夏末秋初，七月流火，幸而与北周隔寒江南北各治的大齐因地势偏南，尚未转冷。昌都位居大齐三十六州中北，属绛州南郡，前依寒江支流荥河，后靠泷山天险，地势平坦、四季宜人，尤其是到了冬日，城中虽也会落下绵绵大雪，但并不十分寒冷。
褚言待田安先走后这才起身洗漱，浅绯罗袍十銙金带着身，再将长发齐整整束进幞冠，竹青和石青向来手脚麻利，不消一会便伺候着褚言着衣完毕。轻轻为自家小姐佩上铜鱼袋，竹青垫着脚前后整了整官服褶皱，刚理顺了襕袍的领子，便眼尖瞧见那白皙颈间似有一抹桃花似的红痕，半遮半掩地藏在圆领之下，暧昧得引人遐思。
竹青倒吸一口冷气，忙拉高了衣领，低声唤道：“姑娘······”
褚言顺着她的视线微转了头，向铜镜中淡淡瞄了几眼，只是没甚表情地微抿了抿嘴角，一言不发。
年纪稍长的石青见状，忙从妆台的箱箧中翻找出一个圆墩墩的小瓷瓶，伸出指尖挑了些乳白色的药膏为褚言抹上。
“姑娘，”褚言的身量要比寻常女子略高出半头，这石青也不过是十几岁的小姑娘，此刻颇吃力地垫着脚抹着药膏，不经意之间视线一挑，便又在耳珠后和发丝遮掩的鬓角旁寻到了几处桃痕，不禁有些气恼，“您说这翟王也真是的，真拿咱们侯府当他自个的行宫别苑了？每次一回来都得在这赖上三五十日，还——”
“石青，”凤眼微挑，褚言这一声清冷冷的‘石青’自带着三分威严，“时候不早了，车马可是备好了？”
石青不自觉地微微瑟缩，不敢再多嘴，只嗫嚅着应了声是，快快地将一切打理好，送褚言出门。
登车上马，金檐黑骨的马车很快便驶出安远侯府的后街，向巍峨皇城慢慢进发。此刻刚过辰时，日头渐盛，溢满暖意的日光照亮昌都的繁华盛景，将之尽数展现于褚言的眼前。
重檐彩壁，金缕玉树，香氛满路，虽是在这王公权贵聚居之所，可褚言还是听到了远远的街肆外有早起的商贩已开门吆喝起买卖，昨夜是七七佳节，而现下各家宅院临着街上的竹枝树叶上还挂着各色彩络，不知是出自哪家小姐的巧手，精美得很。现下虽是七月，可有些府宅中的合欢花却正是开到艳时，一路望过去，粉白相错，与朱梁一称，更是鲜艳。
马车踏上宽敞官道后，路旁便不再像方才那般热闹，来往之人多是前来上早朝的官员，从紫袍金玉带到浅绿银带，满眼俱是锦衣罗袍。
到了殿旁，缓缓迈上玉阶，进到角房与一早便到的同僚们略略寒暄几句，等了没多久，便有内侍官来通报陛下御驾已至。褚言默默跟在枢府老臣身后，寻着自己的位子站定，待鼓声一过，那节明黄的衣摆旋过眼前，立刻便俯身拱手，高呼万岁。
那明黄色的身影在殿上坐定，一双沉光熠熠的眼向下微扫了扫，略一抬手，“起来吧。”
褚言随声起身，依旧微垂着头，看似是在小心谨慎地听着朝堂奏事，可心底却并未多用心。
她心底明白得很，褚家虽还占着安远侯的封号，可在朝中的地位早已是大不如前，莫说及不上廖相在世时的一星半点，祖父那辈褚家子弟也还尚占着鸿胪司的闲差，而今自己只在枢府空任参议之职，说出去倒也算是枢府重臣，可朝中诸臣都明白得，区区一个五品参议想要在枢府中说上话，便是比登天还难。早先褚阅在世时，尚能为着褚家的面子据理力争，可褚言并不愿空做那无用之功，莫不如摆出一副万事依人言的谦恭样子讨得老臣欢心。
身前不远处那一班朱紫交错的身影着实惹眼，褚言百无聊赖，忍不住稍抬了抬眼去寻人群中的田安。
比起他人，田安的身量要更高，故而十分好找，比起随性的平日不同，今日他着了一身紫袍玉钩带，腰间还佩着金鱼，不过头上未戴幞巾，发髻被银箍的发冠紧紧束住，没有别簪，也没有发带，简单利落。从侧旁看，褚言并不能看清他脸上的神色，只能看到他挺拔的鼻骨和额角微微垂落的发丝。
不知是不是看了太久，站在田安身边、教他稍矮半头的年轻男子似乎察觉到了褚言的视线，佯作不经意地向后微微转头，对她淡淡一笑。
相较于田言而言，这张脸实在是太过于平庸，虽也生着端正的眉目，但除却右眼角的那颗痣，这男子的身上简直是半分特色也无。
郢王田煊，帝四子，也是最庸常的一位皇子。
比起常年在外征战、镇守西境的翟王田安；比起坐镇枢府、手腕狠厉颇有胆识的太子田满；比起坐典刑司、野心昭昭的燕王田松，他实在是太过于普通，甚至于见过数面，也令人难以记住他的面容。
褚言毫无惧色也毫无羞赧，只微垂了眼帘，有礼地向他还了一笑，旋即便重新转了头，默默听着周遭老臣的进言。
今日所参的无非是些常见的琐事，即便是夏秋时节案件增多，大理司卿姜谚奏请新补少卿一员，也与她毫无干系。
褚言正默默想着，忽听玉阶之上的国君略一沉吟，紧接着便唤了自己的名字。
“枢府褚言何在？”
心底咯噔一响，她忙垂首步出行列，向殿上恭恭敬敬拱手一拜，“臣在。”
殿上之君一声轻笑，“褚卿不必多礼，且抬起头来。”
褚言下意识自眼角瞟了瞟田安的方向，见他拢紧了眉心，似有担忧，便忙循上意，抬首。
当今的国君田垣早已年过五旬，须发间已见斑白，可依旧体态挺拔、精神矍铄。他的眉眼与长子田安相似三分，俱是凛眉高鼻，比起方才与他人议事时的果决严厉，此刻看着褚言却更像是看着惹人喜爱的后生晚辈，眼底闪着和煦的光。
