”那生因干白虹问得殷勤，便走出位来，深深一揖道：“承台翁下问，小弟实有说不出的苦衷，难以相告，故尔不答。非敢怠慢尊客也!”干白虹道：“郎君愀然独坐，弟又无客相陪，请过来谈谈何如?”那生道：“再不敢当盛意，请台翁自便。”干白虹道：“朋友声气相通，何必见拒。”便携了他手，同到自己座间，对面坐下，便满满斟上一杯酒，递过来道：“郎君须开怀畅饮，以洗愁肠，慎勿戚戚。”那生忙立起身接着，也就回敬了一杯。虽美酒当前，佳肴在案，只双眉如结，并不沾唇。干白虹道：“郎君果有何事，难道终须隐忍?想小弟不足与言，因而吝教了。”那人深深一拱道：“台翁何出此言。非小弟敢于得罪，实实有桩心事，难以告之亲友。就告之亲友，亦万万不能补救。故不若不言之为便。”干白虹道：“郎君所言，皆论世人之常态耳!若丈夫真心为人，天下那有不可为之事，怎说不能补救。郎君请试言之，看我干白虹还是补救得来补救得不来，便见我为朋友的肝胆了。”那生知他是个豪杰，便说道：“弟与台翁，素昧平生。既蒙垂爱，自当倾心相付。
然秘而不言者，一则琐事不敢渎听，二则私情难以告人。今既谆谆辱问，自不敢不说，幸台翁听之。小弟姓曾，名鼎，字九功，北直大同人氏。先君系是孝廉，做过溧阳县令。单生小弟一人，年甫十三，先母遽尔见背。彼时便有个庠士，叫做陆卓人，他父亲是洪武年间进士。因殉建文之难，永乐定鼎燕京，即膺恤典，荫陆卓人为恩贡，选授户部仓官。他与先君交好，胜如昆弟，所生一女，才十一，便欲与小弟联姻。先君念系至交，甚为相得，便行聘定。谁知不上三年，先君又殁。伶仃孤苦，亲属凋零。又因先君素性耿介，宦囊萧然，所有薄蓄，仅完丧葬，而住房什物，日渐消沉。比时承内父美意，即欲收拾小弟到家读书。小弟因想男儿志气，必要自己挣立，若碌碌依人，虽至富贵，终必为人窃笑。因再三辞他，且到进学之后，方议完婚。内父知小弟志向如此，也便不来相强。小弟到十九岁，先父服满，才应童子试。幸属文宗见知，就拔了第一名进学。是时内父方欲议及毕姻之事，忽然竟奉上命，差往陕西，护解边关军饷。不惟钱粮重务，抑且传呼紧急，儿女细务，只得暂置一边，忙将银子上了车儿，讨二十名官兵护送。
未到半途，一日忽见前面三檐黄盖，一对银瓜两两条开棍，远远喝导而来。后边一顶绿绸官轿，坐着一人，气度轩昂，丰神安雅。内父见他气概，定是一位显官，便叫歇下车子，自己与众兵道：“是奉户部差到陕西解兵饷的。”那官府道：“既是京里下来，解官是那一个?”内父连忙应道：“是户部仓官陆卓人。”那官府道：“可是陆某之子吗?”内父说声“正是”。那官府道：“这等说起来，是我年侄了。”内父就问轿内是那一位老爷?那官府便道：“老夫是兵部侍郎张西庵。”内父想一想，果然有个张西庵，与父亲同年，是个忠正之士。自永乐登极，便不肯出来做官，久已在家享福的了。内父慌忙下马，口称年伯，深深行礼。那张西庵也就出轿扶住道：“老夫久不在京，朝中这些僚友，都已疏远，正欲问问消息，请到舍下去坐。”内父因部限紧切，不敢耽搁，再三力辞。张西庵道：“舍下去此不远，聊奉一茶，以表年谊，且陕西抚台，两次致书通候老夫。今老夫正欲修启一封，烦年侄附去。”内父因是年伯，不敢违拗，只得叫众官兵赶着车子，一同跟张侍郎走去。约有四五里地，方才到了。果见门墙高峻，宅第连云。门首的对联道：
司马名高户拥貔貅百万，平原客重门迎珠履三千。
