这时山竹从堂屋进来，手里捧着一个白瓷花瓶，瓶里只插了一枝早已枯萎的红梅，她边进来边问：“姑娘，这梅花早败了，可要丢出去？”
“别。”乔瑛若说得急了，扯到嗓子，又是一阵咳嗽。
碧玺忙端茶喂她，乔瑛若推开她说：“留着吧，你摘一朵夹我书里，其余的也不要动，放在屋里便好。”那是崔珩给她折得梅花，可惜一连病了这些日子，白白把花放坏了。
山竹应是，过来把花瓶放到炕桌上。
冬至后乔瑛若才被允许出门，到腊八节那天，早起喝了碗腊八粥，便去给老太太请安。
众人都在，热热闹闹坐了一屋子，商量着这个年要怎么过，你一句我一句，乔瑛若不想插话，怕她娘又要叫她看账本，学习打理家务。
好容易病一场，摆脱了这些，她可不想再碰家务事。
因此略坐了一会儿便告辞了，出了门她却不知道该去哪里好，转来转去，才发现自己不知不觉间，竟又往崔珩原先住的地方去了。
过了这么些天，那里又没人住，只怕院子里都已经落灰了。思及此，乔瑛若心底一阵失落，想了想，带着碧玺绕道去王媛娘那儿。
乔绩今日不在，一大早便约了好友出门去了。冬日天冷，今儿虽是腊八节，但不当值的丫头都在屋里躲懒，院里静悄悄的，进到屋里，便见临窗的炕上，王媛娘正拿针线在做小孩儿戴的虎头帽，乔瑛若进来后站在一边看了会儿她才发现，忙叫采菊去拿她素日爱吃的糕点。
乔瑛若在炕上坐下，顺手拿起针线筐里已经做好的虎头鞋看，小孩子穿得鞋子小小一个，放在手心里，她一把便能握住，喜爱的不得了，夸道：“嫂子做得可真精巧，我头回见到这样讨巧的鞋子。”
王媛娘笑道：“嘴甜，我这手艺也就是糊弄糊弄人，精巧可谈不上。”
“嫂子又何必自谦，我可不会做这些。”乔瑛若把虎头鞋放回去，从针线筐里翻出来一枚顶针，戴在手上玩儿。
王媛娘看看她，前些时候还是病怏怏的，一双杏眼也没神，如今倒又有了往日的机灵劲儿，就是大病一场，不如之前看着好，不由说：“病了一场，看着倒瘦了些，脸也不如以前圆润了。”
“真的呀？”乔瑛若却捂住脸摸了摸，惊喜道：“我真瘦了吗？”
倒把王媛娘给逗笑了，正好采菊送来糕点，她捏了一块榛子酥给乔瑛若，边说道：“才病了一场，你倒好，还高兴上了。”
“瘦了自然要高兴。”乔瑛若咬了一小口榛子酥，撑着下巴看王媛娘做活。
“以后可不许再淋雪。”
“知道了。”这话乔瑛若都要听腻了，几乎每个人都要在她耳边唠叨这么一句，没想到来这儿也逃不掉。
正说着话，何芊云来了，进门就说：“还是嫂子这里清闲，我都闻着茶味儿了。”
“二嫂子。”乔瑛若起身喊道。
“瑛若也来了，今儿瞧着气色不错。”何芊云摸摸她的脸，扶她坐下，转脸又见炕桌上放的虎头鞋，拿起来先夸了一句：“这鞋子做的好看。”
乔瑛若跟着点头说：“我也觉着好看，偏大嫂子说她的手艺只是糊弄人，若这都是糊弄人，我这双手岂不是成了摆设。”
一番话说下来，听得王媛娘直笑，知道今日客多，她是不会有空暇时间来做活儿，便把虎头帽放下，扭脸问何芊云：“今儿怎么有空来我这里？”
“别提了，在屋里作画，快画好时没留神碰洒了墨汁儿，好好一幅画全给毁了，我不想再看，便出来走走，便走到你这儿来了。”何芊云坐下说话。
她这心情乔瑛若可是太能理解了，抢着说：“我上回也是，都画完了，谁知大福跑进来，把颜料全给弄洒了，气得我晚饭都没吃。”
听她说起大福，何芊云立刻道：“早听说你养的那只鹅机灵，怎么我上回去竟没有见到？”
她说得上回是乔瑛若病中。
“约摸被玛瑙带去浮水了。”乔瑛若早不记得当时是个什么情况，不过大福不在院里，最大的可能就是被带出去了，这样说也没错。
何芊云不过随口一问，她回了也就没再追问下去，转而去看针线筐里放的鞋样子，比划了一下，觉得大了，不是女人穿的，便笑道：“这是给大哥做的鞋子吧？”
王媛娘抿嘴笑起来，笑里透着甜蜜：“他那双脚也不知是什么做的，太费鞋，正好前儿个母亲给了我一匹好料子，做衣服还有剩余，便给他做双鞋。”
“快过年了，自然要穿新鞋。”乔瑛若接了一句。
