话说荣国府遇新年，自有一定的规矩，无非是摆酒、唱戏、庆元宵、放烟火，不必烦叙。且说那隐园主人自从去冬一病，虽然服药有效，渐渐的变成了半身不遂的病症。贾琏又有官差，又管着荣府的事务，竟是鞭长莫及。所有这隐园的内外上下，都交给管事的吴振志、林忠二人办理。
这吴振志就是吴新登的侄儿，林忠是林之孝的儿子。这两位奴少爷自幼见的都是些王孙公子，讲的都是些吃穿花用，所以把那纨绔习气熏染个透熟，如何能老诚持重约束下人?终日里两个人吃酒、看牌、吸食鸦片。所有那些散众也就效尤。先还是偷着耍钱，后来就开局聚赌抽头钱。常言“赌近盗”，此话不虚。输急了，商量偷窃。
这日正是月黑天，到三更之后，都拿了棍棒，先把吴、林二人捆起，嘴里塞了棉花，就把账房银钱抢掳一空，把那些账簿掷了一院子。有个车夫张二，因他身量高，都叫他长张。这长张性情直爽，不与那些人合群。这夜听见闹贼，他不知有多少人。他就跳了墙，往韦村去调兵。
你道这韦村是谁?就是现任琏二奶奶的乃翁。因平儿扶了正，那王府上不肯使唤，赏了几千银子在家养老。他就在离城二十里买了块庄子，盖了几间草房。老夫妻二人带着十八九岁的儿子，也养着百数个庄客。年老之人，又兼夜长，尚未睡着。只听犬吠，就叫小小厮福寿出去看。不多时，同了长工安祥进来说：“老爷子起来罢，贾大太爷那里闹贼呢!”韦老忙忙披衣起来，说：“安伙计，你筛起锣来。”
原来这韦村西南一里多路，地名杜家洼。杜老者是本处土财主，年纪有八十多岁。九个儿子，十六个孙子，八个重孙子，专作好事。这一村里并无别姓，都是他杜家的人。就是耕种锄刨，甚至放牛赶车，尽是他家的子弟。这杜老者与韦老者莫逆之交。这夜听见锣声，就叫他儿子杜三带了五六十名子弟兵，拿子器械灯笼，直奔韦村。
这里韦老者迎到草堂上，灯影里一看，说：“三相公，你父亲好哇!”杜三作了个揖，说：“我父亲听见锣声，知道不是本村的事。”你道这是何说?原来他们约下的暗号，若是本村有事是鸣双锣，若是邻村有事鸣单锣。所以杜老知道不是本村。杜三就问：“不知是谁家有事?”韦老说：“是贾大老爷园子里，车夫长张来送信。”杜三说：“这事闹起来可不轻!他们搬下来的时候，风闻就有人打算。事不宜迟，大叔这里再派几个人同去。”韦老说：“已经有了四十人，还有我们安伙计。奉托老贤侄辛苦一趟罢。”杜三笑道：“邻邦相助也是该的。”忙着喝了一口茶，说：“走罢!”于是韦、杜两家百十多人飞奔隐园。
且说这里的贼见无人出头，放大胆还要往里去，并未防外援。众人到了园门，见门还关闭。长张仍旧跳进墙去，开了门，众人一拥而进，给了个猎手不及。就有眼尖的，瞧见那灯笼上有韦村、杜家洼的字样，早就吓酥了，如何敢交手。所以一个也没跑脱，银钱东西全然未失。拿住贼之后，贾家的下人才出来帮虎吃食，把贼都捆了，就各处去找管事的。找到土山后，两个人馄饨似的缩作一团。放开绳子，才把嘴里的棉花掏了出来。二人已是面无人色了。长张说：“先把他们二位搀到屋里去罢。”
此刻天已大亮。看了看三十多人，倒有一半是自己家里的。为首的姓包，就是那年史太君出殡，荣府失盗，追贼的包勇的兄弟，名叫包强。因他会几路拳脚，求了贾琏，就派在隐园看门。谁知他不安本分，引了些毛贼来偷窃。这杜三相公见本家没人出头办理，他就作了主，一面叫人去报官，一面叫人进城到宁、荣两府送信。
这本汛的千总听是副提督家失盗，忙忙带了几名营兵赶来伺候。杜三见了千总，拱拱手说：“总爷来了。我交代明白，连贼带赃一样不短，我要失陪了。”那千总也不知如何回答，惟有诺诺而已。贾家下人说：“杜三爷别走，等见了我们的爷们再走。”杜三说：“我们不过是邻村，听见这里有事来帮忙。如今贼也有了，赃也有了，本府的人也出来了，营里官兵也到了，还有我们甚么事?大太爷上头也不敢惊动，说请安罢。”说完，同了安长工带着众人竟自去了。
将近晌午，只见贾琏飞马而来。进了园门，直到二门下马，与父母请了安，就问这事。贾赦因病着，不爱说话，说：“问太太罢。”邢夫人说：“外边事，里头一点不知。今日早起开二门，才知道。亏了韦亲家还有个姓杜的来了一百多人，把贼都拿住，又把吴振志、林忠救活。多一半都是家贼，东西一点没丢。说是营里的官兵都在这里看贼呢。”贾琏说：“我进来的时候，见门口有几个士兵站着，想来是等他们上司呢。珍大哥也快到了。”
正说着，贾珍、宝玉、贾环、贾蓉、贾兰进来，请了安。邢夫人又把对贾琏的话说了一遍。贾珍说：“但是那两个活死人管作甚么的?可见素日不能约束众人，才弄出这样事来!”贾琏说：“总得重重的打。”只见贾蓉走过来说：“外头回进来，千总请示。”贾珍说：“请示甚么?交他带到衙门去，官事官办。虽然赃未入手，这里头可有自己家人，过了部自有定律。”
