期间老福特问道为什么除了安其罗总管，加纳德的其他封臣也聚集在布雅图。
得到的回答是领主府直属的兵力已经在拜尔丁唯一熟知军旅的封臣——安德鲁男爵的指挥之下奔赴南方，加入到大公主凯瑟琳的麾下去讨伐叛军了，他们就带着自己的私兵过来保护自己领主的安全和维持首府的治安。
至于派驻到拜尔丁的王室专员，众人说是随安德鲁男爵一同南下了，但是不久后应该会再回来。
……
晚餐结束后，老福特被安排到客房里休息，加纳德的四个封臣也告别麦隆返回自己的住处。
然而离开领主府后他们却都到了安其罗的家里。
“你疯了吗？安其罗！你就任由那小子离开我们的掌控？”在一间密室里，艾布特气急败坏地诘问安其罗。
“哼！”安其罗用看白痴一样的眼光看了他一眼，“我能怎么办？难道当着福特的面不让那小子去给自己的兄弟庆生？老家伙一眼就能看出不正常来。”
艾布特咬牙切齿地看着安其罗：“到时候万一出了什么事，你要……你要负全部责任。”
安其罗大怒：“我们是一根绳上的蚂蚱，出了事谁都跑不了。现在坊间已经出现了流言，说我们要对麦隆·加纳德不利，还有老加纳德事，让他出去走一走正好洗清我们的嫌疑。”
艾布特犹不服气，与安其罗剧烈地争执了起来。
剩下的两人面面相觑，两个子爵的争吵他们根本插不上嘴。
