后宫深处，慈宁宫内，此刻挤满了人，太监宫女往来不绝，显得热闹非凡。
这慈宁宫，乃是万历帝的妃子刘老太妃的寝宫，而刘太妃，正是此次宫内外一致建议，主持给皇帝挑选秀女的神宗显皇帝万历朱翊钧的昭妃，如今随着两任新皇连续登基，在宫中自然该被称为老太妃了。
至于这场选秀事宜，之所以是朱翊钧的妃子主持，而不是皇帝朱由校生父，光宗贞皇帝泰昌帝朱常洛的妃子主持，却是因为朱常洛在位一月驾崩，后宫妻妾没有一个来得及封妃，按礼制，不合选秀礼仪，只能请在世的老太妃主持了。
当然，刘老太妃是朱翊钧为帝时，和朱翊钧结发夫妻孝端显皇后王喜姐一起入宫的妃子，可谓说是宫中最有资历的主持皇帝选秀的帝妃了。
而且，刘老太妃生性谨厚宽仁，从不争宠，一直默默呆在后宫，即使万历年间从国本之争开始，朝廷后宫明争暗斗不断，她都没有参与任何争斗，自然也让皇帝和朝臣信任她选择皇后嫔妃的公正性。
历史上，不止是张嫣被选皇后，就是后来崇祯朱由检作为信王时的结发夫妻周皇后被选中，虽说这是当时已经成为皇后的张嫣主持，但这其中也有刘老太妃的建议，才选了周皇后为信王妃。
事实也证明，这位不争不抢的老太妃，选后妃的眼光，确实是很高。
无论是张嫣还是周皇后，虽在位都有小失，但在国破之时，都有着以身殉国的勇气，足可为帝后之表率。
也正是信任尊重刘老太妃的原因，朱由校登基后，便下旨将刘老太妃，迁居慈宁宫，令其掌管皇太后印玺，这样在中宫皇后空悬，无人管理后宫的时候，由刘老太妃主持后宫事宜，而这选秀女之事，也就理所应当的由她主持。
而朱由校却没有，也不敢选择地位比刘老太妃高的万历帝的宠妃，甚至万历死后还下旨封为皇后的皇贵妃郑氏，掌管后宫诸事。
当然，这里面，其实也有一直和朕贵妃作对的政敌东林党人的原因。
若非他们封还万历帝遗诏，以不合礼法拒绝，即使泰昌帝想完成父亲心愿，下旨问询，也被封还。
最后，执政的东林党，再威逼失势的郑家人奏请皇帝收回成命，这才把郑氏的皇后梦破碎。否则，就算朱由校再如何不愿，成为皇太后的郑氏，理应在中宫空悬时，执掌后宫，也就没刘老太妃什么事了，而历史，说不得也会就此改写……
“回禀老太妃，此番选秀所筛选剩下的五十名秀女，全都在这里了，请老太妃定夺！”接管秀女觐见太妃的司礼监秉笔太监刘克敬，向刘老太妃行礼道。
宫中选秀女分为好几个阶段，而每个阶段的负责人都不同，这也是明朝皇室为了防止有人在皇后妃嫔位置上动手脚，而做的预防措施。
到了送最终决选的五十名秀女时，便换了和王安同职的司礼监秉笔太监刘克敬，作为这最后一阶段的负责人。
“好！好！好！你们事情干得不错儿，有心了！”刘老太妃慈眉善目的望着在场的一众莺莺燕燕的秀女，不断夸赞着魏朝等人。
“谢看太妃夸奖，选秀女是皇爷的大事，宫中的奴婢们自然要认真办事才行。”刘克敬谦虚回道。
“嗯！说得是！先帝早崩，陛下又少年即位，这皇家子嗣的事情让我很担心，一直挂在我心里，现在眼看皇帝能大婚，宫中添新人，我可是高兴的很咧！”刘老太妃大概是想到了自己能抱孙子，眼睛笑嘻嘻的如同蜜一样。
她如今年过六旬，两鬓早已斑白，至今由民女成了皇妃，按理来说也是荣宠之极。
不过，万历皇帝一开始就对她并不宠幸，后来又出个得宠的郑贵妃，所以更难受宠，所以刘老太妃膝下并无子嗣，一男半女也没有。
因此对于孩子，刘老太妃一直欢喜的紧，特别是这个孩子是大明新皇帝的，是代表皇家血脉延续，意义非凡。
“老太妃现在别高兴了，日后陛下大婚，那才是高兴的时候！我看老太妃还是抓紧时间，给陛下选人，不耽误时间才是。”刘克敬见刘老太妃似乎高兴过了头，连忙提醒道。
“对！对！”刘老太妃点头，而后对着站在她面前有些唯唯诺诺的诸秀女道：“那就开始吧，你们待会儿，按照名单，一个一个走到我面前来，我这把身子骨儿年纪大了，眼睛也不太好使了，得就近些看才能看得清楚些。”
“是！”诸秀女齐齐行礼回道。
