铁公子见已到县前，料走不去，方放开手，走到鼓架边，取出马鞭子，将鼓乱敲，敲得扑咚咚响亮，已惊动县前众衙役，都一齐跑来，将铁公子围住道：“你是甚么人，敢来击鼓?快进去见老爷!”原来县尊已有过家人来报知抢得水小姐来，要他断归过公子，故特坐在堂上等侯。不期水小姐不见来，忽闻鼓响，众衙役拥进一个书生来禀道：“擅击鼓人，带见老爷!”
那书生走到堂上，也不拜，也不跪，但将手一举道：“老先生请了!”县尊看见，因问道：“你是甚么人，因何事击鼓?”铁公子道：“我学生是甚人，老先生不必问，我学生也不必说。但我学生方才路见一件抢劫冤屈之事，私心窃为不平，敢击鼓求老先生判断，看此事冤也不冤?并仰观老先生公也不公?”县尊看见铁公子人物俊爽，语言凌厉，不敢轻易动声色，只问道：“你且说有甚抢劫冤屈之事?”铁公子道：“现在外面，少不得进来。”才说未完，只见过家的一伙人，早已将冰心小姐围拥着进来了。冰心小姐还未走到，成奇早充做过家家人，上前禀道：“这水小姐，是家公子久聘定下的，因要悔赖婚姻，故家公子命众人迎请来，先见过太爷，求太爷断明，好迎请回去结亲。”县尊道：“既经久聘，礼宜迎归结亲，何必又断?不必进来，竟迎去吧!”成奇听了，就折回身拦住众人道：“不必进去了，太爷已断明，亲自吩咐叫迎回去结亲了。”
冰心小姐刚走到甬道中间，见有人拦阻，便大声叫起冤屈来，因急走两步，要奔上堂来分诉。旁边皂快早用板子拦住道：“老爷已吩咐出去，又进来做甚么?”冰心小姐见有人拦阻，不容上堂，又见众人推他出去，便盘膝坐在地下，放声大哭道：“为民父母，职当伸冤理屈，怎么不听一言!”县尊还指手叫去，早急得铁公子暴跳如雷，忙赶上堂来，指着县尊乱嚷道：“好糊涂官府!怎公堂之上，只听一面之词，全不容人分诉?就是天下之官，贪贿慕势，也不至此。要是这等作为，除非天下只一个知县方好，只怕还有府道、抚台在上!”县尊听见铁公子嚷得不成体面，便也拍案大怒道：“这是朝廷设立的公堂，你是甚么人，敢如此放肆!”铁公子复大笑道：“这县好个大公堂!便是公侯人家，钦赐的禁地，我学生也曾打进去，救出人来，没人敢说我放肆!”
原来这个知县新选山东不久，在京时，铁公子打入大侯养闲堂这些事都是知道的。今见铁公子说话相近，因大惊问道：“如此说来，老长兄莫非就是铁都院长公子铁挺生么?”铁公子道：“老先生既知道我学生贱名，要做这些不公不法之事，也该收敛些!”县尊见果是铁公子，忙走出公位，深深施礼道：“小弟鲍梓，在长安时，闻长兄高名，如雷轰耳，但恨无缘一面。今辱下临，却又坐此委曲，得罪长兄，统容荆请。”一面看坐，请铁公子分宾主坐下，一面门子就送茶。
茶罢，县尊因说道：“此事始末，长兄必然尽知，非小弟敢于妄为；只缘撇不过过公子情面耳。”铁公子道：“此事我学生俱是方才偶然撞见，其中始末，倒实实不知，转求见教。”县尊道：“这又奇了!小弟只道长兄此来，意有所图，不知竟是道旁之冷眼热心，一发可敬。”因将水小姐是水侍郎之女，有个过公子，闻其美，怎生要娶他；他叔叔水运，又怎生撺掇要嫁他；他又怎生换八字，移在水运女儿名下；后治酒骗他，他又怎生到门脱去；前在南庄抢劫他，他又怎生用石块抵去之事，细细说了一遍。喜得个铁公子心窝里都跳将起来，因说道：“据老先生如此说来，这水小姐竟是个千古的奇女子了，难得，难得!莫要错过!”也顾不得县尊看着，竟抽起身来，走到甬道上，将冰心小姐一看，果然生得十分美丽。怎见得?但见：
娇媚如花，而肌肤光艳。羞灼灼之浮华轻盈似燕，而举止安祥；笑翩翩之失措眉画春山，而淡浓多态。觉春山之有愧，眼横秋水而流转生情；怪秋水之无神，腰纤欲折立亭亭不怕风吹。俊影难描，鹤癯癯最宜月照。发光可鉴，不假涂膏。秀色堪餐，何须腻粉。慧心悄悄，越掩越灵，望而知其为仙子中人；侠骨冷冷，愈柔愈烈，察而识其非闺阁之秀。蕙性兰心，初只疑美人颜色；珠圆玉润，久方知君子风流。
