朱小五、焦老三、阮兴与费勇四人眼前一黑，手中的朴刀砍至，竟然都扑了空，不禁惶惑，不见牛皋的人影，都开始东张西望，搜寻牛皋的踪迹。
牛皋不愿与四位患难与共的兄弟为难，他的目的只有一个，虽不能惩戒为官不谋百姓之福的张允，但他手下这个害群之马不得不除，否则会给多少生死弟兄带来痛苦，会令多少尽忠报国的将士白白送了性命，张允手握重兵，身边守卫众多，单靠牛皋一人任性冲动是伤不到他毫发的，既然容不下自己，唯有另谋高就，待自己足够有实力与之抗衡时再来为民除害。崔根生此人身在张允麾下，假公济私、图谋权利，根本不拿这些誓死杀敌的将士性命当人看，牛皋性情冲动，但心里知道什么是该为。什么事不能为，无论千险万难、拼尽性命也要与他同归于尽，否则对不起这些与自己一起奋勇杀敌报效大宋的兄弟。
牛皋看似迟钝笨拙，但这种人正是侠之大者，大智若愚的真汉子，面对身遭重创的危急，对四位兄弟的狠招浑然不觉，更不抱怨纠缠，与之正面交手，不愿与其为难，整个人使出一个抱体曲团的轻生功夫，在被他们招式击中的千钧一发之间，穿过正面朱小五、焦老三之间的空隙，朝崔根生与陆廉奔去，大喝愤慨地道：“催财鬼，你贪功近利、冤枉一道出生入死的兄弟，我牛皋今日就替天行道，铲除你这个毒瘤，纳命来！”身子一展，大鹏展翅般地扑落到崔根生身前三尺的地上，杀气腾腾，更甚威猛异常的天神降临，双拳如钵，雷厉风行般地使出一招“霸王扛鼎”，直朝崔根生胸口要害攻去，眼看着崔根生性命危在旦夕，在他身旁的陆廉哪敢怠慢，既然崔根生乃是五人的头领，自然不容任何人伤他一丝一发，传出去还道手下保护不周、无能为力，回到军帐定是伙同牛皋加害先锋官性命的帮凶，相安无事断然不可能，恐怕还会因此招来误会，被张允治罪，从此无论那路守备都不会用自己的。为了前途与安危，眼疾手快地从崔根生身边挥刀抵挡，直取牛皋面目，正是“舍身护主”的招式，将崔根生拉至身后，由他一人正面对阵牛皋。
牛皋吃惊，连忙收手，不是他忌惮陆廉手中的刀法如何精湛，更不是顾忌自己的一对铁拳会被他砍下，而是生怕误手伤了这位好兄弟的性命，这招蕴含四五百斤的力量，足以推倒一棵碗口粗的大树，陆廉手上的刀法虽说熟练，但在牛皋这位年轻人眼中不值一提，早有破解应对的机警，只消借助经验躲过去，必能横冲直撞地将陆廉重创伤及，牛皋是位重情重义的豪爽之人，他不愿枝外生枝，对旁人痛下杀手，那样自己岂不与崔根生、张允等人无疑，但不善辩解，心中越来越着急地吼道：“陆大哥，你快快让开，让我杀了这个祸害。”一边说话，一边回避陆廉紧随的招式，似乎这些人都换了个人似的，竟然好坏不分，相助恶人，却又迟迟不愿向这些患难与共的将士为难。
陆廉手中的刀法骤急，半丝也不容情，接连使出“披荆斩棘”、“孤雁回群”、“横江叠浪”等数招狠辣的招数，双眼注意也不离牛皋面目、头颈、心口等要害，意图令牛皋无暇分身暇顾，对崔根生下手。手上招式不停，气息平稳，足见沉着应对，口中应道：“牛皋！难道你想令我等兄弟不能为国捐身，已成为有负国恩黎民的厚望，有负乡亲父老的嘱托，已是不孝；还想我等连上司性命都保护不了，有负兄弟们对我等的信任，成为一个不忠之辈，如此不忠不孝，活着还有什么意义，不如死在你手，也算是为国为民，死得其所。”牛皋双手垂下，决计不会对他们下手，就算拆解也是不能办到，心里存有愧怼，借助身手矫健，忽低忽高、侧身仰面、俯仰移步，就像被陆廉手中的刀紧逼，毫无还手之力，但镇定自若，强弱立显。
