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时间已是公历的9月7日，孟峰领着上官致远走在幕阜山北麓的山间崎岖的羊肠小道上。
时间已是公历的9月7日，孟峰领着上官致远走在幕阜山北麓的山间崎岖的羊肠小道上。
幕阜山，又名天柱山、天岳山。广义上的幕阜山横跨三个省，在湘鄂赣边境绵延八百里，体量和面积都很大，第一主峰在通羊县的九宫山，海拔1657m，伫立峰顶远眺，北可见湖北，东可见江西。从狭义上讲的天岳幕阜山，在湖南平江，上有第二主峰海拔1596.6m，岳阳就是因为它在天岳幕阜山的南面而得名。幕阜山余脉东延至九江，在那里有一座襟江带湖，平地兀立的闻名于世的庐山。
这天的太阳异常的毒辣，上官致远光着头，手里提着那套在汉口工地里做工的行李，穿的是在汉正街的地摊上买来的便宜衣裤。他的脸已经晒得菲红，喉咙已经干得直冒烟，一路上到处悬崖峭壁，风光奇丽，由于头顶烈日，实在是无心去欣赏这一路的风景，可看样子这学校一时半会是到不了。孟峰帮上官致远拎几件换洗的衣服和日常生活用品，他戴着一顶印有“咸安师范高等专科学校”字样的无顶遮阳帽，那是在大学里读书时发的。据孟峰说，那几个字是鲁迅的字迹，不过是在鲁迅手稿中集成的。上官致远和孟峰走在一起一直没有说什么话，尽管他觉得做代课老师只是别人的替身，可他还是欣然接受了。他觉得自己就像是一个掉入了火坑的人被孟峰给捞了上来。
“致远，让你去给我代课，你愿意吧？”孟峰在阳辛镇见到了从武汉匆匆赶来的上官致远，看到上官致远的一刹那，孟峰感到上官致远就像一个劫后余生的人，精神萎靡，面容消瘦，全然没有了那往日当兵时的风采。
“行，我去吧，只要你看得上。”上官致远满口应承，他就像一个受苦受难已有时日的人终于看到有一丝喘息的机会。他在孟峰的眼里看到了那对自己的不屑，那是一个在人生的道路上选择机会优渥有余对一个走投无路的人的蔑视。但自己那曾经的自尊已经被汉口工地上那苦役般的生活消磨殆尽，他那男人的锐气被汉正街的扁担打磨得荡然无存。
孟峰领上官致远要去的学校位于幕阜山麓的石牛镇。在幕阜山莽莽原始森林里，隐藏着无数古老小镇，石牛镇就是这些古老而宁静的小镇里的一个。这里地理位置偏远，盛产煤炭，居住着像溪流一样清澈从容的山民。他们日出而作，日落而息；吃酒、唱戏、赌钱；娶妻生子打冤家，吟诗作对考功名；将山里的野味、毛竹、茶油、苎麻卖到山外，再将山外的花布、肥皂、玻璃镜子、盐、见闻与传说带回山里……
石牛镇共有两所中学，一所是设在石牛镇的镇中心中学，一所是离镇里比较远交通不便的山茶乡片中。
走在通往山茶乡的山路上，由于天气炎热，孟峰早已是大汗淋漓了。这时，孟峰看到了一口水塘，便对上官致远说在树底下歇歇，他则去塘边去擦把脸。上官致远把行李等杂物放在树底下，找个阴凉的地方坐了下来，这时他看到不时有零星的学生搬桌子经过这里，上官致远想到前方的学校应该不远了吧！
孟峰在咸安师专化学系毕业后便被分配到山茶乡这所偏僻的山区中学，其实孟峰也没想到自己会分到这样的地方来，三年的大学生活如梦如幻，现在终于是尘埃落定。他在分配时也曾去找过钟高才副主任，但是终究他自己没有什么背景，只能来到这个偏僻的山沟，用他自己的话说是发配充军，心高气傲的他心里多少有点不平衡和失落。孟峰在大学里虽然读的是化学系，但他从来没有放弃高中时就学得特别棒的英语，三年大学毕业，他的英语就考过了六级。孟峰的勤学苦读，可能读硕士的孟岩对他有一定的潜移默化的影响。经过深思熟虑后他决定找人代课，自己则到南方去闯一闯。
哥哥孟岩无意中得到了上官致远在汉正街当扁担的消息，于是把上官致远给找了回来。说句实在话，孟峰没有料到上官致远会落到这步田地，若不是亲眼见到上官致远这副倒霉的模样，孟峰还以为他现在应该在某个军事院校里读书。孟峰至今还能想起今年春节的上官致远，一身戎装，浑身上下透着一种军人独有的气质。那时，他能感觉到上官致远身上那种奋发向上斗志昂扬的精神风貌，在他面前孟峰感到有点自叹弗如：如果上官致远成了军官，那可是前途无量啊，而自己将来只是一介教书匠而已。可如今，那当初的威武刚毅在上官致远身上荡然无存，孟峰在上官致远面前自然而然地滋生出了一种从未有过的优越感，看上官致远时，却是一种彻底俯视的感觉。
