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让上官致远到山茶乡中学给自己代课，孟峰是打算自己有朝一日还能回来，这样好歹给自己留一条退路，因为他所走的路前途未卜充满风险。
孟老头见儿子去意已决，加上孟岩又支持这件事，他便不再说什么，拿出自己在武汉做“扁担”攒下的钱，又卖掉家中的一头猪充当儿子的路费。孟峰临走的时候，眼泪汪汪的，他只是说让父亲保重，便扭头走了。他要去实现自己的愿望，挣上一笔钱，不再让自己的父亲受苦。
孟峰放弃教职南下打工在村里早已是家家喻户晓，村支书赖根正也不例外。刚开始他费心巴力把儿子赖天阳弄到了山茶乡中学，虽说偏僻点，但他知道孟家庄葛老头的儿子孟峰也分在了那里，这让他心里很是舒坦：儿子天阳当年是只读了个电大，可工作却和孟峰是一样。但是，后来他听说孟峰看不上那份工作，而是要南下打工，他的心又开始失衡了：看来儿子天阳始终是不如人啊，找熟人托关系费尽九牛二虎之力才到手的工作，看看人家，说不要就不要，那是不屑于和儿子天阳为伍啊。
这天的早上，赖根正在自己的小卖部门口眼睁睁地看着孟峰带着行李出了远门，当了半辈子支书的他是越来越看不懂眼下的世事了：有铁饭碗偏要去打工，莫非外面有座金山银山在等着葛老头的二小子去挖？
就这样在师专学化学的孟峰便南下去了广东。然而南下的孟峰找工作并不是很顺利，在人才市场里，看到那许多手持硕士证书和名牌高校的本科毕业证书的求职者简直是多如牛毛，而自己只是个名不见经传的咸安师专毕业证真是不好意思拿出来，况且又是个化学系这样的冷门专业。眼见得时间一天天的过去，孟峰带的钱差不多快花光了，假如在近期内找不到工作的话，那么生存都有问题，弄得不好会流落街头。
自南下以来，孟峰一直住在东莞长安镇汽车站的金钟酒店，每天的住宿费就是25元。这里离深圳很近，站在阳台上，便可看到深圳的松岗灯火璀璨。本来他打算到深圳关内去的，因为那里有他哥哥孟岩的同学，毕业于沈阳刑事警察学院，现在那里任职，但却始终联系不上，孟峰也不敢贸然的进关，因为关内的消费是很高的。
这天，孟峰在外找工作回到酒店里时已是夜幕降临，站在七楼的阳台上远眺深圳：只见眼前是一片灯火辉煌；闪烁的霓虹灯和眨着眼睛的星星辉映在一起，街上依然是车水马龙人声鼎沸……孟峰不由是一片茫然：在这片珠江三角洲的热土上难道就真的没有自己的位置吗？想到自南下以来在东莞四处奔波的日子，孟峰不由怀疑自己能力来。他曾在火车里碰到一位在广州的中山大学读研的湖北老乡，那位研究生听说他是师专化学系毕业南下找工作，不由头摇得像拔浪鼓。
夜色已经很深了，孟峰躺在床上就是难已入睡，他在想着明天再不能住在这里了，口袋里的钱已不多了，应该去找个10元店住下来；还有自己不能再这样的眼高手低了，先到厂里去干干普工再说，等立下足来以后慢慢寻找合适的机会。
第二天一大早，孟峰在酒店里洗漱完毕便又出来找工作，在路上的每个招工讯息他都不放过。这时他看到电线杆上的一则招公关先生的广告，竟然说月薪万元，于是他打电话过去询问了一下，对方回答说是为港澳台来的富婆提供***，听罢孟峰赶紧挂掉了电话。
在霄边职介所，孟峰见到许多的人在那里卖假证，于是他想自己之所以到处碰壁，都是因为自己的师专化学系的毕业证让别人先入为主，觉得自己做别的事情是个外行，于是他决定办个假证。在一个抱着孩子的妇女手中在大一会儿工夫便钱货两讫，孟峰花150元办了个武大外语系的本科文凭。拿着这个本科文凭，孟峰顿时勇气倍增，他搭乘公汽来到沙井的一家大型港资企业去应聘。
