太昌四十二年，夏。
边疆抚川城。
萧琢牵着一匹浑身雪白的骏马兴冲冲地往回走，还不忘回头喊到：“琰老弟，玚老弟，快点啊！今日我父亲过生辰，我已经迫不及待要把这匹宝马送给我父亲做贺礼了！我父亲一定喜欢！”
“哎！琢哥你这也太不厚道了吧！当初可是我在马群里一眼就挑出来这匹宝马，这会倒是你拿去送我三叔！”萧琰几步追上：“害得我又去寻了一块上好的砚台送作贺礼！”
“琰哥，可别往自己身上揽功，那砚台可是严家小姐替你找来的，严家外祖父可是有名的书香世家，才能找到这么好的砚台！”萧玚跑过来拆萧琰的台。
萧琢大笑起来：“琰弟，不是我说你，我父亲这人一贯不喜欢读书写字，我怕是这方砚台，到时候又到了柳姨娘那里去了！”
“一样一样，总归是我的心意！”萧琰不在乎，摆摆手笑道：“三叔念着我的好，不去写信给父亲告我的状，就行了！”
“你还别说，上次比武可真是你的过错！你看……”
三个少年郎哈哈哈大笑起来，彼此说着彼此的糗事，不知不觉间已经走到了将军府。穿堂入屋，几个人在花厅落座，却瞧见严家小姐严佩宁正扶着柳姨娘从屏风后走出来，柳姨娘环视一周发现少一个孩子便笑吟吟地问：“璐哥儿呢？”
几个少年郎呼啦啦全站起来，齐齐行礼问好，萧琢才说：“回姨娘，胡岩叔叔带着小璐去给父亲选贺礼去了。”
“孩子才多大，其实用不着这些虚礼。你父亲和四爷六爷在书房议事呢，估摸着也快了。我叫紫慧给大伙端些果子吃，你们再等等，等人到齐了，我们再开宴。”阿续看着三个血气方刚眉目俊朗的少年郎，笑着叮嘱道。她又拍了拍严佩宁的手道：“好孩子，我有东西给你。你和我进里屋去，让他们几个在外边说话。”
严佩宁正是十五岁的女儿家，生的明媚飒爽，于是大方的笑着点头：“好。”
瞧着那一抹明亮的绿色消失在屏风后，萧琰才恋恋不舍的收回目光。旁边萧琢戏谑笑着看他：“哎呦，我说琰老弟，上次咱们哥几个，和严家小姐比试射箭，你是故意输给她的吧？”
“那是自然，明眼人都看的出来！”萧玚最喜欢拆萧琰的台，自然是立马接着话茬子。
“她一个女儿家，本应该在闺阁之中，不想却有这么大的勇气随严将军到这边疆城池，实在让人倾佩，我输她几箭，大家都高兴不是么！”萧琰道，随手抄起果子咬了一口。
“那是自然，我看回头叫三伯伯写信给大伯伯，到时候去严家提亲，也许大家更高兴一些！”萧玚笑着调侃，纵是萧琰再脸皮厚，也忍不住有些羞涩，他抬手便将手中的果子扔给萧玚：“吃果子也堵不住你的嘴！”
萧玚接过看了一眼又丢回去：“我才不吃，你都咬过了！”
萧琢大笑起来，三个人又笑作一团。却听见有人打帘入内，训斥道：“在花厅里笑什么？不成体统！”
一听声音，萧玚便知道这是自己的父亲萧明行，忙站收起笑容板着脸起来躬身行礼：“父亲。”萧琢萧琰也忙站起身来，还没开口，萧明盛和萧明庭也大踏步入门来。萧琢赶快问候萧明庭：“父亲。”接着又一一问候了两个叔父。萧琰紧随其后。
萧明盛环视一周也不见自己的儿子萧璐，便板着脸问道：“我的那个小孽障呢？”
“六叔别急，璐弟弟随着胡岩叔叔去给父亲买贺礼了。”萧琢忙解释道。听他这么说，萧明盛的脸色才好看些。
萧明庭倒是带着几分笑意：“小璐儿也长大了！知道孝顺他三伯父了！”
在里屋和严佩宁说话的阿续听到了屋外的动静，也笑着出来：“将军，四爷六爷你们都回来了，先去正厅入座吧！”
“唔！今日又要辛苦柳姨娘了！”萧明盛笑道：“也不知今日可有糖醋鱼吃？许久不吃了……”
萧明行笑骂：“六弟，你也太自觉了些吧！三哥还没开口呢！你倒是做了主人翁！”
