祖筠实在懒得与他纠缠，只得叹道：“你既是心里在乎娘娘的交代，也该明白我的苦处。如今你想要检视她的功夫下得如何，也要快些才好，我在一旁等着就是了。”说着，合手退到一旁。
菊三四见她站远，立的方位听不大清两人的聊天，便冲辛夷笑道：“我本是令你学《大韶》①里的鸟兽，你怎自己做起了凤凰的步子，须知鸟兽未来朝，你孤凤只得独鸣，倘是根不扎实，极易伤到自己的。”
辛夷低下头，样子看起来有些许的委屈。菊三四问她如何，辛夷踌躇了阵才道：“次次我过去，太后娘娘也没说什么，只是魏国公主总嫌我不能跳独舞与她瞧着，我也懂师父说的理，可想到要去见娘娘不知会不会瞧见公主，还是忍不住求乐师替我琢磨独戏。”
菊三四思忖一番，道：“下次公主再问起，你便说是我不教，不是你不学。须知云韶部与仙韶院虽同是宫掖里的地方，太后娘娘将你放入仙韶院是因为那儿归尚宫局，她容易安插。让你随我学，却是因为云韶部归内侍省，后宫的娘子们一般不往这儿打听。故此，我这点小事，她们想发作也懒得来。倘若他日再追问，就说我正在教你《绿腰》②之舞，总能应付过去。”
“但若跳不出来，欺上可不好。”
“怎么欺上？我当真教你便是，只是你更要把腿上的功夫练扎实了才行。你平日跳的是汉曲，动作并不繁复，讲究大乐必易，大礼必简，每动一次却得用上吃奶的力气。然那《绿腰》却是胡曲，调子多变得很，脚步可得跟得上。”
辛夷赶紧谢过，笑道：“徒儿必将日夜勤加练习。”
菊三四收起笑容道：“你记得，等下娘娘若要你跳舞，你虽可跳那段《大韶》，只是凤凰的部分，你身形未长齐全，两足离得尚不够远，必要尽你筋骨之力，否则便被稍懂舞艺之人视为怠慢。不过如此用力，你那身细骨怕吃不消，别忘了求娘娘给你些打赏，可从典药那边换些东西敷着。”
辛夷躬身合手道：“徒儿记下了，谢师父悉心指点。”菊三四便打发她去祖筠身边，许她去太后殿里。祖筠只随意向菊三四拜过，便带着辛夷离开，留菊三四在原地。教坊副都知命他过去听人讲戏，他迈开步子，既不扭了，也不拐了，笔直走向瓦子一侧。
祖筠一路不大讲话，辛夷知她气恼，只怕她在杨太后面前讲菊三四的不是，便道：“师父听说公主想瞧独舞，便教了我一段，待我练好，定能叫娘娘公主都喜欢。”
祖筠道：“你好生练你的，可千万别学教坊里那些伶官，走在宫里却似在外面的瓦子卖艺，不知哪边是正道儿，就四处混钻。”
“教坊里人原是四处找来的，也不必知晓宫中太多规矩，娘娘也不会与他们一般见识，姐姐想必也是。”
两人走至慈寿宫门前，祖筠骂道：“你这小小年纪就学会吃里扒外的妮子，做甚么帮外人说话。”
辛夷钻进帘子里，只露出脑袋对祖筠笑道：“好姐姐，辛夷错了，你等待会儿娘娘又要骂我，就替你出气啦。”
祖筠乐了一下，作势要打，辛夷忙缩回去，惦着脚，快步穿过慈寿宫。她这腿上的功夫不算差，走起路来没半点声响。一路上众内侍宫女瞧见，惧其冲撞，便忙向里通报。待行至慈寿殿前，正好通报的人从里面把帘子掀起来。
锦瑟早站在门前候着，说外面冷，不必施礼，快快进来吧。
辛夷笑着进了殿里，绕过门口的屏风，见杨太后正坐着吃蜜饯，便上前请万福。
杨太后让她上前，指着盘子里面的点心道：“才端上来的百花玉延，你尝一个吧。”
辛夷谢过太后，有人端上帕子，令她取用。她将手藏进去，从盛蜜饯的碟子里面捡了一块边上的，仔细端详，果然晶莹透亮，小心吃着，到底百花生香。
杨太后瞧她吃的开心，便道：“若好吃，则多吃些，用上好的百花蜜泡的怀山药片，老身虽爱甜腻，也吃不了太多。”
辛夷谢过，却也忍着不敢多拿。
这时祖筠也进来，杨太后问起怎来这样晚。祖筠道：“禀太后，那云韶部教辛夷的伶官，听到是太后的意思要见人，他也不放，还对奴婢百般刁难，没半点规矩。”
辛夷赶忙插嘴道：“师父只是气奴婢不长进，新教的舞总练不好，怕娘娘看见。”
杨太后并不生气，反倒命祖筠带众人先退下，只留了这两人在里屋呆着。杨太后道：“叫你来并非为了学舞之事，倒有这么一件，宫中过几日怕是要忙起来。为那重阳宴饮，兴许内侍省不少人手要遣去琼林苑，后苑那边的人手就可能不足。你正好抓紧间隙与你那挂名的母亲去好好演几出戏。”
辛夷小声道：“这些事，娘娘吩咐祖筠姐姐来告诉即可，何须自己劳神。”
杨太后伸手招呼辛夷靠近些，伏在辛夷耳边说了几句悄悄话，辛夷听了，面上失色，樱嘴微启，却一时不知如何是好。杨太后说完，头抬起来，对辛夷道：“可能记得清？到时可不许出半点纰漏。”
辛夷退回原位，小心道：“奴婢记得了，回去自会告诉贾尚服。”
“嗯，你且先回去云韶部练舞，一切如常便可。等等你挂名的母亲，两人商量着办。出去的时候把祖筠她们叫回来。”语毕，杨太后坐正，眼睛瞧向别处，不再多说。辛夷道了万福退下，见她走远，杨太后侧首，瞅着碟子里的百花玉延，冷笑道：“你这短命的田舍奴狗，却不知到了重阳那日，还能在土里住的安不安生。”
①大韶，简称韶，又称九韶、箫韶等，是舜的乐舞，也是中国古代著名的传统乐舞之一，用于泛指美妙的仙乐。传说为乐师夔（一说质）所作。出自《庄子·天下》：“舜有《大韶》。”
②绿腰是一种唐代的传统舞蹈，属于软舞，也称为《六幺》、《录要》、《乐世》等，为女子独舞。节奏由慢到快，舞姿轻盈柔美。
