九月二十九，郭颢蓁与众妃一如往常聚在慈寿宫请安。
连着许多日天越发炙烤，不止观稼殿，后妃诸阁的花草上亦生了蝗蝻。尚宫局与内侍省都派了不少人手捕虫，见到卵便洒水溺死，见到活得就先敲锣打鼓吓出草丛，再放火堆引其跳入。只是天气太干，火种不敢做大，更不敢留存，惟恐延燔，点燃宫室以至杀头之罪。
因杨太后还没出来，连溪芠偷摸儿的对郭颢蓁说：“我瞧着这事儿可能与庄懿娘娘有关，左右一年都相安无事，怎么过了霜降，临着立冬，反而潮热起来，连蝗虾都孵了。”
颢蓁喝了口茶问：“蝗虾是个什么？”
“姐姐不知道，民间都说蝗虫是水中产卵孵化，长成后还要飞回海中做鱼虾的。”
郭颢蓁擦擦嘴，冷冷道：“是不是鱼虾我不知道，你却仔细着别说那种臭鱼烂虾似的流言，小心被别人听了，到官家面前告你一状。”
连溪芠赶紧又把声音压低了些才说：“姐姐定然也收到风儿了，那洪福院里头折腾成什么样。说是有和尚一个人走，却无端被打在地，起身完全不见有别人。还有次深夜众人都困了，迷蒙间竟从灵柩中传出猫叫，待仔细一看，果真有黑猫窜出来。我可听说，黑猫见不得遗体，一旦有接触会化做僵尸的。”
“是吗？”颢蓁嘴里不咸不淡，“你对这种事最清楚。”
连溪芠得意起来：“倒不是我清楚，主要是现在庄懿娘娘化作厉鬼回来，报那剥皮狸猫夺皇嗣之仇，可是尽人皆知。”
郭颢蓁瞪她一眼，并不理会。
连溪芠这才看出来她不愿讲这话题，只好坐端正，闭嘴等杨太后来。
尚馥芝等得烦，站起活动活动身子坐下，问杨婠：“太后娘娘怎么这么迟？”
杨婠笑说：“你都不知道，我怎么晓得？”又对尚馥芝身后的采薰说：“你没替你家娘子去打听打听？”
“娘子，太后殿里最话事的祖筠也没见着，实在没处儿问。”
才回完，锦瑟从屏风后面绕过来，对众人做万福道：“太后娘娘这就出来了。”
没一会儿，祖筠掺着杨太后缓步入堂，坐上凤榻。众人起身道万福，杨太后让她们坐下，面上全没有往昔慈祥。后妃互相使眼色，不晓得发生何事。
“近日宫中多闲言碎语...”杨太后看向郭颢蓁，“圣人，你可知道？”
郭颢蓁瞥了一眼连溪芠说：“多少有听到一些。”
杨太后怒道：“既已听到这般有损皇家颜面的胡话，你为何不制止！”
郭颢蓁一愣，连忙说：“儿臣想着流言这种事，若不管它，兴许很快就过去...”
杨太后不等她说完便打断道：“你身居中宫之位一向妥帖，怎么这次却毫无作为？举凡牵涉太后皇嗣的流言，本就是宫中最爱，若不由你拨乱反正，只会有加无己！”
郭颢蓁只得道：“是儿臣疏忽了。”
杨太后紧盯着她，虽不出声，架不住目光狠厉，别人谁都不敢往她那边望。
过了半晌才叹道：“老身也不愿拿出来说，但这牵扯太多，实在难听。宫中乃无事生非之地，全因人多嘴杂，只要不安本分便滋生猜疑。你年岁尚轻，仍不明白这其间的可恼处。”
这一番话说得众妃各有心思，无人妄想插嘴，纵是尚馥芝亦稍作避忌，不趁机酸讽。
郭颢蓁自认行的端正，劈头盖脸被训话实在可恶，可也只能深吸一口气，忍着怒火道：“娘娘教训的是。”
杨太后颔首，又生出些笑意：“依老身看，前阵儿重阳赏花，大家围聚在一处填词论诗，倒是风雅的很，本来挺好。可那次不知怎的，就似说好一样，除了尚美人与苗才人，你们填的词都意有所指，含沙射影恶语中伤，全忘记要详写那些花儿，都离题了。”
匀婉心暗忖：“做词的时候分明就是你先离题骂章献娘娘，如今装什么好人。”
郭颢蓁问：“娘娘的意思是那次做的不好，以后还要行那类小聚重做？”
“老身的意思只不过是，多行些得体之事总好过留时间让你们也跟着传闲话！”
杨太后本来慈声慢语，到后面又严厉起来，众人赶忙道：“儿臣不敢。”
“罢了。”杨太后起身往回走，“老身知道你们今儿个等的都乏了，不留你们多说，回去休息吧。”
众妃连忙再道万福，陆续从慈寿宫出来。
连溪芠原本喜欢陪郭颢蓁再闲聊几句，现在知道郭颢蓁心情定然不好，不敢再去搭茬儿，于是拉了俞馨一起往回走。匀婉与她们一个方向，拂玉伴着她在这几人后面，默默不语。
连溪芠道：“方才太后娘娘的样子好似变了个人，真是可怕，从未见过她如此发火。”
“可不是，而且妹妹觉得太后娘娘这么在意这狸猫的传言，倒是有些欲盖弥彰的味道。”
匀婉听着，冷笑一声，心道这本就是她的主意，圣人合说得没错，有些流言放着不管自会过去，架不住有些是有心人放出来，越压传的越广。
连溪芠说：“太后娘娘与章献娘娘感情极好，自然不愿让她受辱。不过也是，这话传的太过邪乎，从没听说过这么可怖的事。”
却听俞馨道：“是吗？小时候爹爹请了顶好的姆教（女老师）来府里，那姆教最爱讲故事，好似提过《周书》里也有类似的，只是我不爱学这些，忘也忘光了。”
连溪芠听到教姆二字就已涣散，不大想接，只敷衍道：“这我当真是没有妹妹懂。”
拂玉也听不进去，只自顾自往前走，却忽然感觉到衣服被扯，让她差点绊了一跤。回头一看，竟是匀婉凝眉沉思，还以为是自己出了什么纰漏，赶忙问过。
匀婉挥手说无事，接着毫不多言拉她往北边走。拂玉知道她又有了什么心思，只好安份跟在后面。
两人一路行至太清楼，这里原是宫中藏书最多的场所，平日人多言杂，匀婉遂让拂玉先去看看里面是否有人。拂玉走了一圈回来说许是太早了，没见有别的。匀婉这才入内，径直走到上古三代史部处翻找。
“怪了。”匀婉心想，“别说《周书》了，《逸周书》也没见着。”因叫拂玉过来问：“可能知谁拿了书走？”
拂玉摇头，说这她可打探不到。
匀婉只得一卷卷打开来，终于在一卷拓本笔记中看到果然有像俞馨说得故事。正准备仔细记下，忽听背后有人问：“娘子在这里作甚？”
楼中空旷，这一声吓得匀婉手中书掉落地上，拂玉上前替她拾起来。
待她回身看清来人，匀婉收了惊容，浅笑说：“是你。”