何芊云若有所思，末了说道：“那看来我也要回去找找鞋样子，给官人做一双。”
话才说完，乔瑛若噗嗤笑了：“二哥哥就不必了，省得他往外跑。”
乔纶在家里呆不住，即便已经成亲，还喜欢和他那群朋友骑马射箭，走街串巷，昨儿还被刘氏说不务正业，成日里不好好读书也就罢了，这么大的人了还成天没个正经样儿，没得叫人笑话，这不，今儿乖乖在前头书房被大老爷考教学问呢！
又说了一会子话，何芊云先走了，乔瑛若呆到了晌午才回去。
年前又下了一场雪，雪化后已经是二十六，府里年味儿越浓，刘氏却早定好的日子，赶在这一天去城外观音庙里上香，乔瑛若知道了，闹着也要去，刘氏拗不过她，答应带她同去。
一大早府里便备好了车马。因要出门，乔瑛若特地穿了件缃色竹纹镶毛边皮袄，彤色菊花万字纹褶裥裙，头发上还插了一朵相配的绒花，一水儿的鲜亮颜色，刘氏打眼一瞧却不满意。
戳了女儿脑门一下，说：“出门上香，穿这么艳的颜色做甚？”
乔瑛若咕哝道：“好看才穿嘛！不好看我还不穿呢！”
这话听得刘氏满脸无奈，嘱咐说：“到了庙里可不许乱跑，老实跟着我。”
“知道了。”乔瑛若应道。
年前来上香的人多，观音庙外面的空地方不大不小也聚了个庙会，杂技百戏、耍猴斗鸡、小吃饮子，引来大大小小的车马，挤得道儿都走不通。
伯府的马车没从前门进，有僧人带路，从另一边没人处直接进到了后院禅房。
乔瑛若下了马车便呆不住，与母亲去大殿拜了观音后就想自己走走，刘氏哪里肯允许，非要她跟着自己。这回换成乔瑛若拗不过母亲，只得放弃了外面热闹的庙会，和母亲挨个儿拜佛。
她心里也不由奇怪，好好的母亲为何不去相国寺，来到这么个地方上香。
心里好奇，乔瑛若便趁刘氏拜完菩萨起身后问：“娘为何要来这里？”
“小孩子家家，问这么多做什么。”刘氏瞧了她一眼没回答。
乔瑛若立刻觉察出这其中有隐情，更想知道了，便抱着刘氏胳膊撒娇道：“我想知道，娘你就告诉我嘛！”
刘氏不为所动，乔瑛若见说不动，气得跺了下脚，哼唧着表达不开心。
出了殿门刘氏才说：“还不是为了纤云。”
“二嫂子怎么了？”乔瑛若下意识以为是何芊云生了什么病，便紧张起来。
刘氏叹了口气，说：“纤云进门也有三四个月了，可肚子却一直没动静，听说这观音庙求子无比灵验，我这才过来拜拜。”
“既是求子，怎么不让二嫂子亲自过来？她来不是更心诚。”乔瑛若不解道。
“她性子傲，我若是开口说了，岂不是要惹她生一回气，倒不如我自己过来求一求。”自家二儿媳是个什么性子刘氏早摸透了，看着是个知书达礼的大家闺秀，可书读的太多，为人便有些傲气，偏乔纶又是个不争气的，压制不住她。
“娘你也太心急了，说不定是时候没到。”乔瑛若不以为意。
刘氏被她这样不着调的话气到，说：“你看看你，以后出嫁了可怎么好。”
她一提这茬儿，倒让乔瑛若想起了崔珩，心里便不大痛快，也不再说话，刘氏以为她是听进去自己的话了，稍感欣慰，想起等会儿要做的事，便和她说：“正好来了这观音庙，你等会儿随我去崔家看看你二婶子。”
这话听得乔瑛若立时愣住，但随即便有一股狂喜涌上心头，但怕自己听错了，急忙追问刘氏：“二婶子的家在这里吗？”
乔瑛若极力隐藏，再加上刘氏心中正想着事，便没注意到她眼底那点喜色，和她说：“离这儿不远，既然来了怎么也要去看看。”
“何时去？”乔瑛若捂住砰砰跳的心口，半侧过身不让刘氏看见，一边又拿出平日里说话的语气问。
她哪里想到，不过是一时兴起和母亲出来上香，却能让她见到崔珩，解解相思之苦。
“上完香就去。”刘氏说完打量了乔瑛若几眼，到底是自己女儿，还是被她看出些许不同，却也没多想，只是问她：“拜菩萨也没见你这么急。”
乔瑛若怕她察觉，立刻搬出崔珝，说：“好些日子没见到阿珝了，我还怪想他的，哎，真想不透，好好的二叔为何要与二婶子合离？”
“这谁知道。”刘氏也想不通，若说是过不下去了，合离也就合离了，可如今倒好，杨氏人是走了，但二老爷却三天两头往这里来，弄得老太太又气了一回，既然如此割舍不下，当初又何必合离？