接待他的是一个戴着眼镜的中年人，中年人先看了看他的文凭，似乎看出什么破绽，但又不能肯定；于是中年人又考查了一下孟峰的英语口语，孟峰倒是说得很流利；最后人事主管说了声下午再来。孟峰想这主管也够精的，假如自己下午不来，则毕业证肯定是假的，于是孟峰想偏不上你的当。他这样想着，就到了厂门口，没想到大门那个看过他毕业证的保安居然用流利的英语跟他打招呼，孟峰想，大牌企业就是不一样，连门口的保安都会英语。
下午，孟峰又去那家大型企业，谁知这次主管没跟他说任何话就把他的假证扔到了办公室的垃圾箱里去。孟峰满脸通红，狼狈不堪地逃出了办公室，他哪里知道，人事主管从面试到查清他的毕业证的真伪颇费了一番心思。
孟峰狼狈地走出公司的大门，保安居然说要罚款，孟峰于是再三求情，因为自买了这个假证后，孟峰已是山穷水尽了，最后保安骂了一句：Go away！孟峰如遇大赦。
回到金钟酒店，孟峰退了房，拿出了自己的行李箱，随着酒店服务员的一声先生慢走，孟峰就知道自己真正难捱的时刻到来了。
孟峰拖着行李箱漫无目的地行走在长安镇的大街上，现在他真正地感觉到“外面的世界很精彩，外面世界很无奈”这句话的含义来。此时他无心去看街上的红男绿女和车来车往，他真正感到一种前所未有的恐惧，身上仅剩下八十元钱了，而工作却没有着落。当他刚跨上去松岗去杭梓的中巴时，孟峰不由又跳了下来，他觉得自己再不能这样的乱搭车应该先找个厂做份普工再说。
刚好孟峰在路边的职介所上看到有个招工模样的人正在带一队携着行李的打工仔去某个厂，并大声说交了押金的立即进厂。他便也站到队列里。带队的人看了一眼孟峰觉得他根本不像个一般的打工仔，于是过来说普工要交押金的，孟峰忙说，我是做普工的，押金给你，说完就把50元钱给了带工的。
孟峰和一群走投元路的人被车子带到深圳观栏的某村一个家俱厂。这里原来是做家俱的，97年改做工艺品，做了一批迎接97年香港回归的纪念品。刚到厂门口的时候，孟峰就看到一群和他一样走投无路的打工妹在问厂门口的保安，谁知那保安凶神恶煞地说：“滚，这里不招女工！”说完便指使其他几个保安把停在门口的几个打工妹的塑料桶和行李扔得老远。
车辆进去后，照例在厂大门口先登记，接着便被领到楼上的宿舍住下来。
孟峰发现这家厂的宿舍挺简陋的，里面那么小的房子却放很多的铁床架，屋顶上盖的都是石棉瓦和白铁皮。这里，住在楼梯口那位管理宿舍的保安上来了，和他一谈原来是老乡。保安是仙桃人，因在家里欠别人的债跑出来了，和他一谈原来是老乡。因生得五大三粗却一无所长，便在这里当了保安。仙桃老乡告诉孟峰这个厂很黑的，每天干十五六个小时，由保安监工，保安一般不是退伍兵，但打人特别的狠，有时把人打得跳楼……最后，他告诉孟峰说吃不了这种苦趁早走人，要不然明天上班后，还要押身份证，若是中途不做去拿身份证还要钱，仙桃老乡说孟峰不是做这种事的人。
听了老乡的话，孟峰半信半疑，但是他一个晚上都没睡好，因为身上仅只二十多元钱了，无论怎样都得在这里干一段时间。
第二天上班的时候，果然身份证被人事部收去了，孟峰从人事部那里领到一个编号的厂牌，便被分到打磨车间。
走进车间便看到里面灰尘弥漫，许多人汗流浃背光着膀子在用力地打磨着一个个工艺品的半成品，每人旁边则推着许多工艺品，都有半人高，有些成品上写着“迎接澳门回归”的字样。孟峰用砂纸打磨了几个后，便感到这种事实在是太枯燥了，自己堂堂一个大专生却干这种文盲都能干的体力活，实在是太掉价了。