“致远，过来洗一把脸吧。”走到一处水塘前，孟峰面无表情地说。这是山间一般清泉在此汇聚而成，那水没有经过太阳长久的灼烧，似乎有点清冷。
“行，都渴死了。”上官致远在水流入口处掬起一捧清冽的泉水，喝了下去，那是一种沁人心脾舒畅。水面涟漪中是一个破碎的人影，等水静下来，那里面是一个陌生而又熟悉的面孔，岁月的风霜让自己面颊竟添了几许皱纹，那是自己吗？上官致远心中涌起一丝悲凉：在部队时，那张自信而结实的脸庞如今又在哪里？自己为何行进在莽莽的苍山，对着这一泓碧水顾影自怜？
孟峰似乎没有那么渴，在水塘边擦了把脸感觉好了许多，他于是和上官致远继续走。
翻过两道梁后，前面出现了村落，孟峰指着若隐若现的建筑说那就是山茶乡中学。
来到了山茶乡中学，上官致远觉得这里的条件确实有点差，怪不得孟峰不肯在这里呆。走在走廊里，走廊尽头有一桌麻将在搓得热火朝天。一位老师说校长在小卖部。
见到有人来，猫在小卖部里的校长钻了出来。俞校长名叫俞援朝，是个秃顶的中年人，长着一副络腮胡子，戴着一副茶色眼镜，大腹便便的身材，看上去是那种没有多少城府，性格豪爽的人。
孟峰把上官致远带到了校长面前，给他介绍了一下上官致远，只说上官致远是个高考落榜生。
“欢迎你，上官老师！我姓俞，以后你叫我老俞就行了。”
俞校长一见到上官致远便热情地握手。听到别人称呼自己老师，上官致远一时有点不知所措。和校长握过手后，他慌乱地从自己的口袋里掏出了自己的高中毕业证书，还有一次诗歌比赛的获奖证书。孟峰看着上官致远的那张不起眼的高中毕业证，心里有点不以为然：高中毕业有啥用，也不嫌丢人。
俞校长郑重的接过上官致远的高中毕业证还有获奖证书，仔细地看了起来，看完后说：年轻人，好好干，将来会的出头之日的。我当年也是个高中毕业生，后来转了正，这不，现在好歹也当了个校长。
好久没有听到这样鼓励的话语了，听得上官致远心头热了起来。但上官致远心里还是明白，自己不过是在这里寻求一个暂时的栖身之所而已。
把上官致远交给校长，孟峰简单寒暄了几句便要走了，他实是不屑于在这里多作停留。
“这里的条件是比较差的，我想当过兵的你应该是能吃苦的！我是大学毕业，不能飞黄腾达，但也不至于到这种地方来……”孟峰临走前对致远如是说，他多少有点怀才不遇的感触，说完头也不回地走出了校门。
孟峰走后，上官致远才看到光线很暗的小卖部里有个中年女人在嗑瓜子，那是一个打扮讲究却很俗气的中年妇女，四十挂零的年纪，油光可鉴的短发一丝不乱，手里戴着个金戒指。这是校长的爱人，小卖部是她开的。
于是上官致远在小卖部里买了一包白沙烟，递给了校长一根，没想到在里面的校长老婆却说：“我家里刚好反过来，他不抽烟，我倒会抽。”上官致远于是递给校长老婆一根。
接着，俞校长把上官致远带到走廊的尽头，指着一位正打麻将的瘦高个中年人说：“这是章敬亭主任……”章主任忙欠起身来给上官致远打了个招呼便又埋头打麻将去了，可能是这几天打麻将熬夜的缘故，一张瘦瘦的马脸显得苍白，眼睛深陷了进去。上官致远有点笨拙地给在场的几个老师递了烟后，便由一旁看打麻将的章安君老师领着去宿舍。
章安君是个毕业于富川县师范的青年数学老师，分配到这里来教了几年了。他对上官致远显得很热情，一张娃娃脸上总是挂着笑容，一路上问了上官致远的有关情况。而上官致远只能说自己是落榜生，对自己从军的经历只字不提。
宿舍在学校西北角的大祠堂的后面，这里和女生寝室紧挨在一起。章安君老师把上官致远领到他的隔壁房后便帮上官致远找个学生来扫了一下房间。房间不大且很潮湿。铺下床，安顿好后，章安君便领上官致远到处转了转。
