曹操整理败军，多亏刚才路边冲出一路人马，接见了这路人马的首领，“末将李通，是黄忠将军的部将，近日听说主公于刘表、张绣大战，特来接应。”那人说道。“多亏你来了，要不然我等恐怕都要被张绣生擒了，这样吧，你不用在黄忠将军手下了，封你为建功侯，由你来守汝南。”曹操说道，“谢主公。”李通说道。
李通领了赏就回去了，曹操也回了许昌，上表说孙策有功，封为讨逆将军，赐爵吴侯，派使者去江东传诏，命令孙策对抗刘表。
荀彧把一封信交给曹操，“这是袁绍派人送来的信。”荀彧说道。“你不是说袁绍要进攻许昌吗？”曹操有些奇怪，把信接过来，信上写着，袁绍要进攻公孙瓒，相向曹操借兵借粮，言辞极其傲慢。曹操皱着眉头，“袁绍竟然如此无礼，我想要征讨袁绍，可惜我们还不够强。”曹操说道。“主公，刘邦和项羽的差距丞相是知道的。刘邦只有脑袋好使一些，项羽虽然强大，但最终被刘邦打败。现在袁绍有十败，主公有十胜，袁绍虽然兵多粮广，也一样不足为惧；袁绍喜好繁礼多仪，主公一直体任自然，此乃道胜；袁绍总是逆势而动，主公总是顺势而为，此乃义胜；自从桓帝、灵帝以来，朝廷腐朽，袁绍以宽仁，主公以奖罚分明，此乃治胜；袁绍外宽内忌，任用重任之人多为亲戚，主公外简内明，任人唯贤，此乃度胜；袁绍多谋少决，主公雷厉风行，此乃谋胜；袁绍沽名钓誉，主公以诚待人，此乃德胜；袁绍对人忽远忽近，主公思无不周，此乃仁胜；袁绍的手下互相争斗，散布谗言，主公以德统御手下，上下同心，此乃明胜；袁绍是非不分，主公法度严明，此乃文胜；袁绍喜好虚张声势，大张旗鼓，却不知道用兵的重要之处，主公以少胜多，用兵如神，此乃武胜。袁绍有此十败，主公有此十胜，想要打败袁绍，又有何难。”郭嘉说道。“奉孝所说的十胜十败，和我想的一样，袁绍虽然兵多，又有什么。”荀彧说道。郭嘉的这番话想起到的最大的作用，并不是对双方做什么分析，而是鼓舞了曹操的信心，让曹操坚定了下来。
“徐州的吕布，绝对是心腹大患，现在袁绍征讨公孙瓒，我们正好趁着现在，剿灭吕布，扫除东南，否则，等我军与袁绍大战，吕布一定会进攻许昌。”郭嘉说道，曹操点了点头，“既然如此，那就先征吕布，再战袁绍。”曹操说道，“我们可以先联系刘备，等到刘备回复，再动兵。”荀彧说道，曹操同意了荀彧的意见，一边派人去联系刘备，一边好好款待袁绍的使者，表奏袁绍为大将军、太尉，兼都督青、幽、并、冀四州，秘密的袁绍说，袁绍尽管放心进攻公孙瓒，他一定相助。袁绍得到曹操的回应，开始进攻公孙瓒。
陈珪、陈登两父子在徐州成天跟在吕布身边，为吕布歌功颂德，做尽阿谀奉承之事，讨吕布的欢心。这招倒真有用，两父子成了吕布身边的红人，吕布还以为两人对自己有多忠诚呢。
一天，吕布正在大宴宾客，陈登正说着吕布的好话，吕布乐的跟个三岁的孩子一样。高顺突然进来了，身后几个士兵押着一个信使“主公，你看。”高顺把一封信拿给吕布，吕布拿起一看，这是刘备给曹操的回信，说要和曹操一起进攻徐州。“曹操竟敢想攻打我。”吕布很生气。
吕布先是杀了那个倒霉的信使，又命臧霸和泰山来的几伙贼寇势力，进攻兖州，高顺进攻刘备，吕布自己领大军接应各路兵马。
曹操在许昌见到了刘备的使者简雍，曹操立刻命夏侯惇、夏侯渊、张飞、吕虔、李典、夏侯信先领五万大军援救刘备，简雍随行，自己领着大军随后就到。早就有探子报告高顺，高顺再报告吕布，吕布命郝萌、曹性接应高顺，让高顺离沛城三十里迎战曹军，自己领大军随后接应。刘备在城中一看高顺退了，明白是曹军到了，让孙乾守城，糜竺、糜芳守家，自己领着人马出城，在城外下寨，接应曹军。夏侯惇接到斥候报告，高顺军在前方，于是先让士兵们原地休息一会儿。“兄长，我们怎么还要歇会儿，我们要是去晚了，刘备都被吕布杀了。”夏侯渊问道，“是啊，我还想和吕布战让三百回合呢。”张飞说道，“刘备和孟德一样，都是当世雄杰，这点小事儿，没什么，我们行军这么久，如果不歇一会儿，那有力气和吕布军厮杀。”夏侯惇说道。（再说了，刘备死了也挺好的）
过了一会儿，夏侯惇集结部队，向高顺军发起了进攻。曹军和以往一样，一边用手弩射击，一边徐徐推进，但是效果并不是太好，高顺手下的八百陷阵营，不单单是训练有素，而且甲胄精良，很多箭矢根本扎不透，夏侯惇现在明白陷阵营为什么这么强了，这八百陷阵营就是八百训练有素的重甲步兵，这些甲胄不是生铁就是钢的，吕布在这支部队上砸了不少钱吧。
夏侯惇下达了冲锋命令，曹军收起手弩，拿出身上的手炮和火折子，等冲到敌人不远处，扔出去，轰！轰！轰！轰！别说甲胄，连人都炸成了渣渣。曹军扔完后抽出腰间的刀，向前方的敌军杀去，两军混战在一起，高顺杀过来，夏侯惇让张飞迎战，突然夏侯惇看见一个人在放箭，这个人就是曹性，“民兴，看见那个放冷箭的了吗？杀了他。”夏侯惇招呼夏侯信，夏侯信拿起马上的弩瞄准了曹性，这和士兵们拿的手弩不一样，夏侯信的弩，是夏侯惇用的是复合弓，箭的射程和箭的力道都非常之大。夏侯信扣动扳机，曹性从马上掉了下去，张飞也打退了高顺，周围很多敌兵护着高顺，张飞就只能看着高顺向后退去。
战势向着曹军倾斜，训练和纪律更好的曹军开始击退高顺军。就在这时，吕布领大军到了，吕布一马当先冲入混战的人群，在万军之中，来去自如，戟下竟无一合之将。“三姓家奴！吃我一矛！”张飞和吕布战在一起，慢慢的，张飞开始落入下风，“益德！我来助你！”夏侯惇让夏侯渊、李典、吕虔指挥军队，自己也来战吕布，“休要以多打少！”高顺来帮吕布。
吕布一戟刺向夏侯惇面部，同时，吕布左肋下出现空当，但是高顺正拦着张飞，无法攻击吕布，若是夏侯惇不防御，自己绝不会没事的，但是，夏侯惇一枪刺向吕布左肋下，吕布也没有想到，他认为夏侯惇一定会防守，现在把方天画戟收回去也来不及了，只能向前，夏侯惇一枪刺进吕布左肋下，同时尽量向右歪着脑袋，想要避开方天画戟，但是他失败了。方天画戟刺入了他的左眼。