果不其然，那位当保安的仙桃老乡并没有骗他，孟峰这一天除了吃三餐外，基本上就被限制在车间里干活，一直到晚上12点才下班。晚上，由于皮肤对车间里的灰尘过敏，孟峰整整抓一个晚上的痒，根本没睡。而凌晨五点钟，那位老乡就拿根短钢筋使劲地敲着铁床架喊人去上班了。老乡对别的员工都很凶，但对孟峰的态度就好多了，他见孟峰一副愁眉苦脸的样子便说：“受不了吧！”
孟峰确实忍受不了这种非人的折磨，于是他去办公室要身份证，凶巴巴的厂长说：“这么随便，想来就来想走就走，交50元的罚款再走人。”孟峰闻听此言便苦苦哀求老板放他一马，并掏出口袋里的二十多元钱说，他只有这么点钱了，要是给了会流落等街头的。这时人事一把抢过他的二十五元钱，把身份证扔给了孟峰，接着办公室门口的保安便把他推了出来。
身无分文的孟峰拎着箱子，心里绝望到了极点，万般无奈中他求保安叫来了宿舍的仙桃老乡。听说是借钱，仙桃老乡连说几声没有，并说自己都是欠别人的债才躲到这儿来的。最后孟峰脱下自己身上的那件力豹牌的休闲外套说这件衣裳送给你做个纪念：咱们老乡一场，你给我借点钱，哪怕10元都行。仙桃老乡接过那件价值120元的上衣看了一会儿，便从另外保安那里拿了10元钱给孟峰。
拿到钱的孟峰，如同抓到救命的稻草，千恩万谢，眼看着自己在大学里的一件秋季穿的主打衣服被人喜滋滋地拎走了。
10元钱对于此时的孟峰来说实在是意义重大，他先后给哥哥在深圳福田的同学试着再拔了个电话，电话居然打通了。说了半天对方才知道是曾经的同学孟岩的弟弟而不是孟岩本人，对方就说：“我现在在接到一个案子在开会，等下再说……”电话挂后，孟峰知道自己又浪费了两元钱。口袋仅剩八元钱，孟峰不敢坐车，也不敢进饭店吃东西，整整一天他就花一块钱买了一片菠萝吃。
天色渐渐的晚了，孟峰踯躅在观澜镇街头的晚风中，神情木然地看着那些忙碌的城里人和外来工，一种前所未有的漂泊流落异乡的感觉涌上心头。孟峰强忍住了那就要溢出的泪水，他想到自己应该找个地方安顿下来，否则让夜间治安巡逻队抓住麻烦会更大。
这时，华灯初上，街上的路灯照出孟峰老长的影子，他看到观兰高尔夫球场旁边的草地上有一辆破吉普车，于是他从破窗户钻了进去。
躺在车内，虽说有了安全感，但是孟峰的心里怎么也平静不下来。他现在后悔自己太自以为是了，当初要是听父亲的话就好了。本来田父根本就反对他出来打工的，在老人的传统观念中，好不容易节衣缩食含辛茹苦地把儿子培养出来不就是让他能端上公家的饭碗吗？现在儿子要去打工，这让村里的人怎么看，老人想不通：教书有什么不好，几代人目不识丁，现在儿子有出息一个是医生，一个是教师，老伴若是九泉有知也能瞑目了。可这个让他头疼的孟峰却说要去外面闯一下，他不想作一辈子的教书匠。由于孟峰决心已下，哥哥孟岩也支持他南下，父亲才无可奈何。想到那临出门时父亲佝偻的背和饱经风霜的脸，孟峰的泪水悄然滚落在车内的座位上。此时他真的分外的思念起亲人和家乡来。
巍巍幕阜山，悠悠富水河，那就是他生于斯和长于斯的故乡，在那里碧水长流开满李花的河岸边，父亲说不定正站在那里盼着他归来，孟峰想着想着便仿佛已徜徉在家乡的小路上：小桥流水，灯光点点，错落有致的民房笼罩在朦胧的夜色中，空气中氤氲混有野菊花的清新的山野气息……他觉得自己累了，该回家了。
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