牛皋真是气怒难泄，眼看着深恶痛绝之人近在咫尺却不能遂愿，还被昔日同生共死的兄弟逼得手足无措，不敢向他们使出任何一招半式，执意不决地道：“陆大哥，这个催财鬼值得你们为其誓死效忠吗？难道往日受他的欺侮还不够吗？我牛皋完全是为民除害，若要他活着，岂不知要害多少无辜性命”牛皋的话还未说完，身边又被团团围住，不用看定是焦老三等人紧随奔至，片刻不能懈怠，正如陆廉所说，就连唯命是从都做不到，还谈什么保家卫国。崔根生在陆廉身后又一次从生死边缘脱险，竟然不见丝毫收敛，反而得意忘形地发号施令，足见此人卑鄙无耻到了极点，只能躲在远处耀武扬威，无半丝风范，叫道：“你们如能将牛皋就地正法，也算是将功折罪。我崔根生回去之后，定在将军面前为你们请功，为你等说情，说不定将军仁怀大度，将你等不端之举既往不咎。快杀了这个以下犯上、不知悔改、动摇军心的重犯，崔某人从今以后视你们为同甘共苦的兄弟。”众人站立不动，心下一时犹豫，似乎也不忍心将牛皋就此杀死。毕竟曾是一同浴血奋战的死生至交，感情非比寻常，岂能因他一时的冲动便痛下杀手，彼此之间面面相觑，很是难以抉择。紧逼牛皋不得再前进半步的陆廉也将朴刀握在手中，不再进招。牛皋没想到他们还有明辨是非的点点判断，不由哈哈大笑，豪气冲天地道：“看到了吧，此人用心险恶，为人更是卑鄙无耻至极点，难道你们还甘愿为其卖命？若要杀我牛皋，尽管动手，我决计不会向你们出手的，但要我向此人低头认错，除非是痴心妄想。”话音中充满无尽的悲凉，这种两难的局势真令他感到无措。陆廉等五人迟疑不决，黯然地均低下了头。
崔根生一见形势逆转，牛皋又被陆廉五人团团围住，根本不必担忧他会暴起发难，伤到个人的一丝毫发，可陆廉等人无动于衷，脸色沉凝一种恼羞成怒，破口直斥其非地道：“陆廉、朱小五、焦老三、费勇、阮兴你们五个是不是想跟牛皋一样，落得穷途潦倒，亡命天涯，竟然违抗我的命令，难不成连累你们的家人吗？若要尽忠报国，必先杀了此人，免得受其蛊惑蒙蔽，且想想后果如何？”他的话无疑是无人心中的一根毒刺，痛彻心扉，难以拔除。但五人还是极难下狠心，牛皋的态度已然表明一切，他的义气更是令各自汗颜，就算付出性命也不会向视为手足兄弟下手的。倒是想不到善揣人心脆弱的崔根生死死将各自的软肋把握在手中，也不怕他们会临阵倒戈，叛乱反上。一阵狞笑之后竟是向五人唾了一口唾沫，嘀咕嘲弄道：“你们就算联手杀了我，也决计过着东躲西藏，朝不保夕的日子，何况各自远在千里之外的家人等着各位安然回去，并不想等到一个天塌地陷的消息，你们想背负着罪名苟活于世吗？令你们的家人也因一时不明智的决定而惨遭祸及不成，可要想清楚了。崔某人这席话字字发自肺腑，望各位细细斟酌。”他在旁鼓吹事态，是想频临道义边缘的五人回心转意，但话中未免危言耸听，言过其实了，不过是他的艰险用意的呈现。
陆廉等人额角涔出汗珠，手中的朴刀不禁颤抖不已，神情更是苦楚不堪，由此可鉴，他们内心承受无比的痛苦与煎熬，崔根生的话字字击在每人的心坎上，并不是全然的夸大其词，谁都有顾忌，朱小五还顾忌老家孤苦无依的老母，自己已是她的全部；焦老三子嗣尽数血洒疆场，可他还有老伴在，那怕没有天伦之乐，也不想老伴从此。