铁公子看了，暗暗惊讶，因上前一步，望着冰心小姐深深一揖道：“小姐原来是蓬莱仙子，谪降尘凡，我学生肉眼凡胎，一时不识，多有得罪。但闻小姐，前面具如许才慧智巧，怎今日忽为鼠辈所卖?是所不解，窃敢请教。”冰心小姐见了，忙立起身来还礼道：“自严君被谪，日夜忧心。今忽闻有恩赦之旨下颁，窃谓诏旨，谁敢假传?故出堂拜接，不意遂为人栽辱至此。”因取出解手刀来，拿在手中，又说道：“久知覆盆难照，已拚毕命于此，幸遇高贤大侠，倘蒙怜而垂手，则死之日，犹生之年矣。”铁公子道：“甚么恩旨?”冰心小姐因叫丫鬟问家人取了大红报条，递与铁公子看。
铁公子看了，因拿上堂来，与县尊看道：“这报条是真是假?”县尊看了道：“本县不曾见有，此报是哪里来的?”铁公子见县尊不认帐，便将条子袖了，勃然大怒道：“罢了，罢了!勒娶宦女，已无礼法，怎么又假传圣旨?我学生明日就去见抚台，这些假传圣旨之人，却都要在老先生身上，不可走了一个!”说罢，就起身要走。县尊慌忙留住道：“老先生不须性急，且待本县问个明白，再作区处。”因叫过成奇众人来，骂道：“你们这伙不知死活的奴才，这报条是哪里来的?”众人你看我，我看你，哪里答应得来?县尊见众人不言语，就叫：“取夹棍来!”众人听见叫取夹棍，都慌了，乱叫道：“老爷，这不干小人们事，皆是过公子写的，叫小人们去贴的!”县尊道：“这是真了。有尊客在此，且不打你们这些奴才。”一面差人押去铺了，一面就差人另取一乘暖轿，好好送水小姐回府，一面就吩咐备酒，留铁公子小饮。
铁公子见送了水小姐回去，心下欢喜，便不推辞。饮至半酣，县尊乃说道：“报条之事，虽实过公子所为，然他尊翁过老先生，未必知也。今长兄若鸣之上台，不独过公子不美，连他过老先生也未免有罪，还望长兄周旋一二。”铁公子道：“我学生原无成心，不过偶然为水小姐起见耳。过兄若能忘情于水小姐，我学生与过兄面也不识，又何故苛求?”县尊听了大喜道：“长兄真快士也，不平则削，平则舍之。”又饮了半晌，铁公子告辞。县尊闻知他尚无居停，就差人送在长寿院作寓，谆谆约定明日再会。这边铁公子去了，不提。
那边过公子早有人报知此事，慌忙去见府尊说：“水小姐已抬到县中，忽遇一个少年，不知是县尊的甚么亲友，请了进去，竟叫轿将水小姐送了回去，转将治晚生的家人，要打要夹，动下了铺，不知是何缘故?”府尊听了道：“这又奇了，待本府唤他来问。”正说未了，忽报知县要见，连忙命进相见过，府尊就问道：“贵县来的那个少年是甚么人?贵县这等优礼?”县尊道：“贵大人原来不知，那个少年乃是铁都宪之子，叫做铁中玉，年才二十，智勇滔天。前日知县在京候选时，闻知大侯强娶了一个女子，窝藏在钦赐的养闲堂禁地内，谁敢去惹他?他竟不怕，手持一柄三十斤重的铜钅追，竟独自打开禁门，直入内阁，将那女子救了出来。朝廷知道，转欢喜赞羡，竟将大侯发在养闲堂，幽闭三年，以代遣戍。长安城中，谁不知他的名字!今早水小姐抬到县时，谁知凑巧，恰恰遇着他，问起根由，竟将过兄写的大红报条袖了，说是假传圣旨，要到抚院处去讲。这一讲准了，不独牵连过老先生，就是老大人与本县，也有许多不便。故本县款住他徐图之，不是实心优礼。”府尊道：“原来有许多委曲。”
过公子道：“他纵然英雄，不过只是个都宪之子。治晚生虽不才，家父也忝居学士，与他也不相上下。他为何管我的闲事?老父母也该为治晚生主持一二。”县尊道：“非不为兄主持，只因他拿了兄写的报条，有这干碍，唐突他不得，故不得已和他周旋也。”过公子说道：“依老父母这等周旋，则治晚生这段姻缘，付之流水矣。”县尊道：“姻缘在天，谋事在人。贤契为何如此说?”过公子道：“谋至此而不成，更有何谋?”县尊道：“谋岂有尽?彼孤身耳，本县已送在长寿院作寓矣，兄回去与智略之士细细商量，或有妙处。”
过公子无奈，只得辞了府尊、县尊回来，寻见成奇，将县尊之言说与他知，要他算计。成奇道：“方才县尊铺我们，也是掩饰那姓铁的耳目。今既说他是孤身，又说已送在长寿院住，这是明明指一条路与公子，要公子用计害他了。”过公子听了，满心欢喜道：“是了，是了。但不知如何害他?还是明明叫人打他，还是暗暗叫人去杀他?”成奇道：“打他杀他，俱有踪迹，不妙。”因对着过公子耳朵，说道：“只须如此如此，这般这般足矣。”过公子听了，愈加欢喜道：“好妙算!但事不宜迟，莫要放他去了。”因与成奇打点行事。只因这一打点，有分教：
恩爱反成义侠，风流化出纲常。不知毕竟怎生谋他，且听下回分解。