贾蓉自去传话。贾珍笑向宝玉等说：“惟有绿营的官，那一种卑鄙下流!你们才看见，迎着我的马请罪，求大人施恩。你说可笑不可笑?实在难看!”贾琏说：“不过是怕得处分。”贾珍说：“这也不管他。倒是你，好好的派两个妥当人要紧，把这两个没用的换回去。今日你到韦、杜两处去道乏就是。那赶车的可得赏他几两银子。”贾琏说：“我想着也是这么，赏这一个，打那两个。”贾兰笑道：“打甚么?已经成了鬼了!叔叔没瞧见，直走了人样子了!”邢夫人说：“也不用打，换进城就是了。”说着摆上饭。大家吃了饭，贾琏去拜客，贾珍、宝玉等进城。又有王夫人打发老婆子来看邢夫人，又有亲友家听见这事都来压惊探问。真是两句俗言：“贫居闹市无人问，富在深山有远亲。”隐园热闹暂且不提。
且说邢夫人的兄弟邢大舅，这一天同了几个无来由的朋友出城喝野茶，顺路要到隐园去看姐姐。那万柳庄东北上有座会仙桥，临河开了个茶馆，叫作会仙居。外面搭着大天棚，沿河都是槐柳，也有几树桃杏。就把那几个朋友安置在茶馆里，他就往隐园去了。
那知姐夫、外甥都不见，只有邢夫人淡淡说了几句话。不好久坐，回来一路上想着甚觉无趣。到了茶馆，就在天棚底下拣了张桌儿坐下，要了些酒菜，就和跑堂的说话，问道：“新近你们这南边闹贼的事……”跑堂接着说：“那就是贾中堂的一家儿。听说本主儿又老又病，不管事，都是底下那一群混帐行子，狍仗人势，在这一带闹的厉害。正经家里有事，就不敢出头了。亏了韦村、杜家洼两处，才替他们把贼拿住了。”众人指着邢大舅说：“这位邢大太爷和贾府上是至亲。”跑堂听了这话，恐怕言多语失，搭讪着去换热酒，又问添甚么菜。这里喝着酒，看那柳树下有些孩子捞鱼虾玩。
只见西边烟尘滚滚，车驰马骤，到了铺子前站住，齐下了车马。原来是两位势家恶少爷，带着三四个优伶，跟着一群豪奴，从西山一带游春回来，也就在天棚底下占了两张桌子。跑堂陪着笑说：“后头有雅座，请爷们里头坐。”那公子说：“这里敞亮，就在这里罢。”要过水牌来，点了几样菜，说：“不用你们的酒，我们火食挑儿上带着陈绍呢。”就有家人用小铜盆打了水来擦脸。不多时，掇上菜来，又有自己带来果盒、金华火腿、香糟鲥鱼，又买了些活虾烹来下酒，三呀五的猜起拳来。这边座上看着眼热，又不敢过去亲近，未免说了几句不知好歹的便宜话。那边如何肯受，也就骂了出来。这几个朋友见风头不顺，一个个的都溜了。剩下邢舅太爷，酒已喝沉，还在那里乜乜邪邪看着，嘴里说道：“太爷搅搅的时候，你们这一群还没出世呢!”只听那边说：“拉出去打!”过来两个豪奴，就把邢大舅拉到桥边大道上，拳打脚踢。这一群人也就跟了出来，站在土坡上看着。幸而家人里有个知世务的，怕打出事来，在那里无非是虚张声势的吵嚷。
正然闹着，正东上来了一群马，两辆车，跟的人背弓持箭。原来是贾环、贾蓉带了弓箭，找贾琏去射鹄子。远远见土坡上站着几个人，大道上一团土。贾环一催马，到了跟前，见是邢大舅，说：“别打!”那边的下人认得贾蓉，也就住了手。贾环说：“问他们怎么样?”贾蓉说：“三叔，等我问他。”此时坡上的人也都赶过来。有一个姓张的，是冯紫英的外甥，所以认得贾蓉。见众人都下了马，围着邢大舅，就知是打出岔儿来了，赶过来向贾蓉拱拱手说：“大哥，久违了!”贾蓉问：“为甚么事，这样动怒?不知舍亲怎么得罪了?”张公子说：“无非都是酒后口角，不知是令亲，还同着几个人，说的太不像了，所以彼此分争起来。”作了个揖说：“多有得罪，明日亲到府上请罪!”贾蓉叫跟班的：“把舅太爷搀起来，用我的车送回去。”舅太爷见了贾家叔侄，不好意思，倒装出那昏迷不醒的样子，躺在车上。又派了个跟班的，送进城去了。这里贾家叔侄上了马，贾蓉在马上哈了个腰儿，说：“再见罢。”过了桥，一直的往西南去了。
到了隐园，见过贾赦夫妻，说了些城里请安问好的话，就到书房见贾琏去。二人就将会仙桥打架的事说了一遍。贾琏说：“那么大年纪，总爱在外头惹事。有一天，我在大街上，见他同着几个不对眼的人在一个饭铺子门口吵嚷，我装作没瞧见，就过去了。”贾蓉笑道：“叔叔不知道，我命中注定犯劝架。那年薛大爷在苇塘里挨打，也是我把他弄回家去的。今日舅太爷又着我碰见了，这不是命中所犯吗?”大家说笑了一回。吃了晚饭，在箭道里射了回鹄子，就在书房住下。次日早饭后，见过贾赦、邢夫人，就与贾琏弟兄、叔侄三人一同进城回府。不知府中又有何事，且听下回分解。