萧明庭大笑起来：“今日可是我过生辰卖了老脸，她才肯亲自下厨，也不知有没有鱼，若是有便全叫他吃了，我们不吃一筷子就是了！”
阿续也忍不住笑了起来：“有的。今日做了好些菜，全是大家伙爱吃的。四爷最喜欢的红烧狮子头，六爷最喜欢的糖醋鱼，还有琢儿喜欢的醉虾，琰儿喜欢的白斩鸡，我还叫城东的杨师傅做了一只烤鸭，玚儿最好吃这些，璐儿喜欢的牛肉烧饼，这些我都给大家记着呢！”
一时众人拍手乐起来，都往正厅去了。萧明庭上前几步走在阿续身边，歪着头压低嗓子问道：“数了半日，你怎么没说我喜欢吃什么？”
阿续莞尔一笑，悄声道：“备下了呢，你平日不是最喜欢吃些清淡的东西么，我炖了鲫鱼汤，还有好几样素菜呢。”
萧明庭满意点点头，大步走向正厅。阿续在后边笑着摇摇头，本想回头吩咐紫慧些事情，没想到一回头却和萧琢目光相对。少年视线中有明显的试探和窥视，让阿续多少有些不适。
两个人只不过对视片刻，萧琢就连忙错开视线，低着头往正厅去了。
阿续目视着少年郎远去的背影，没有说话。这时，胡岩将军带着萧璐从花厅进来，紫慧带着二人去花厅了。
严佩宁换了衣裳从里屋出来，附在阿续耳边说：“柳姨娘，我还是觉得十分不舒服呢。”
阿续回过神来小声叮嘱道：“你今日葵水初来，不舒服很正常。一会少吃些冷菜，我叫人给你送些姜汤。”
严佩宁点点头，靠着阿续语气里有些撒娇道：“知道啦！我来了抚川这二年多，多谢姨娘一直照顾我。我自幼没有母亲，除了父亲，也只有姨娘肯管我。”
阿续笑着摸摸她的头：“傻姑娘，快去宴席上吧！”
抚川城将军府上少有这样欢愉的时刻，宴席简单，但众人饮酒都十分尽兴。又逢萧明庭四十二岁生辰，少年们上前祝寿，或是赋诗一首，或是投壶射箭，一时觥筹交错言笑晏晏。
待晚间萧明庭回房的时候，有几分薄醉。才走到门口，便高声唤着：“阿续！阿续！出来扶我一把！”
阿续走出房门，见他半靠着柱子，面色微红，有几分痴笑问：“我是不是老了？才几杯酒，就醉了！”阿续连忙上前扶他，问道：“这是喝了多少酒哇？”
是时边疆清凉的晚风拂过，吹起衣角裙摆，阿续一头散下的乌发吹到萧明庭的脸颊上，如同羽毛般柔软。萧明庭咯咯咯地笑了起来，胡乱用手拂去：“好痒！”
瞧他这个样子，阿续也忍不住笑了起来：“倒像个孩子一样啦！”
“陪我在院子里坐一会吧！”萧明庭说完，便顺势往台阶上一坐：“我们一起瞧瞧月亮。”
“好。”
阿续靠着他坐下，萧明庭挽着她的手不肯放开，只抬起头看着月亮。
那一晚的月亮，是阿续见过的最明亮皎洁的月亮。整个庭院都被照的亮堂堂的，阿续突然想起来萧明庭曾经说的，自己的名字就是这样来的：明庭。
许久，听得他如同孩子般委屈道：“我今年四十二岁了。”
“嗯。”
“阿续，我老了。我看到琢儿琰儿们，都长大了。而我和明行明盛们，都老了。”
“我知道，小辈们都长起来了。”
“可我还不想老，我还有好多事情想做。”萧明庭转过头来，话说一半，突然话题一转问道：“阿续，你会一直在我身边吗？”
“会。”阿续没有犹豫，回答完才问：“怎么突然这么问？”
“不管我名声好坏，是成还是败，你都会信任我，在我身边吗？”萧明庭没有回答，借着几分醉意，似真似假地问道。
阿续看着他依旧亮晶晶的双眸，心中柔软的一塌糊涂，她柔声说：“会的。我们一直在一起。”
萧明庭笑了起来。阿续默默地注视着他，岁月改变了他的容颜，改变了他的性格，可是明庭啊，在她心里，依旧是当初花满楼院中的那个正直热心的少年郎。
不曾变过。