牛皋傲然挺胸，早已将生死置之度外，只恨自己未能尽忠报孝，一想到未在沙场上马革裹尸，名垂青史，铁骨铮铮的大汉也有柔情似水的一面，潸然泪下，以笑来掩盖心中的悲凉，仰天道：“多谢各位哥哥成全，我牛皋死不足惜，但愿你们能照看我汝州老家的六十老母，她孤身一人、体迈多病，不能尽孝了。”五人中有人爽快答应：“牛兄弟不必多虑，我等自当竭尽全力照顾，否则愧为人。”说毕，他们齐身跳起，均向牛皋一人砍去
李吟风再也看不下去了，这样只会令牛皋陷入进退维艰之境，弄不好会被这五人弄得伤颓不堪，又落入险恶的龙潭虎穴之中，到时候真是为时晚矣。机会稍纵即逝，岂容在视而不见？他从草丛中奔出，展开身影，直朝牛皋等人的苦战围团见隙加入进去，由身后拔下背负的包袱，来不及拔出宝刀，口中大喊道：“牛大哥，我来相助你脱困。”
焦老三等人没想到牛皋还有埋伏，全神贯注地对付他已经是不易，没想到半路还杀出一个人来对他鼎力相助，均自暗喜，似乎他们也并不愿就此杀害一道出生入死的兄弟，相互递以欣慰的笑意，这意味深长的微笑当然不会让崔根生看到。
牛皋死志已决，毫无顾虑，自己一人所犯过错，自然由自己独自一人承担，只要他们都不为自己牵连累及，以自己一人性命换取其他五人乃至亲属这笔账是自己赚了，牛皋未读过什么圣贤书，大道理也懂得不多，可还是知道舍身取义，杀身成仁的道义，一心赴死的他没想到一声略显稚嫩的呼喊惊起自己的注意，睁开眼往声音之人看去，只见一个披头散发，面色黝黑，年纪只在十六七岁之间的少年人，手持一支长及四尺、布条紧裹、不知是何物的怪形兵器朝这边冲来。大声喝止道：“你是何人？这里用不着你多管闲事，快快离去。”陆廉见来者竟是一个少年人，简直不自量力前来送死，但不管他是何人，只要前来阻碍自己便是对手，费勇、阮兴二人察觉顷刻间的变故，连忙转身将李吟风拦下，免得再被崔根生察觉出什么异常举动，刁难毒计地加害自己几人，甚至不愿迁怒旁人，伤害无辜。
崔根生没想到牛皋竟还有帮手，心底凉意顿生，但一看竟是一个乳臭未干的小子，顿将担忧疑惑抛得烟消云散，哈哈大笑道：“臭小子哪里跑出来的，真是狂妄自大，学什么不好，偏偏学人家充当英雄好汉，简直就是自寻死路，活得不耐烦了，你们将他一并杀了，务必做到干净利落。”
李吟风身形步伐怪异，又有两股深厚异常的内息在体内运转，一旦心随意动，便会自行护住周身要害，眼前的费勇、阮兴二人又是上下其手，上击面目，下砍膝腿，真是配合得天衣无缝，心意相通，李吟风临危不惧，脑海中一时急中生智，不禁想起青衣对自己的谆谆教诲，说一遇对手，不论强弱，也不顾对方招式中是否存有破绽与间隙，只需“以快打快，后发先至，招未至而意先达，手中无刀心有刀，无招亦能胜有招。”口中回答牛皋的问话，手中的长袋迅捷如雷地击出两招，上打费勇的刀尖，以钝挫利，及宽重对尖削，乃是对应了“拙能胜巧”的诀窍；下敲阮兴的刀背或是刀身，将手中没露出真实兵器的长袋当作长棍来使，用的是以长御短，居高临下，怪招迭出防不胜防，用的是“以快制快，以力打力”的要诀。顿然在破解了二人狠招之时，将他们手中的刀都打偏了一尺的距离，生死相博讲究妙到毫颠，若是差之毫厘，必然是缪以千里，虽说费勇、阮兴手中的刀背李吟风拙劣古怪的招式奇快地打偏了一尺，但被李吟风抢占先机，一出手还未看清对方怎样发招出力，便已经手里把持不住，方向偏移了一个人来去自如的空隙。口中大喊道：“路见不平拔刀相助，牛大哥既然能为了兄弟情义，舍身忘死，我深感钦佩，怎能袖手旁观。”