到了门首，张西庵先出轿来，拱内父入去。内父忙忙下马，同入厅中，重新施礼就坐，使者捧上茶来。张西庵道：“老夫一向散处林皋，满腔事业，尽付东流。今僚属知交，或迁或罢，落落无多。每一言及，不胜可叹。年侄久在京师，诸公近况，必然熟悉，幸为老夫告之。”内父约略答了几句，便起身辞别道：“老年伯若有台翰，幸即挥付，以便登程。”张西庵道：“年侄姑请宽坐，老夫尚有要言相托。”才坐下，便治酒出来。珍羞罗列，樽交陈。张西庵逊内父入席，内父再三告辞道：“小侄单身客路，正愧无物相敬，何敢遽当老年伯渥款。且部限甚促，万万不敢羁留。且俟回京之日，便道再来候教。”张西庵道：“上限虽严，也不在这半日。况前途山坡险峻，此时已不可行。莫若在此过了一宵，明早老夫遣众家人护送过岭。况今晚尚欲写书与抚台致年侄途中劳苦，抚台自然先容，就迟一两日，也不妨事。”内父见如此说，只得勉强入坐。
张西庵便吩咐把饷银抬进内厅，拨四个管家，陪着众官兵在东厢房用饭，直饮至深更时分，方才酒散。张西庵令内父安置，方才进去。到得五更时分，又治饭与众人吃了。张西庵写了两封书启，一封送与抚台，一封送与提督。内父满心欢喜，再三谢别。张西庵果唤十余个家人，送过了岭，方才回去。内父摧众人又走了五十多里，方才歇息。内父下马闲看，只见车内的银鞘有些不同，心上疑惑。令众兵抬下车来，见封皮宛然，但觉朱批略异。忙叫打开一鞘，并非元宝饷银，却都变了石块。内父惊得魂飞魄散，慌忙都开看时，那里有一毫银子。内父哭死方苏，众兵无不骇异。干白虹也惊问道：“这是甚么缘故?”曾九功道：“说来真个奇怪，当时内父所遇的那个官儿，却并不是兵部侍郎张西庵，竟是一伙大盗。原来这银子上鞘时节，他先在京中，看得仔细。乃至差了内父，他便查明跟脚，又知张西庵久不在京，与内父定未谋面。内父未出京之时，他预先赶到这所在，赁了房子，做成假鞘，中间藏了砖石，依旧用封皮封好。又着人在百里之外，打听内父到来。
他乘车轩盖，故意遇着。一片胡谈，将内父诱归己室，连忙设席相留，把官兵哄开，悄然换入假鞘。又恐天明起身就看破了，却令伙党乘黑早护送过岭。内父不知是计，走了大半日才看出来，方知昨夜堕了贼计。星飞赶到旧处，单单止剩空房，拆看两封书札，皆是素纸。内父计无所出，几番要死，众官兵再三不容，只得报知当地官府缉拿，自回京中伏罪。朝廷以为遗误军机，敕下法司严刑勘问，连张西庵都拿了来与内父识认，却并不是这面貌。可怜内父奉旨追赔，终日严比，不堪痛苦，死于狱中，田产奴仆，尽皆籍没，不想小姐也入官为婢。”说这句，便放声大哭。干白虹说道：“原来令岳为这一场冤屈，尊阃遂致生离，怪道吾兄这般忧戚。如今尊阃现在何处?”曾九功道：“人口入官，系奉王法，弟有何怨。不想押解到京，京中有个土豪叫做暴无忌，现充刑部书办。他一见陆小姐容颜美丽，便挽个心腹，冒称陆氏宗亲，当官纳了身价，将小姐领去为妾。那小姐虽入虎穴，宁死不从。小弟因夫妇之情，不能自重，几次在暴无忌面前，长跪哀求，愿还身价，赎归完聚。
暴无忌反加呵叱，坚执不许。小弟哭拜再三，那暴无忌便说‘若有一千两银子便与你赎去，若少一厘，休要妄想。’他料我是个寒儒，必然没有千金之物。即小弟意中，亦自揣不能见面了。故展转思之，愈加悲惨。当初内父招我过门，自不合妄矜志向，失此良缘。今日悔之何及!”干白虹道：“郎君爱念前盟，如此真切，足见情种。今日幸遇小弟，便系有缘。郎君但请开怀一醉，尊阃之事，都在小弟身上，包管完聚便了。”曾九功听说，连忙揖谢道：“台翁果然能为我图维，苟有完成之日，当为犬马，以报深恩。”干白虹道：“郎君何出此言。小弟既然相许，断不失信。”便将巨觥斟过酒来，曾九功双手接过道：“浅量本不能饮，承台翁过爱，自当勉受。”果然放下愁怀，说说笑笑，直饮至日落西山。曾九功被干白虹力劝多饮了几杯，不觉醉倒。干白虹见天色已晚，曾九功又不能醒。欲要送他回去，又未问他寓所。反只得扶了他到自己下处来睡了。只因这一遇，有分教：君子知恩报恩，小人取祸得祸。未知干白虹果否与他谋为此事，那陆小姐毕竟弄得出来出不来，可能与曾九功完聚?且听下回分解。