这所学校无非由两部分组成：以靠学校西北角破旧的俞氏宗祠为主体加上大门口校长主任住的那一溜平房构成了学校的生活区，祠堂里面有男生寝室，和山墙外围增建的女生寝室和老师宿舍，祠堂西边山墙外是傍山墙而建的学校的厨房，稍远是厕所；校园最为惹眼的是那栋尚未竣工的三层教学楼，它和俞氏宗祠构成一种鲜明的对比，教学楼后面是老师的办公室，前面是学校行政办公室，不用说这里主要是学校的教学办公区。
整个校园依山而建，周围是一溜围墙。
在教学楼里，章安君对上官致远说：“明天学校要来两个大学生，可就怕在这里呆不住啊。致远，你知道这里为什么这么缺老师吗？就是这个地方太偏了太苦了，有些好一点的老师就出门打工了。”
“是吗？”上官致远听章安君在发感慨，但也只能敷衍一下，他不就是顶替孟峰来了吗，孟峰对这里不屑一顾，头也不回地走了。
“上官老师，你应该是教语文了，听说你的语文成绩特别好。其实，你就是不给那个葛老师代课，我们这里也要招聘老师。这里最好的初中语文老师，他现在在广东中山市当记者去了。据说，月薪近两千元，够我们干半年。”章安君说着手里递过一张制精美的名片。
上官致远接过名片，他还没有看清上面的名字就对这个名片的主人产生了一种崇敬和羡慕之情，他觉得这年头能用上名片的人都很了不起。名片的主人叫俞美诗，上面冠有记者的头衔，正中“中山交安报”几个字显得特别醒目和耀眼，那是毛笔体的行书，看上去潇洒遒劲，很显书法功力。不用说，那应该是《中山交安报》的报头题字。《中山交安报》是中山市公安局交警大队的一份报纸。
听章安君说，俞美诗是俞家沟人，俞老师不光文章写得好，并且能写一手漂亮的毛笔字。接着，他又是大发感慨：这年代有能力的人都是往外走，没有能力的人才钻到这个小山沟来。听着章安君的话，上官致远不由耳根有点发烧。
第二天，让上官致远万万没有料到来的两个大专生中，除了一个是咸安师专化学系毕业的王亦斌外，另外一个居然是赖天阳。赖天阳见到上官致远时简直不相信自己的眼睛，生活真的是太会开玩笑了，明明在西北军营服役的上官致远，一场变故却把他扔到了这个山区的片中来了。
“致远，咱们还是有缘，想不到我们在这里见面了，真是人生何处不相逢……”赖天阳弄清事情的原委后不由是感慨万千。
上官致远在赖天阳口中得知，他分到这里来是他爸赖根正费了九牛二虎的力气找了钟高才副主任才搞定，作为电大毕业能分到这里已经很不错了。
“菊子嫂还好吧！”上官致远说，“说起来你的孩子该出生了。”
“唉，别提了，孩子已流产，菊子在阳辛镇开理发店，兴许这一辈子都当不了爸爸了。”赖天阳说着便唉声叹气。
上官致远听罢忙说：“天阳，对不起。但你不要太失望，现在医疗条件好，兴许有救的。”
“开会啦！”正当上官致远和赖天阳在叙旧的时候，章安君跑到后面宿舍来通知了。
会议是在一间教室里开的，上官致远注意到到会的老师约摸有二十人，其中青年比较多。坐在赖天阳旁边的唯一一个女老师叫什么俞瑶，年龄大约和赖天阳差不多，衣着倒有几分时尚，这时赖天阳和她好像熟人一样了。
“对不起，我来晚了。”正在章敬亭主任在确定各科任课老师的时候，门口进来一个二十多岁的愣头愣脑的青年人，他说完便搬了把椅子挤到电扇底下弄出声响很大。这时章主任不由得皱了皱眉头，俞校长则干脆瞪了他一眼。
会后上官致远便拿着发下来的工作手册进了初一（1）班的教室，他在会上被确定为这个班的班主任兼语文老师。而一（2）班的班主任就是刚才开会迟到的俞大寨，听章安君说俞大寨是俞校长的亲侄子，在咸安市的一所中专还没毕业就回来，上官致远总感到俞大寨怎么也不像个老师。
转眼成了老师，听学生老师长老师短的，上官致远恍然如梦，尤其是那些学生家长，都是老实巴交的农民，见面就抽烟，露出一副笑脸，毕恭毕敬的，让他不胜惶恐；上官致远觉得当老师挺受人尊敬的，这种感觉让人很是受用，但刚刚从一个武汉汉正街“扁担”变成一个老师，他还得努力让自己去适应这个角色。
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