不过她们的姿势，却是不怎么齐整，而且有的秀女，明显对于这些宫廷礼节不太熟悉，竟然开始就做错了，看到身边秀女的动作，才改的。
“刘克敬！这怎么回事？你们怎么训练这些秀女的？这里是宫廷，是皇家禁地，事事都要有规矩，她们连宫廷礼仪都掌握不了，又如何能为皇帝妃子？”见到这一幕，刘老太妃长了不少皱纹的脸上，生出浓浓的怒意道。
她一双看着昏花的老眼，突然迸发出凌厉的目光，同时，又有一股浓烈的生气气势，浓浓的向着刘克敬压来。
纵然是沉浸宫中数十年，一直不争不抢，但是该有的皇家气势，这位性格宽厚的刘老太妃，可一直不缺的。
感受到刘老太妃的怒意，刘克敬连忙跪地，解释起来。
“回禀老太妃，这帮秀女，身段长相过关后，还没有在宫中生活一月，所以对于礼节，还掌握不熟。”
闻言，刘老太妃大怒道：“混账！宫廷礼节，岂容尔等如此懈怠？真是玩忽职守！”
“老太妃息怒，此事非奴婢们懈怠，而是王安所令。”刘克敬连忙解释道。
“王安？”刘老太妃疑惑道：“他为何如此？”
刘克敬看了一眼四周后，询问道：“老太妃可否容奴婢近身言语？”
问言，刘老太妃眼神一凛，她知道，刘克敬必然有机密之事告之，便点头道：“起来吧！”
“是！”刘克敬如临大赦，连忙起身，刚才刘老太妃的威亚，可真是让她受不了。
随后，刘克敬快步走到刘老太妃身边，贴近她耳朵小声道：“据王安身边的人说，这加快选秀事情是外朝叶阁老他们要求的，说是最近皇爷常留客妈妈于乾清宫，恐于理不合，希望早定中宫，让皇爷安安心，身边有后妃照顾，不要多和客妈妈相处。”
刘克敬的声音很小，但刘老太妃听得很清楚，而且刘克敬讲得细致，她也知道外朝阁臣和王安怕的是什么，这才不再计较。
毕竟，皇帝最近时常和客氏赌处，其中一些风声，甚至都传到了她这个素来不愿意参和宫里事情的老太妃耳中，这可足见事情的影响有多坏，而且外面传得这么凶，也说明这事情恐怕真的不是空穴来风。
想到此处，刘老太妃就不敢大意了，因为说不得皇帝恐怕真会对自己的乳母，动了那样的心思这可是绝对不能要的。
她的怀疑也不是没有根据的，终究大明朝也不是没有出过喜欢保姆老女人的皇帝，如宪宗纯皇帝朱见深不就宠爱比她大了十七岁的万贵妃？
而现在的天启帝对于客氏，和成化帝与万贵妃的经历，也有共同之处。
毕竟，这两人自小都很少和生母在一起，而后被老女人照顾，并且一照顾就照顾十几年的，很难说天启帝会不会和成化帝一样，也喜欢上自己的保姆了。
这是刘老太妃，甚至整个大明内外，都绝对不能容忍发生的事情。
终究，成化帝立万贵妃，万贵妃就算年龄大，但也只是成化帝的保姆而已，也就是婢女而已，而大明可没禁绝说不能娶比自己年龄大的女人，因此没什么事情。
可是，如果天启生了纳客氏入宫的念头，甚至是传出两人有染的事情，这都是伦理所不允许，众人都不敢想的丑闻。
因为，这不是说客氏是寡妇，而且有孩子，不能被皇帝纳娶，大明虽然鼓励女子守节，但可没禁止再嫁。
真正的原因，那就是客氏是朱由校名义上的乳母，在伦理上，是朱由校的长辈，若是真的坐实了两人有染的话，那将是皇室的丑闻，是在挑战天下人的伦理纲常，无论如何，都不能让这事情发生。
所以，刘老太妃此刻的气都消了，转而支持外朝和王安的意思。
确实，必须要快点把皇后解决，让皇帝安心，至于这些秀女没把握住宫廷礼节，那倒没事，大不了以后再学就行！
天大地大的事，都不及皇家的威严重要！
“倒是我错怪了你，既然有特殊缘故，那我也不多计较了，待会儿，你就按照名单，一个一个让秀女们过来吧！”刘老太妃温言向刘克敬道。
“是！老太妃安心，奴婢受点委屈不算什么，重要的是皇爷的事情能办好就行！”刘克敬谦虚道。
“好！那就快点开始选秀吧！”
“是！”刘克敬回了一句，而后对下面刚刚看了一出宫廷戏，还有些懵的众秀女道：“你们耳朵机灵点，听我报到名字，就到老太妃面前。好好记住了教你们的规矩，别再犯错了！”
“是！”一众秀女齐齐行礼道。
